Минус - Руслан Евгеньевич Смирнов

[Идентификатор обновлён][Пользователь: Грим][Принято.]

Ничего не изменилось. Песок тот же, небо то же, голод тот же. Но он, теперь с именем, не тот же. У голода появилось лицо.

На пятый день Грим убил крупного.

Не D-ранг, до такого далеко. Здоровый E на пороге: тварь, похожая на горбатую жабу с костяными пластинами вместо кожи. Язык-хлыст бил на пять метров, покрытый шипами, как тёрка. Грим видел, как жаба охотилась: высунула язык из-за камня, обвила мелкого hollow за ногу, дёрнула, подтащила к пасти. Быстро, без суеты. Профессионально.

Выследил её у тёплой расщелины. Выждал, пока язык уйдёт в промах: стрельнула по тени на камне, промахнулась, язык втянулся обратно. Три секунды, пока перезаряжается.

Прыжок. Тридцать сантиметров над песком, всеми четырьмя лапами оттолкнулся, приземлился на загривок жабы. Зубы в горле, туда, где костяные пластины расходятся и видна серая кожа без защиты. Прокусил. Жаба дёрнулась, тяжёлая, в полтора раза больше него. Костяные пластины заскрежетали по его чешуе. Язык обвился вокруг хвоста, шипы впились, содрали одну чешуйку, вторую, кровь потекла по хвосту. Обожгло. Шипы драли чешую. Но Грим держал. Челюсти сжаты, задние лапы упёрты в песок, весь вес вперёд. Давить. Не отпускать. Тридцать секунд. Жаба перестала биться. Язык обмяк, размотался, упал на песок влажным шлепком.

[+11 ОО][Всего: 462/500]

Тридцать восемь. Сожрал жабу. Энергия в ней гуще, чем в мелких. Плотнее. Как мёд вместо воды. Дыра в груди на секунду перестала ныть. Не сытость. Пауза.

К вечеру добрал ещё двоих. Мелочь, привычная, на автомате.

[+9 ОО] [+8 ОО][Всего: 479/500]

[Достижение: «Первая кровь»][10 hollow поглощено][Награда: +1 Сила][Примечание: аппетиты растут]

Плюс один. Сила вошла как ток: быстро, точно, по всему телу. Мышцы уплотнились в челюстях, в плечах, в основании хвоста. Тонкая настройка, как если бы кто-то подтянул каждое сухожилие на четверть оборота.

Грим подошёл к кварцевому дереву на краю охотничьей зоны. Неделю назад бил по такому же. Царапина на стволе.

Ударил хвостом.

Ствол лопнул. Осколки разлетелись, зазвенели. На месте дерева пень и россыпь хрусталя. Лунный свет дробился в осколках, как в калейдоскопе.

Один балл. Разница между «царапаю» и «ломаю». Между жертвой и охотником.

Двадцать один до D. Грим развернулся на север. Там, за скалами, тени крупнее обычных.

Последняя мысль дня. Первая, которая начиналась не с «он».

Грим пошёл на север.

Глава 3. Руины

Квест пришёл на шестой день. Без предупреждения, без повода. Вспыхнул перед глазами, когда Грим выслеживал добычу у северных скал.

[Системный квест: Разведка][Обследовать аномальный объект: 1.2 км к северу][Награда: навык (случайный)][Срок: 12 часов][Принять? Да / Нет]

Навык. Случайный, значит, не выбирать. Слоты забиты, новый навык либо замена старого, либо ожидание ранга D. Проблема завтрашнего дня. Проблема сегодняшнего: «аномальный объект». Система не объясняла, что это и насколько опасно. Двенадцать часов. Таймер. А таймер всегда означает давление.

«Нет» мерцало рядом с «Да». Равноправное, доступное. Система не настаивала. Предлагала.

Да.

Стрелка, тонкая, полупрозрачная, указала на север. Рядом с ней таймер: 11:59:47. Тикающий.

Грим побежал.

Километр по пустыне: песок, кварцевые столбы, тишина. Луна провожала, огромная, равнодушная, как всегда. Скалы стали выше, теснее. Песок между ними плотнее, утоптаннее. Странные следы на нём: что-то плоское, геометричное. Не лапы, не ноги. Что-то, чему он не знал названия.

Потом он увидел стену.

Ровная. Сложенная из блоков тёмного камня, полузасыпанная песком. Блоки одинаковые, каждый размером с его голову, подогнаны без зазоров. Грим ткнул когтем в стык. Не пролезает. Ни щели, ни трещины. Прямые углы. Геометрия. Замысел.

Кто-то это строил. Не твари вроде него. Твари не строят, твари жрут. Что-то другое. Что-то, чего здесь больше нет.

Обошёл по краю. Нашёл вход: арка, заваленная наполовину, верхний блок просел, боковые покосились. Между ними щель, достаточная, чтобы протиснуться. Внутри темнота. Тёплая, густая. Пахнет старой энергией, въевшейся в камень за столетия. Стрелка указывала внутрь. Таймер: 11:41:03.

Грим протиснулся.

Темнота не полная. Прожилки в камне мерцали зеленоватым, достаточно, чтобы различать очертания. Узкий коридор, низкий потолок. Пол каменный, засыпанный мелким песком, просочившимся через трещины за бог знает сколько лет. Стены покрыты чем-то вроде инея. Грим лизнул стену. Машинально, языком ящерицы. Пожалел мгновенно: язык обожгло. Не температурой: энергией. Камни пропитаны чем-то, что кусалось. Руины не были мёртвыми.

Осторожно, на полусогнутых лапах, хвост поднят для баланса, уши торчком. Коридор поворачивал раз, другой. Каждый поворот одинаковый: прямой угол, ровные стены, низкий потолок. Ни украшений, ни надписей, ни следов обитателей. Пустые коридоры пустого здания.

[Разведка: 15%]

Система считала продвижение. Значит, цель в глубине.

Следующий коридор шире предыдущих. И здесь руины показали, что умеют.

Пол под передними лапами раздвинулся. Блоки разошлись, как створки. Лапы провалились в пустоту, снизу дохнуло холодом, чернота под ногами бездонная. Рефлекс: задние ноги упёрлись, хвост в стену, мышцы напряглись, рывок назад. Створки сомкнулись обратно. Тихо, плавно, без единого звука. Словно ничего не случилось.

Ловушка. Рабочая. Спустя, может быть, тысячи лет. Идеальная, как в первый день.

Замер. Посмотрел на пол. Блоки одинаковые. Нет. Не одинаковые: те, что в створках, чуть темнее остальных. На полтона. На оттенок. Разница, которую не заметишь, если не знаешь. Теперь знал.

Тридцать метров на брюхе, проверяя каждый блок когтем, прежде чем поставить лапу. Створки попались ещё дважды. Обходил, прижимаясь к стенам. Стены были безопасны.

Стены были безопасны до четвёртого коридора. Таймер квеста в углу зрения: 10:47:12.

[Разведка: 35%]

Тихий ритмичный звук. Стук метронома. Из стен. Грим замер. Звук усиливался: не громче, а ближе. Блоки справа шевельнулись. Не створки в полу: вся стена. Целиком. Двигалась навстречу левой. Коридор сужался.

Рывок вперёд. Стены сходились сантиметр за сантиметром, тяжёлые каменные плиты, которые раздавят без усилия. Потолок низкий, не перепрыгнуть. Позади створки в полу. Впереди просвет, уменьшающийся с каждой секундой.

Чешуя на боках скребла по камню с обеих сторон. Стены уже касались. Хвост прижат, тело вытянуто, лапы скользили по гладкому полу. Три метра до выхода. Два. Зазор шириной с его тело. Меньше.

Рывок задними, как пружиной. Грим вылетел из сужающегося коридора, кувыркнулся, врезался плечом в колонну. Позади стены сомкнулись. Зазор ноль. Скрежет камня по камню, потом тишина. Секунду спустя стены разошлись обратно. Ловушка перезарядилась.

[Разведка: 50%]

Зал. Круглый, с высоким потолком, колонны по периметру. Грим вошёл осторожно, проверяя каждый шаг. Пол цельный, без створок. Стены далеко. Безопасно?

Стены ударили.

Не физически. Невидимая волна прокатилась через зал, и чувства Грима взорвались. Инстинкт хищника заорал на всех частотах одновременно: опасность