Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

- Грузим их в лодку! – Скомандовал Сандр, указав на убитых. – Возможно, жена лодочника согласится похоронить и наших ребят, если мы привезём ей тела мужа и сына.

- Думаете, после этого она захочет с нами говорить? – Спросил Фернан.

- Это уже её дело. – Глухо отозвался Сандр. – У нас есть возможность сделать хоть что-то по-людски. Грузите ребят в лодку.

Когда всё было готово, Ивес вызвался занять рулевое весло. Он утверждал, что немало плавал по озеру Жержи до нашествия демонов. Остальные расселись по вёслам. Феликайт по приказу Сандра продолжал следить за каждым движением Ивеса. Также Сезар следил за Лорентом. Пристальное внимание молчаливого лучника не было для Ивеса секретом, так что юноша каждые минут десять гневно встряхивал головой, каждый раз внося ещё больший беспорядок в копну своих серых волос.

- В вашем недоверии нет никакого смысла! – Вспылил он в полный голос, когда лодка оказалась достаточно далеко от берега. – Всё, чего я хочу, это чтобы вы убили чёртовых монстров, которые лишили меня дома, семьи и страны. На кой ляд мне врать?! Лорент сам сказал, что за человек спас ему жизнь. Если Марко сумел спасти Лорента, то почему только его? Потому что больше ему было и не надо! – Нервный, дёрганный голос Ивеса прозвучал словно скрип вёсел в уключинах.

- Спокойно. – Угомонил паренька Сандр. – Я ни разу не обвинил тебя во лжи. Разве не так? – Ивес несколько смутился. – Просто как разведчики мы обязаны проверить и версию Лорента.

- Мне не нравится, что этот тип пырит на меня. – Кивнул Ивес в сторону Лорента, наваливаясь при этом на весло, чтобы удержать верное направление, когда течение несколько усилилось.

Сандр недовольно повёл головой в сторону.

- Заткнись и греби! – Рявкнул Нейтан. – Хватит с тебя того, что мы спасли твою шкуру, так что не мешай приличным людям смотреть туда, куда им вздумается.

Сандр согласно кивнул. Ивес боязливо посмотрел на грозное, украшенное шрамами лицо Нейтана и предпочёл в этот раз промолчать.

*

На берегу разведчиков встретил молодой парень лет пятнадцати. Вероятно, младший сын лодочника. Подобно брату, он держал в крепких руках колун и смотрел на воинов недобрым взглядом.

- Где мои отец с братом? – Подрагивающим голосом спросил парень.

Сандр кивнул бойцам, и те начали по одному выносить тела из лодки. В немом ужасе сын смотрел на своего отца, в груди у которого зияла сквозная дыра шириной с полено.

- Позови мать. – Тихо сказал пареньку Сандр.

- Матери нет. – Неуверенно ответил паренёк. Вероятно, он всё ещё придерживался истории, которую придумал лодочник, чтобы отвадить мародёров от дома.

- Твой отец рассказал нам про её болезнь. Если она всё ещё слишком слаба, нам не обязательно с ней видеться. Её муж очень помог нам, и я хотел бы сказать ей несколько слов, но, если ты против, я скажу всё тебе.

Поколебавшись с минуту, парень ушёл в дом. Вскоре он вернулся с женщиной, одетой в коричневое платье грубого покроя и белый фартук. Её длинные, сухие, тёмные волосы чуть покачивались, встревоженные порывами ветра, донёсшимися с реки. Измождённое, но по-своему красивое лицо повернулось в сторону тел. Женщина заметно покачнулась и тяжело оперлась на дверной косяк. В такой позе она и застыла.

- Зачем вы поплыли? – Прошептала женщина одними губами.

Сандр выждал пару минут, после чего подошёл к убитой горем женщине и заговорил негромким, чуть скрипучим голосом.

- Я соболезную вашей утрате. Дьеди… как и его сын были отважными мужчинами. Они погибли в бою с демонами. Мне жаль, что единственное, на что я оказался способен, это привезти вам их тела. Благодаря их жертве, мы сможем спасти многих других от подобной участи. Я знаю, вас это не утешит, но это чистая правда, и вы должны об этом знать. Я также знаю, что не в праве вас о чём-либо просить, но я должен срочно доставить добытые сведения командованию, а потому не могу как следует похоронить моих соратников. – Сандр сглотнул и кивнул в сторону Гайтина и Мериэйка. – Если бы вы нашли в себе силы позаботиться и об их покое, это было бы… – Сандр запнулся, пытаясь подобрать правильное слово, … – хорошо. Если нет, скорее всего, я не узнаю об этом, а если бы и узнал, то не стал бы вас винить. Если хотите, можете продать их снаряжение. Демоны не станут пересекать реку. Вы можете не бояться за свою жизнь.

Закончив говорить, Сандр сделал два шага назад. Женщина стояла молча, глядя на мужа с сыном. Покрасневшие глаза сочились безысходностью. Сандр наклонил голову вперёд и простоял пару минут в ожидании ответа. Потом кивнул несчастной вдове и пошёл прочь. Только тогда она прошептала:

- Я похороню их.

Сандр обернулся, чтобы убедиться, не скажет ли женщина ещё что-нибудь, но она молчала.

- Спасибо. – Ответил командир разведчиков и удалился.

На обратном пути воины приуныли и вели себя тише, чем обычно. Конечно, во время войны каждый из них терял родных, друзей и близких, но от того вновь видеть подобные картины становилось не легче. Только тяжелее.

Глава 16. Демон или человек?

Когда отряд Сандра вернулся, армия уже заняла позиции у разрушенного моста, а с другой стороны реки уже мельтешили чёрные и красные точки — передовые отряды армии демонов. Сандр сверлил взглядом вражеские позиции. Слова Нейтана о риске развалить союз, если всё будет доложено, как есть, глубоко засели у него в голове. В самом деле, должен же быть какой-нибудь способ определить, кто из этих двоих говорит неправду? Должен, если только он говорит неправду намеренно. Если человек был обманут или что-то не так понял, ничего тут не сделаешь. Наверное, посоветоваться с мудрым магом в самом деле не повредит. Тахир не абы кто, да и Нейтан, который за него поручился, за время разведки вёл себя примерно. Значит, решено.

*

В середине шатра вендальского мага по имени Кедар Могучий стоял походный столик. На столике шахматная доска с фигурами. Эта игра не была распространена в империи, но Тахир знал правила и потому стал для Кедара желанным гостем.

Сам Тахир из дружбы