Между живыми и мертвыми - Мир Никнерт

- Хороший мишка, хороший, только меня не ешь!

Медведь сократил дистанцию вдвое, постепенно наращивая темп от медленного шага, до почти бега. Испуганный Оливер захлопал крыльями.

- Бежим! - крикнул Том, хватаясь за меч.

Оливер вцепился в плечо, больно царапаясь когтями. "Того и гляди и второе плечо мне изрежет, садист проклятый," - успел подумать про себя Том.

Медведь ринулся вперед, глухо рыча и махая огромными когтистыми лапами. Том побежал быстрее чем когда либо. Горячее дыхание хищника за спиной придавало сил. Зубы медведя громко щелкали всего в нескольких сантиметрах от ягодиц Тома.

- Скорее, скорее! - бормотал Том, понимая, что расстояние сокращается критически. Вот-вот медведь одним ударом сшибет его. Том не задумываясь решил резко свернуть в лес. Медведь по инерции пробежал немного вперед, но затем тоже ломанулся в лес в погоню за беглецами.

Том мчался по ночному лесу, тяжело дыша и оглядываясь каждые несколько секунд. Кустарники цеплялись за одежду, замедляя бег. Страх пульсировал в каждой клеточке тела, сердце бешено колотилось, ноги готовы были нести бегуна до самого Парижа без остановок.

Позади раздавался тяжёлый топот и грозное рычание медведя, преследующего жертву. Каждое движение говорило о сокращении дистанции. Оглянувшись в очередной раз Том, увидел два больших ярких глаза, сверкавших в свете луны. Одна из торчащих веток едва не сшибла птицу с плеча. Оливер сильно куснул Тома за ухо.

- Да не отвлекаюсь я, не отвлекаюсь! - выкрикнул Том.

Впереди показались границы узкой расщелины, образовавшейся между огромным каменным выступом и толстым стволом старого дуба. Там, в небольшом пространстве, могли разместиться только двое — сам мужчина и птица, сидящая на его плече.

У Тома не было времени переживать об опасностях скрытых в недрах этой расщелины, а потому без лишних раздумий он кинулся к ней. Спотыкаясь и скользя, он наконец добежал до заветной щели в рельефе, и с трудом протиснулся во внутрь небольшой пещерообразной полости внутри камня.

Их преследователь, буквально уперевшись мордой в тесную щель, взвыл от бессилия и гнева. Огромные плечи животного блокировали проход, преграждая возможность дальнейшего продвижения.

Зверь рычал и фыркал, ноздри расширялись, втягивая резкий запах потенциальной жертвы. Мускулы играли под кожей, когти царапали воздух, сотрясая всю конструкцию своим весом. Рычание звучало угрожающе, эхом разносясь по всему лесу.

Том инстинктивно прижался ближе к противоположной от входа стене, удерживая равновесие на неровной поверхности камня. Сердце билось учащённо, дыхание сбивалось от адреналина. Оливер на плече нервно взмахнул крыльями,и бросился на морду косолапого. В мгновение острые когти вонзились в морду животного царапая глаза. Взревев от невыносимой боли кровожадный монстр выдернул морду из щели. В этот момент Том сделал выпад вперед и со всего размаху рубанул мечом по ближайшей, когтистой лапе.

- Эй, ты что творишь! Остановитесь, живо! Прекрати рубить мечом моего медведя, и попугаю своему скажи когти спрятать! - проорал кто-то из-за спины косолапого.

Том удивленно бросил взгляд за спину резко успокоившегося косолапого. За спиной стоял молодой мужчина в военной форме. Взгляд у него был прямой и открытый, глаза слегка прищуренные. Одет в тёмно-зелёный китель с яркими алыми отворотами и золочёными пуговицами. Шитые золотом брюки, высокие кожанные сапоги. За плечами цевье винтовки, на поясе свободно развевающаяся на ветру сабля. Голова покрыта кивером, оснащенным красным султановским пером.

- Сохатый, ко мне! - раздалась команда, и в миг успокоившийся медведь пошел в сторону звавшего его солдата.

Человек отдавший команду своему, как оказалось ручному медведю, был одет по военному, но выглядел при этом как лесник. Взгляд был хитрым, слегка прищуренным.

- Так это твой питомец? - удивленно спросил Том.

- Да, - ответил слегка грубым, прокуренным голосом, кавалерист императорской России, - а ты, держи своего попугая на привязи, он чуть глаза моему Сохатику не выколол.

- Ты вообще в курсе, - забагровел Том, - что твой Сохатик, чуть кусок моей задницы не откусил, загнал нас с Оливером в эту прогалину, и заставил переживать за сохранность жизни? О чем ты говоришь? Если кому-то и нужно следить за своим животным, то не тому, кто обороняется, а тому, кто нападает.

- Брось, он просто играет. Ладно, проехали. Я тебя раньше не видел, ты из Вальхаллы?

- Нет, я новенький. Сейчас держу туда направление. - ответил Том.

- Тогда вылазь из камня, пошли вместе. По дороге покажу и расскажу, что к чему.

- Убить бы тебя, за то что за животным не следишь, ну да ладно, пошли - ответил Том, понимая, что с радостью бы проломил этому нахалу череп, но сейчас находится не в том положении. Том отчаянно нуждался в человеке который смог бы ответить хотя-бы на часть беспокоивших его вопросов, пускай даже этот человек и будет противным хамлом с медведем людоедом на пару...

- Меня зовут Ярослав, это мой питомец Сохатик - бурый медведь - протянул Тому свою потную ладошку хозяин мишки.

- Меня Томом зовут, почти ручного филина Оливером - ответил Том на рукопожатие.

- Почему почти ручной? - удивленно спросил Ярик.

- Он час назад убить меня хотел - безразлично ответил Том.

- Странные вы ребята, конечно... Ладно, дело твое. Смотри, за вот этим поворотом узкой тропинки, на которой ты столкнулся с моим питомцем, уже начинается территория Вальхаллы - города бойцов и войнов. Ты кстати как умер, что тебя в Вальхаллу назначили?

Том задумался, стоит ли говорить правду, или это может обернуться неприятностями. Ярик ждал ответа, нужно было срочно определяться с ответом. Еще мгновение на раздумье, и Том решает что лучше не рисковать и правду придержать при себе.

- Я во время штурма вражеских позиций умер, - ответил Том.

- Уважаю, понимающе кивнул Ярик, - я на мине подорвался.

Глава 18 "Город павших воинов"

Ярослав и Том, в сопровождении своих питомцев, продолжали путь по лесной тропе, в сторону города. Солнце начинало выглядывать из за горизонта.

- В городе у многих питомцы. Вообще на все царство мертвых, город Вальхалла славится своими отважными бойцами, вкуснейшим Элем, и обилием питомцев... Но ты мог-бы и побольше животное выбрать.

При этих словах взгляд Тома становится чуть напряжённым, а филин Оливер нахмуривается и опускает ушки, обиженно поглядывая на Ярослава.

- Главное не размер, а смертоность, - парирует Том.

«Компенсируешь размерами питомца внутренние комплексы?» — усмехается Ярик, показывая зубы в широкой улыбке.

Том решает оставить это без комментариев, благоразумно рассудив,