Кто на новенького? - Вячеслав Ипатов

Захромав в сторону колесницы и довольно облизывавшегося Рокота, котяра успел перекусить, я встретился взглядом с Натисс. Та смотрела с большим неодобрением, но при этом протягивала искомые склянки.

— Спасибо, — устало выдохнул, сразу то и другое в пасть.

Ламия в ответ гордо повернулась спиной, вновь отказавшись отвечать. Всё же сильно обиделась. Я же опять вздохнул, но последовал за ней. Желания, как и сил, оставаться на земле уже не было. Притом, что новые противники обещали появиться уже очень скоро. Я слышал треск сучьев совсем близко.

— Взлетайте! — приказал гарпиям и сиренам. Затем сам с трудом залез в колесницу и тут же почувствовал порыв ветра. Повозка, ведомая Рокотом, устремилась в высь. А уже спустя несколько секунд на оставленную поляну выскочил большой и очень разочарованный медведь. Впрочем, он быстро нашёл утешение в новых запахах, направивших его к скоплению людей. Впрочем, я этого уже не видел, позволив себе наконец расслабиться. Ни о чём не думать, невидяще глядя в пространство перед собой. Жаль, погрузиться надолго в такое состояние не удалось.

Далёкий грохот заставил скинуть усталое оцепенение, посмотрев в сторону звука. И увидеть вулкан, в очередной раз преобразившийся. Если прежде он лишь курился, то сейчас над горой уже поднимался громадный столб дыма. Само небо в той стороне померкло, затянутое плотной пеленой. И та расползалась всё дальше, захватывая новые области.

Я оглянулся на Натисс. Та всё сжалась, с ужасом глядя на вулкан. Природной стихии она боялась намного сильнее зверья или йотунов. Я попытался ободрить девушку, положив лапищу на её кисть, но та отдёрнула руку, точно ошпаренная, заодно одарив злым взглядом. Кажется, теперь я точно понимал, за что именно на меня обиделись. Что же, просчёт с моей стороны выглядел действительно большим. Прямо-таки бросался в глаза. Но проблему я всё же решил отложить на потом. Сейчас было не до того.

Раскрыв карту, внимательно вгляделся в расположение синих и красных точек, их диспозицию относительно двух самых важных объектов — покинутого поселения и туннеля.

Скопление синих точек, отображавших мою армию, порадовало. Хотя с момента начала отступления прошло меньше часа, войско уже почти преодолело половину пути до выхода из Йотунхейма. Шартак не подвёл, сумев достаточно настропалить бойцов, заставив тех поддерживать высокий темп движения. При этом никого пока не потерял. По крайней мере сообщений Система на этот счёт молчала.

Правда, карта также показывала, что столь благополучная картина не сможет продлить долго. Рядом с моей армией постоянно возникали алые точки. Быстро затухали, да, но на смену им приходили новые, причём в большем числе. Со стороны туннеля, где сражался я, врагов не было, однако те уже накатывали от реки, с противоположной стороны и покинутой горы. Пока ещё в малом числе, но уже скоро их станет достаточно, чтобы замедлить ход войска.

«Эйнхерии, отделитесь от войска. Рагнар, Зигфрид — в арьергард, Лотар, Бёдольф — левый фланг, Вагни, Дан — правый. Выйдите на сотню метров в сторону и глушите всех, кто попытается приблизиться!» — отдал я приказ.

В реальном мире такой манёвр был бы глупостью. Самых сильных бойцов бы просто измотали. Однако эйнхерии — это не люди, а машины смерти. Они могут сражаться часами, по ходу залечивая раны. Они способны дать моему войску ещё немного спокойного времени, как недавно это сделал я.

Наблюдая за тем, как шесть точек отделились от основной группы и начали истреблять алые отметки ещё на подходе, удовлетворённо кивнул и переместил карту к туннелю. Требовалось выяснить, что стало с небольшим отрядом, оставленным там.

Ну и что можно сказать? На удивление, с ними всё было благополучно. Почему «на удивление»? Так из-за того, что рядом с входом в туннель виднелось немало нарубленных тел. Показатели здоровья хускарлов также были отнюдь не полны. Однако и они, и жрец Одина были живы и конкретно сейчас вне опасности — викинги отступили вглубь туннеля, а их и не стали преследовать. Алые точки, виднелись рядом, однако не сворачивали в их сторону, а двигались к основному войску. Не ясно, почему так. Может, за пределы Йотунхейма местное зверьё лезть не хотело, а может, на тех, кто был во вражеском поселении, поставили метки, на которые и наводились враги — не ясно. Однако, факт сохранности людей, оставленных сторожить туннель, радовал.

А вот что чуть расстраивало, так это то, что мой короткий отдых подходил к концу. За время наблюдения Рокот преодолел расстояние, отделявшее нас от войска и теперь шёл на посадку. А значит, скоро придётся опять размять копыта и пустить в ход секиру. Отсиживаться в тылу я не мог, даже если бы хотел — сразу бы умер под воздействием гейса. Благо зелье выносливости позволило чуть прийти в себя, и сейчас я уже не напоминал квёлую рыбу.

Лапы Рокота мягко ударились о наст. Пробежав несколько метров, он остановился вблизи первых рядом войск, и я тут же выпрыгнул наружу.

— Распрячь мантикора! Натисс — в центр, повозку использовать под грузы. Быстро, быстро!!

Услышав приказ, подчинённые засуетились. Рокот вскоре оказался освобождён от ремней, а тележка загружена трофеями. Всё было проделано стремительно, без единой секунды задержки. Уже через минуту я шагал во главе войска, держа на плече секиру и оценивая диспозицию.

Солдаты двигались следующим образом. За мной, в форме наконечника стрелы, шагали анубы. На флангах и в арьергарде — хирдманы и хускарлы. В центре — маги, жрецы, волхвы, лучники, гноллы и вемики. Все слишком слабые в ближнем бою или просто по жизни. Вроде бы сносное построение, но я видел одну его уязвимость — слишком малый заслон.

Сейчас со мной было лишь полсотни хирдманов и хускарлов. Жиденькая цепочка, отделявшая слабых членов войска от опасности. Стоит местному зверью прорвать заслон и прольётся много крови. И поделать с этим ничего нельзя. Только пытаться убивать на дистанции, облегчая жизнь бойцам ближнего боя.

Ход моих мыслей оказался прерван атакой нескольких зверей на мой участок. Стая волков выскочила из леса, бросившись на ощетинившийся оружием строй. Такое ощущение, что если бы они могли говорить, то непременно кричали бы «банзай!». Хотя, у японских смертников было куда больше шансов на успех. Этих же зверей встретили точные, скупые удары анубов и моя верная секира. Несколько взмахов и так и не замедлившаяся армия продолжила движение.

Повернув голову, я отметил, что у эйнхериев всё происходило куда бодрей. Те уже сражались подобно мне не так давно, не останавливаясь ни на