Кукловод - Егор Соколов

в обычную избу вошли! Под ногами был дощатый пол, сбоку стояли добротные лавки, дальше перед ними открывалась просторная обеденная с печью, столом и даже окнами! Всё это освещалось волшебным светом, а травы, которые сушились на печке, источали приятные ароматы, дарящие необъяснимое спокойствие.

– Добро пожаловать, гости дорогие! – вежливо отозвалась Агнежка, слегка склонив голову в приветственном жесте. – Не стесняйтесь, будьте как дома! Откушайте со мной ужин, а после спать вас уложу.

Велерад был одновременно напуган и восхищён её магическими умениями, а вот на Вадима всё это не произвело абсолютно никакого впечатления.

– Благодарим за радушный приём, но мы сыты уже, – ответил колдун без улыбки.

– Боишься, что я вас травить вздумаю? – рыжая девица фыркнула и расправила белый передник.

– Захотела бы – не смогла, – Вадим хохотнул. – Ты же сердцем поклялась.

– Жестокий ты колдунишка, – с прищуром ответила Агнежка, сердито сверкнув глазами. – Тогда проходите, да спать укладывайтесь. Уж не серчайте, но мест для вас у меня достойных нет. Только лавки да печка.

– Спасибо, нам и этого будет достаточно, – кивнул Велерад, тоже не желая оставаться в стороне.

Как-никак, а отблагодарить за гостеприимство надо. Агнежка лишь фыркнула, не проникшись его искренностью. Княжич медленно прошёл до первой же лавки и уставился в окно, из которого, к своему удивлению, увидел ночной лес. Агнежка пошла к своей корзинке, а вот Вадим так и застыл посреди комнаты.

– Как это возможно? – поинтересовался Велерад. – Снаружи только дупло, а внутри целый дом…

– Когда колдун прячется, он и не такое придумать может, – ответил Вадим, не отрывая глаз от новой знакомой. – Но княжич прав. Твоё “кое-что знаю” больше похоже на то, что ты знаешь куда больше, чем кажется.

– Что? Сложно силу ведьмы определить, когда её глаза зеленью не полнятся? – рассмеялась Агнежка.

Не только в глазах дело было. Поначалу Вадим лишь по ним ориентировался, а потом и кое-чему другому у бабушки научился, но Агнежка оборотень, а это скрывает её истинные магические способности. Благодаря сущности зверя она будто бы слилась с окружающим миром. Если бы не умение седого будущего предсказывать, он бы и не нашёл никогда Агнежку. Запросто спутал бы её с кустом ежевики или трухлявым пнём. Неудивительно, что цыгане её поймать никак не могут. Вадиму и тому пришлось постараться, чтобы как следует ловушку сокрыть от зорких красных глаз. Не так-то просто их обмануть.

– Ты сказала, что того, кого мы ищем в деревне больше нет, – заговорил княжич, присев. – Ты знаешь куда он уехал? И как давно?

– Э-э-э, нет, – девушка мотнула головой. – Завтра все разговоры будут. А сейчас спать ложитесь.

– Какая разница, если мы сейчас немного поговорим, – нахмурился Велерад, которому совсем не нравилась идея засыпать в незнакомом месте.

– Спать так спать, – но Вадим пожал плечами и, наконец, сдвинулся с места, плюхнувшись на другую лавку.

Агнежка лишь усмехнулась, подняла корзинку с травами и скрылась за дверью. Решила гостям не мешать?

– А что если она нас ночью прирежет, – тихонько предположил Велерад, наблюдая за тем, как Вадим спокойно укладывается.

– Не прирежет, – отмахнулся колдун. – Она сердцем поклялась. Непростая клятва, если вы, княжич, ещё не поняли.

– И всё же… – не сдавался Велерад. – Ночевать в таком месте…

– Успокойся, – Вадим зевнул. – Это в тебе проклятие страх поднимает. Я тебя уверяю – здесь нам ничего не грозит. Так что ложись и засыпай. Разговоры серьёзные вести придётся, а для такого голова чистая нужна.

Разумом Велерад понимал, что даже без проклятия, которое его путает, поступать так опасно. Что хорошего ждать от ведьмы-оборотня, которая их в своё логово завела? Но Вадим был абсолютно спокоен. Он явно много чего задумал, но о мыслях своих умалчивал. Обидно, что друг ему не доверяет.

– Дело не в доверии, княжич, – отозвался Вадим тихо. – А в том, что не во всех местах говорить свободно обо всём что хочется можно.

Княжич лишь тяжело вздохнул и тоже опустился на лавку, отвернувшись к стенке. Говорить загадками Вадим хорошо научился, да вот только княжич устал их разгадывать. Нехотя Велерад закрыл глаза, предвкушая новую ночь в обнимку с кошмарами, которые стали постоянными спутниками его сна. Но в этот день княжичу ничего не приснилось.

***

Вадим долго лежал, уставившись в незнакомый потолок. Он вдыхал ароматы трав, развешанных на печке и осознавал, что не просто так они там. Всё это нужно, чтобы у путников был спокойный и крепкий сон. Колдун слышал, как дыхание Велерада постепенно выровнялось, и княжич в итоге погрузился в сон. Вадим сел, уставившись на спину друга. Было немного совестно использовать его в своих целях, но по-другому никак. Ему просто необходимо переманить Агнежку на свою сторону. Для этого придётся действовать очень осторожно. Нельзя было просто объяснить всё окружающим вот так сразу – чем меньше людей в курсе его особенности, тем лучше, а потому и приходилось увиливать и юлить.

Вадим осторожно сел, убедился, что Велерад крепко заснул, после чего встал и направился к той двери, за которой скрылась Агнежка. Он потянул её на себя, и перед взором открылась вторая комнатка, похожая на кладовую. Здесь было множество полок, доверху забитых горшками и мешочками, а сама Агнежка сидела на табуретке и раскладывала перед собой собранные травы, распределяя их на несколько отрезков ткани.

– Тебе даже с успокаивающими травами не спится, ирод, – она даже не подняла взгляд, чтобы посмотреть на вошедшего. – Сколько же тяжёлых мыслей ты таскаешь в своей голове? Оттого и поседел так рано поди.

– А ведь ты могла просто усыпить нас навсегда, – Вадим прикрыл дверь поплотнее. – И клятву бы не нарушила. Сон ведь вредом не считается. Остались бы подле тебя, а заодно и дом свой покидать не пришлось бы, чтобы помочь двум нерадивым.

Добавь она на печку ещё один пучок трав, Велерад и Вадим никогда не проснулись бы. Но девушка не стала так поступать.

– Для друга твоего сны тоже опасным занятием считаются, – Агнежка подняла на него взгляд. – Да и тебе порой спать не особенно приятно. Скажешь, что не права?

Вадим предпочёл не отвечать на этот вопрос, но она и так поняла. Хмыкнула и вернулась к делу.

– Негоже в доме