Между живыми и мертвыми - Мир Никнерт

ручей, журчащий тихими струями. Это показалось Тому удачным знаком: раненое плечо по прежнему болело, и возможность обработать порез стала весьма кстати. Том осторожно наклонился к воде, что бы промыть рану и с нескрываемой гримасой боли на лице, стал снимать разорванный свитер.

Покончив со свитером, Том подошёл к прохладному потоку и наклонил голову, намереваясь смыть с раны на плече и одежды кровь.

В этот самый момент, когда Том уже почувствовал приятный холодок от пробегающей вниз воды, по ушам ударил знакомый шум крыльев. Крупный чёрный филин вновь возник перед парнем, резко махая крыльями и угрожающе крича. Огромные крылья были раскрыты настежь, словно запрещая приближаться к воде. Шея Тома невольно сжалась, боль в плече напомнила о предыдущей атаке пернатого врага.

Том аккуратно, не делая резких движений, потянулся к мечу. "Зря я тогда пощадил тебя, да?" - спросил он у птицы. Филин в задумчивости наклонил голову. Постоял с пол минуты, потом как будто поняв намерения Тома схватить оружие, не отрывая от него глаз, поднял одной лапой увядший листик дуба с земли, и небрежно швырнул его в спокойную гладь потока. Едва коснувшись поверхности воды, зелёный лист мгновенно превратился в высохший, старый, почерневший от времени. В момент потускнев лист потерял всякую жизненную силу. Поражённый увиденным, Том понял, почему филин вел себя столь странно.

Том перестал тянуться к оружию. Так же медленно, что бы не напугать животное он присел на колени и посмотрел в огромные выразительные глаза филина.Звуки леса стихли, оставив лишь приглушённую мелодию потоков воды в мертвом ручье.- Спасибо... - произнес Том обращаясь к филину.

Эхо голоса растворилось в тишине. Филин ответил глубоким, громким уханьем, раскрывая мощные крылья. В миг он взмахнул широкими крыльями и поднялся в воздух. Однако не поднявшись и на метр, птица завалилась на бок и кубарем рухнула на землю. Поврежденное ударом меча крыло, не позволило поднять тяжелое тело в воздух. Филин упал на землю, беспомощно переворачиваясь.

Раненая птица сидела неподвижно посреди поляны, золотистые глаза филина, не моргая, смотрели прямо в душу. Его оперение было покрыто грязью и кровью.

Том стоял рядом, погруженный в раздумья. Филин смотрел на него внимательно, будто оценивая человека перед собой. Было видно, что птица чувствует боль, но не проявляет признаков страха или агрессии. Она была терпелива и спокойна.— Ты красивый, — тихо произнес Том, присаживаясь рядом. —Зачем же тебе понадобилось пытаться меня покалечить?

Филин молча повернул голову, глядя на своего нового знакомого с любопытством. Том осторожно протянул руку. Птица слегка склонила голову набок, изучая жест человека, затем аккуратно ткнулась клювом в палец, как бы прося прощения за разбойное нападение.

Сердце Тома дрогнуло.

- Значит лететь ты не можешь? При этом, не смотря на то, что ты пытался меня убить, бросить я тебя не могу, погибнешь ведь.

Филин соглашаясь, утвердительно ухнул.

- Значит хочешь идти со мной? - спросил Том, на что Филин одобрительно покачал ушками.

— Ну тогда залезай — сказал Том, вытянув руку перед Филином. Птица с недоверием посмотрела на человека, затем аккуратно наступила на вытянутую руку сначала одной ногой, затем второй. Не теряя гордого вида, смело посмотрела на человека. Том аккуратно поднял птицу на руки. Сразу же ощутилась тяжесть тела и тепло живого существа.

Еще пару минут назад они хотели друга убить, теперь пристально смотрели друг другу в глаза. Взгляд большого животного смягчился, пропала агрессия, осталась лишь покорность обстоятельствам и благодарность человеку, сохранившего ему жизнь. Вместе с тем во взгляде читалась гордость и самодостаточность.

- Ладно, так уж и быть, пойдем дальше вдвоем. Буду звать тебя птахой.

Филин цапнул человека за ухо. Не сильно , но так, что бы было понятно, что таким именем человек может называть себя сам, и оно мало подходит птице с такой гордой осанкой.

- Ладно, ладно, отмахнулся Том, я пошутил. Будешь Оливером. Филин задумчиво ухнул.

- Не вредничай! Нормальное имя, скандинавское. Расшифровывается как благородный защитник.

Филин удовлетворительно покачал ушками, и забрался на здоровое плечо Тому. Впереди их ждала длинная дорога.

Ночь окутывала лес мягким покровом тьмы, звезды мерцали высоко над головой, едва видимые сквозь густую крону деревьев. Луна сияла холодным серебристым светом, проливая призрачные отблески на узкую дорожку, покрытую мхом и опавшими листьями.

Том шел и думал о том, как там его семья дома? Какие у них новости? И над тем, что ему теперь делать. Была очевидна цель - вернуться домой, но вот с путями ее достижения были проблемки... Первая проблема заключалась в том, что для этого нужно снять метку, а в свою очередь для этого нужен владыка мертвых... Не плохая такая задачка.

Тишина царствовала повсюду, нарушаемая лишь редкими шорохами, да тихим поскрипыванием ветвей на легком ветерке. Том шёл осторожно, стараясь не шуметь, шаги его были лёгкими и уверенными. Продолжительный путь по ночному лесу убаюкивал. Неумолимо тянуло в сон. На левом плече уютно расположился филин - Оливер, его большие, круглые, жёлтые глаза внимательно следили за каждым движением хозяина. Птица была спокойна, лишь иногда перебирала лапками, когда хозяин засыпая, начинал заваливаться в сторону. Время тянулось медленно, ночь была прохладной, но приятной. Тихие звуки леса создавали особое настроение.

Тишина и спокойствие ночного леса резко сменились тревожащим звуком. Шорох впереди прозвучал неожиданно громко. Том с филином на плече замерли на месте, напряжённо всматриваясь вглубь леса, пытаясь определить источник шума. Сон как рукой сняло.

— Что там такое? — шепотом спросил Том у Оливера, осторожно подняв руку с мечом.

Тот ответил коротким приглушённым уханьем, поворачивая крупную голову влево. Глаза филина горели в темноте, подобно маленьким фонарикам, высвечивающим каждое мельчайшее движение в воздухе.Следующий звук раздался совсем близко, почти у самого лица героя. Сквозь кусты промелькнули чьи то глаза. Теперь тревога перешла в настоящую панику: кто бы ни прятался за деревьями, он был близко и явно наблюдал за героями из-за деревьев, в то время как сам оставался незамеченным.

На минуту все стихло, как вдруг раздался громкий треск, и героем преградил путь огромный косолапый медведь, который остановился посреди дороги и уставился на Тома и его птицу. Морда зверя была перекошена гримасой кровожадности, из приоткрытой пасти стекала слюна.

- Может он мимо пройдет? - предположил Том, на что Оливер по крепче ухватился за плечо и поджал ушки.

- Эй, дружище, иди-ка своей дорогой, - пробормотал Том в адрес приближающегося медведя, отступив назад.

Зверь не обратил внимания на просьбу Тома