Воплощение Похоти 4. 18+ - Игорь Некрасов

Гаазэф поднял руку, и отряд замер. Они достигли идеальной точки: небольшой мост, под которым шумела река. Уничтожить его здесь — значит усложнить путь для обозов и организованного войска.

— Начнём отсюда, — коротко бросил Гаазэф, указывая на мост. — Приступайте. Охрана, в периметр!

Рыцари рассыпались, заняв позиции на склонах, образовав живое ограждение вокруг магов. Гаазэф остался в центре, его рука лежала на эфесе меча.

Маги-аристократы спешились с помощью оруженосцев. Их движения были медлительными и полными собственного достоинства. Они обменялись короткими пренебрежительными взглядами с боевыми коллегами, будто принимая незримую эстафету.

Один из них, высокий и худой, с острым лицом, воткнул свой посох в землю. Кристалл на его вершине вспыхнул ярко-жёлтым светом. Он воздел руки, и его голос зазвучал, наполняясь могуществом, — это были не слова, а низкочастотный гул, заставлявший вибрировать камни под ногами.

Земля перед ним вздыбилась. Камни мостовой затрещали, будто по ним ударили молотом гиганта. Глубокие трещины, похожие на чёрные молнии, побежали от его посоха к центру дороги.

Его компаньон, тем временем, сделал изящный взмах рукой, держащий жезл, словно дирижируя невидимым оркестром. Из трещин, созданных первым магом, с грохотом начали вырываться каменные шипы, ломая и переворачивая плиты. Это была не грубая сила, а чудовищная, точная хирургия, разрывающая плоть дороги.

Когда работа аристократов была закончена — на месте ровного полотна зияла рваная, искорёженная траншея, несколько человек из числа магов рабочих, казалось, с болью смотрели на происходящее перед ними. Гаазэф это заметил и решил, что, возможно, они и сами строили подобные дороги, и им больно было наблюдать за тем, как их разрушают.

Работа аристократов была быстрой, отчего Гаазэф даже удивился, далее эстафету взяли маги рабочие. Без лишних церемоний. Они подошли к краю образовавшегося рва, сложили руки в специфические жесты и начали ритмично скандировать заклинания на языке, от которого звенело в ушах.

Почва по краям траншеи ожила. Она поползла вниз, как густая каша, затягивая и поглощая обломки. Это была не мощь разлома, а сила оползня — контролируемого, направленного. Земля размягчалась, превращаясь в непроходимое болото, которое должно было затвердеть неровной, бесполезной грудой.

После они начали двигаться обратно. По пути повторяя свои действия. Воздух дрожал от сконцентрированной магии, пахло расплавленным камнем, свежей глиной и напряжением. Лица магов покрылись испариной, у некоторых из простых в углах рта выступила кровь от перенапряжения.

Гаазэф наблюдал, ни на секунду не теряя бдительности. Его задача была не только командовать, но и защищать их в этот уязвимый момент. Он видел, как дорога, всего несколько минут назад бывшая образцом инженерной мысли, превращалась в непроходимое месиво — в настоящую ловушку для армии, которая посмеет сюда сунуться.

Работа была сделана, и это заняло у них половину дня. Уже вечерело, когда Гаазэф окинул взглядом результат — мёртвую, изуродованную землю на месте дороги. На его лице на мгновение появилось что-то вроде удовлетворения.

— В город, — его голос, хриплый и негромкий, прозвучал как выстрел в этой тишине.

Отряд развернулся и рысью двинулся назад, к спасительным стенам, оставив за спиной молчаливый памятник своему мастерству — серьёзную помеху на пути войны.

Великий зал главной цитадели ордена Пылающей Ласточки.

Зал цитадели был полон непривычной тишины. Не пахло кровью, пылью и потом, как после настоящей битвы. Вместо этого воздух был тяжелым от невысказанных мыслей и запаха воска, горящего в массивных канделябрах.

Виконт Лизард, еще не снявший латы, украшенные его фамильным гербом, стоял посреди зала перед тремя представителями Ордена пылающей ласточки. Его лицо, обычно суровое, сияло от нескрываемого облегчения и благодарности.

— Епископ Амерсон, главный инквизитор Элоди, главный священник Олван, — его голос, привыкший отдавать приказы, теперь звучал почтительно и тепло. — Ваше присутствие решило всё. Я видел их знамёна на холме — их орды. Они рвались в бой, жаждали моих земель. Но когда на моем фланге взвилось ваше знамя, а ваши святые рыцари встали стеной… их пыл угас. Они простояли три часа и повернули назад. Без единого выстрела. Без единого удара меча.

Епископ Амерсон кивнул. Его спокойствие было таким же массивным, как его латы.

— Сила Света не всегда проявляется в ярости битвы, виконт. Порой ее тишина говорит громче любого боевого клича.

— И все же, это ваша заслуга, — настаивал виконт. — Моя казна, мои земли и жизни моих людей спасены. Обещаю, щедрость моя не знает границ. Припасы для ваших приютов, новые земли и десять тысяч золота ежегодно в качестве пожертвования. Орден будет знать, что Лизарды помнят своих друзей.

Он низко поклонился, и магистры ответили ему вежливым, но сдержанным наклоном головы. После еще нескольких любезностей виконт, сияя, удалился, чтобы отпраздновать «победу» со своими капитанами.

Едва тяжелые дубовые двери зала закрылись, улыбки сошли с лиц троих высших представителей ордена.

Главный инквизитор Элоди, женщина с пронзительным взглядом и аскетичным лицом, сложила руки на столе.

— Хорошо, что люди виконта не пострадали. Плохо, что армия грешников ушла нетронутой. Змеи заползут обратно в свою нору, чтобы снова выползти в другой день.

— Наша цель была предотвратить бойню, — напомнил Амерсон. — Мы — щит, а не меч. По крайней мере, сегодня. Но это не значит, что мы должны закрывать глаза на угрозу. Элоди, что с нашим посланником?

— Брат-инквизитор Теодор уже в пути в земли графа. Под видом странствующего проповедника. Прибудет со дня на день.

Олван мрачно хмыкнул.

— Проблема, которая не уходит сама по себе. Нежить. Нужно выяснить, что случилось с нашими братьями и сёстрами. Трое паладинов и пять служителей безмолвной церкви… Такая потеря.

Элоди вздохнула.

— Брат Теодор справиться со своей задачей. Однако ему было приказано лишь наблюдать и собирать информацию. Так проблему не решить.

— Согласен, — твердо сказал Амерсон. — Проблема требует силы и демонстрации нашей решимости. Мы пошлем карательный отряд. Полсотни святых рыцарей и два десятка братьев-паладинов в полном вооружении. Пять братьев-клериков со святыми реликвиями. Но им, нашему отряду, нужен командующий, главный инквизитор Элоди, кого вы порекомендуете?

— Брата Кармуса, с отрядом из пяти инквизиторов.

Амерсон удивился, и в зале повисло молчание. Это была значительная сила — почти целая рота Ордена пылающей ласточки, треть всех её сил. Где каждый воин был обучен мечу и предан делу ордена. Но больше всего его удивили слова Элоди об отряде инквизиторов. Каждый из них считался наивысшим воином света.

— Хорошо, задачей отряда будет: найти источник скверны, очистить земли графа