Как построить магическую академию? - Ксения Кис

выплыл из мрака. Высокие своды, перекрещенные каменными ребрами, были притянуты к полу паутиной, будто замок пытались перевязать, чтобы он не распался. По стенам — потускневшие гобелены с гербами, где звери уже не рычали, а зевали. На полу — ковры, так старательно изгрызенные молью, что их теперь можно было использовать как дуршлаг.

— Уютненько, — выдала я, покосившись на огромную люстру, зависшую над нами на одной честной ржавчине. — Прямо дом мечты. Осталось только плед, камин и вообще романтика.

— Плед есть, — сухо заметил Стайхон, мотнув головой в сторону какого-то непонятного ковра. Правда, вместе с головой дернулась и рука, отчего часть непослушных искр резко отпрыгнула и попыталась этот самый ковер сожрать.

— О, романтика загорелась, — выругалась я, пытаясь потушить ковер. К счастью, огонь отступил быстро. — Может, обсудим, кто первым под люстру? Ну то есть люстру чинить? Я бы проголосовала за того, у кого есть крылья, — произнесла я, косясь на дракона.

— А я бы за того, у кого есть метла.

— И что я там сделаю? Максимум оценю масштаб катастрофы. Там мужская сила нужна. — Отозвалась я, проходя по ковру, который под ногой вежливо рассыпался в пыль. Пыль, к слову, решила, что ее никто не кормил лет сто, и с радостью поела наши легкие.

Внезапно за спиной что-то протяжно и очень громко заскрипело, и я даже подпрыгнула. Разумеется, от неожиданности, а не от страха.

— Я быстро это починю, — сказал самый молчаливый из нас, ставя магией дверь на место.

— Ты артефактор? — сразу же догадалась я.

— Да. Дин, — отозвался парень среднего роста с короткими темными волосами. Помимо молчаливого характера, он также обладал крайне не запоминающейся внешностью, и лишь его огромная сумка с кучей чертежей придавала облику изюминку. — Вон лестницы, давайте поднимемся и посмотрим, что там, — предложил Стайхон.

— Ты уверен, что она надежная? Может, начнем с первого этажа?

— Можем вообще разделиться, и каждый осмотрит свою часть замка…

— Ну уж нет! — испуганно возразила Арея. — Мы пойдем вместе, куда угодно, только вместе!

— Наверху то ли галерея, то ли второй свет, — не унимался дракон. — Осмотрим первый этаж оттуда.

Мы поднялись всего на пару ступеней, когда что-то заскребло наверху, как будто кто-то тащил по полу мешок с неприятностями. Я остановилась. Арея тоже. Стайхон не остановился, но окинул нас взглядом, в котором сколько-то терпения боролось с желанием показать нам, как выглядит настоящая уверенность.

— Идем, — сказал он. — Если это крыса — разберемся. Если не крыса — тем более.

— Великолепный план, — сказала я, глядя на балкон, нависающий над холлом, как бровь у подозрительного преподавателя. — И абсолютно новаторская стратегия: «Идем, а потом импровизируем». Мне нравится, она никогда никого не подводила. Кроме всех.

Сверху снова зашуршало. На этот раз — ближе. На миг мне показалось, что в щели между перилами мелькнула тень. Невысокая. Быстрая.

Мы замерли. Люстра над головой тихо дрогнула, осыпав нас очередной порцией вековой пыли.

— Ну что, — прошептала Арея. — План тот же?

— План тот же, — отозвалась я. — Идем. Если это крыса — разберемся. Если не крыса — тоже разберемся, — передразнила я дракона, стараясь добвить в голос нотки его самоуверенного превосходства.

Стайхон тут же скривил губы в подобии улыбки.

— Смотрите-ка, — сказал он. — Логическое мышление заразно.

— Не льсти себе, — бросила я.

— А может, дамы тут останутся, а мы втроем посмотрим? — предложил здравую мысль боевик, косясь на дракона и некроманта. И если дракон эту идею одобрил, то вот некромант немного побледнел.

— А если там живооое? — испуганно протянул он.

— То убьем и отдадим тебе на дальнейшее растерзание. Главное, не оживляй, — не выдержал Стайхон.

— Стоп. А где еще один? — задумчиво произнес боевик.

Точно, артефактора нет!

— Дин! — завопил некромант, пытаясь найти товарища.

— Лик, что ты творишь? — шикнули мы на него, но он не понял сути проблемы.

— Дин! Ты где? — снова прокричал Лик, заставляя меня глубоко вздохнуть, тем самым подавив порыв к нецензурной брани, которая ведьмам была порой присуща.

— Да вон он, у двери сидит, — прошептала Арея, указывая вниз.

И правда, артефактор возился у входа, даже не замечания ни нашего отсутствия, ни нашего крика.

— Фанатик, — сухо констатировал боевик и мгновенно потерял интерес к товарищу. Ну что, идем втроем? После крика нас не съели, это хороший знак.

— Идем втроем, — кивнул Стайхон. — Дамам не стоит…

— Дамам стоит, — оборвала я. — Я не ваза напольная, а ведьма. И если что-то полезет — я первая это замечу.

— И я не ваза, — шепнула Арея. — Но я не пойду…

— Даже спорить с тобой не буду, — внимательно посмотрел на меня дракон, проигноривав Арею. — Вазы хрупкие и нежные, а ты скорее скрипучая дверь, которая действует всем на нервы. Ладно, идем вчетвером, спорить с тобой нет никакого желания. Больше скажу, если ты испугаешься настолько, что решишь сбежать, я даже омнибус тебе одолжу.

Мы двинулись вперед. Ступени почти сразу скрипнули так, что мне захотелось извиниться перед всей лестницей сразу. Стайхон попытался разжечь огонек на ладоне чуть сильнее, и пыль в свете сразу же закружилась, словно стая крошечных призраков.

— Лик, — прошипела я. — Если услышишь «живое» — молчи. Просто покажи пальцем.

— А если «неживое»? — некромант вцепился в рукав боевика.

— Тогда кричи, — посоветовал Стайхон, улыбаясь уголками губ. — Но при этом еще и колдуй.

Снова зашуршало. На этот раз — прямо над нами. Мне показалось, что тень мелькнула между балясинами, как рыбка в мутной воде, и исчезла в проеме на площадке. Боевик поднял руку — сигнал. Мы синхронно пригнулись, а он дернул кинжалом, и блестящая полоска воздуха вонзилась в темноту.

Мы четверо с опаской подняли взгляды и увидели… Что приоткрытое окно под потолком развивало часть старинной шторы, которая обиженно билась о стену своими кисточками-держателями. Раньше билась... Пока мы ее ножиком не пригвоздили… И кто вообще додумался под потолком штору повесить?

— Попали? — пискнула снизу Арея.

— Попали… По самолюбию, — отозвалась я.

Мы, наконец, поднялись на второй этаж. На площадке пахло затхлой древесиной, железом и старым воском. Полоса ковра, когда-то бордовая, теперь хрупко шуршала под сапогами.

Ближайшая дверь висела на одной петле. Дракон толкнул её носком — осторожно, и она жалобно скрипнула, отступая. Внутри оказалась узкая комнатка со стеллажом, перевернутым набок, и окном, затянутым паутиной. На полу — рассыпанные пуговицы.

— Гардеробная? — удивился Стайхон.

— А мы откуда знаем? Это твой замок.

— Но я в нем никогда не был. Мои предки вообще тут не жили!

— Ну хоть в чем-то ты в своей семье будешь первым! — улыбнулась я дракону.

— Тссс! — шикнул на нас боевик.

Так