Линии судьбы. Том 2. - Артём Федоренко

Она опустилась на колени у самого края воды, позволяя пальцам коснуться прохладной поверхности. Круги разбежались по пруду, нарушая идеально гладкую поверхность. Лотосы слегка покачивались на воде, их светящийся ореол постепенно тускнел с наступлением рассвета.

- Это был не просто кошмар, - прошептала Елена, наблюдая за игрой света на поверхности пруда. - Скверна пыталась захватить меня изнутри.

Теперь она понимала: черный кристалл в подземелье школы был не просто источником заражения. Он был сознательной сущностью, разумным существом, способным проникать не только в тела, но и в разум своих жертв. В её кошмаре скверна показала свое истинное лицо паразита, пожирающего не плоть, но саму личность.

Елена вспомнила лицо главного мастера, искаженное трансформацией. Теперь она видела яснее: не новые возможности привлекли его, а обещание могущества без ответственности, силы без контроля. Скверна не дарила эволюцию, она предлагала легкий путь, заманивала и соблазняла.

И в этом заключалась её истинная опасность.

Но еще более странным было появление Чжан Вэя в её кошмаре. Воин, чья печать излучала такую мощь, появился словно из ниоткуда, проникнув в самую глубину её сознания. Она даже не пыталась убедить себя, что это было просто видение или игра подсознания. То, как точно проявился его образ, как именно его прикосновение смогло разрушить влияние скверны… В момент отчаяния, на грани потери себя она впервые ощутила нечто, выходящее за рамки тактического союза. Что-то, чего не испытывала с Лином, несмотря на их физическую близость. С Чжан Вэем возникло понимание без слов, будто на каком-то фундаментальном уровне их сущности резонировали.

- Нелепо, - пробормотала она, отворачиваясь от собственного отражения. - Он даже не здесь. И что скажет Лин.

Но ощущение не уходило, это было теплое, странно успокаивающее чувство связи с человеком, которого она видела лишь несколько раз, с которым обменялась едва ли десятком фраз, не считая боевых команд.

Елена глубоко вздохнула, заставляя себя сосредоточиться на насущных проблемах. Её ночной опыт дал бесценное понимание природы скверны, которым она должна была поделиться с другими целителями. Если скверна могла атаковать через сознание, значит, физические методы защиты и лечения были недостаточны.

- Нужен новый подход, - прошептала она, наблюдая, как первые лучи солнца окрашивают воду в золотистые тона. - Защита не только тела, но и духа.

Её взгляд упал на лотосы в пруду, даже с наступлением дня они продолжали светиться, хотя и гораздо слабее. Это напомнило ей о свете печати Чжан Вэя, устойчивом, пробивающемся сквозь любую тьму.

- Вот оно, - Елена почувствовала, как её охватывает волнение открытия. - Не бороться с тьмой, а усиливать свет.

Она поднялась, ощущая новую силу, пронизывающую каждую клетку тела. Священная вода, травы и очистительный сон сделали свое дело, она чувствовала себя обновленной, словно заново родившейся.

Сквозь тонкую бумажную стену она услышала мягкие шаги приближающейся Сяо Мин.

- Скверна покинула тебя, - сказала старшая целительница, входя в келью. Это снова было утверждение, а не вопрос.

- Благодаря вашим методам, наставница, - Елена склонила голову в глубоком поклоне.

Тонкая улыбка тронула губы Сяо Мин.

- Не моих методов, а твоей внутренней силы. Ты нашла якорь. То, что держит тебя в этом мире крепче любых нитей скверны.

Елена почувствовала, как краска приливает к щекам. Неужели старшая целительница видела её сон? Знала о роли Чжан Вэя в её освобождении?

- Мне нужно поделиться тем, что я узнала, - сказала она, меняя тему. - Скверна разумна и может атаковать через сознание. Традиционные методы очищения…

- …Будут недостаточны, - закончила за неё Сяо Мин. - Ты права. Созови других целителей в зал Размышлений к полудню. Твой опыт слишком ценен, чтобы держать его в тайне.

Елена кивнула и выпрямилась во весь рост. Скверна показала своё истинное лицо, но теперь Елена знала: в этой борьбе у неё есть сильные союзники. И один из них, хотя бы в её сознании, оказался намного ближе, чем она могла предположить.

Глава 15: Равновесие потоков

Утренний свет просачивался сквозь щели в деревянных стенах хижины, рисуя золотистые полосы на полу. Михаил проснулся первым, но не спешил подниматься. Рядом тихо дышала Тан Сяо, её волосы рассыпались по подушке. Лицо, обычно настороженное и сосредоточенное, во сне приобрело почти детскую безмятежность. Странно было видеть эту перемену, казалось, будто маска, которую она носила годами, на время соскользнула, обнажая истинную натуру.

Когда она повернулась во сне, одеяло соскользнуло, обнажив плечо и часть спины. В утреннем свете проступили тонкие линии татуировок - замысловатые символы школы Теневого Шёпота, нанесенные серебристыми чернилами. Они переплетались в сложный узор, напоминающий ветви дерева, тянущиеся к позвоночнику.

Михаил осторожно коснулся одного из символов. Странно, но он ощущался прохладным, словно металл. В школе Текущей Воды ему рассказывали об этих метках - особых энергетических каналах, позволяющих адептам Теневого Шёпота сливаться с тенями. Но одно дело слышать старые предания, и совсем другое - видеть их собственными глазами.

- Я больше не часовщик, тоскующий по прошлому, и не чужак в заимствованном теле, - подумал он, рассматривая мерцающие в солнечном свете узоры. - Я здесь и сейчас, в этой хижине, с этой женщиной, перед лицом этой угрозы.

Его взгляд скользнул к столу, где лежал компас, стрелка слегка подрагивала, указывая на восток, в сторону древнего храма. С каждым часом её колебания становились всё заметнее - признак усиливающихся искажений в структуре мироздания.

Тан Сяо открыла глаза мгновенно, без сонливости и замешательства, характерных для обычных людей. Всего секунду назад она казалась погруженной в глубокий сон, а сейчас смотрела на него ясным и внимательным взглядом.

- Давно не спишь? - спросила она тихо.

- Нет, - ответил Михаил, убирая руку от её плеча. - Наблюдал, как солнце рисует узоры на полу. Напоминает мне о том, как время прорезает нити судьбы.

Она слегка улыбнулась, позволив себе секундную расслабленность.

- Всегда связываешь всё со временем?

- Профессиональная деформация, - он не стал уточнять, какой именно профессии, прошлой или нынешней.

Между ними установилось новое понимание, не требующее лишних слов. Удивительно, как одна ночь может изменить восприятие человека, подумалось Михаилу. Они знали друг друга месяцы, но только сейчас он по-настоящему увидел Тан Сяо. Не помощницу наставника Цзы, не адепта Теневого Шёпота, а женщину с собственными страхами, надеждами и шрамами, как