Инферно: Осквернитель - Владимир Поляков

в подобных случаях, когда луу не имелось вообще или было слишком мало, резерв — мобедов, этих кудесников, в разы превосходящих по мощи простых хирбадов — группы демонов сразу же начали отступление.

Сей более чем разумный маневр им удался если не на все сто процентов, то точно с высокой эффективностью. Потерь было мало, ведь не считать же за таковые падающие вниз туши призывов с плана Жизни и растворяющиеся прямо в воздухе тела элементалей. Ну а те несколько бесов, которым просто не повезло или которые пренебрегли приказами держаться под прикрытием призывов… Допустимые помарки, особенно если вспомнить, что немалое число аристократии Инферно использовали крылатых пакостников как расходный материал.

Доволен ли был результатами разведки боем Бехаридж? Вполне. Особенно после того, как высокую эффективность выбранной тактики боя подтвердила вернувшаяся Керрит, лично не участвовавшая, но наблюдающая за группами и по возможности координирующая их действия. А одно из её замечаний было не то что неожиданным, скорее подтверждающим то, о чём он и сам догадывался.

— Нужны связные амулеты. Пусть простенькие, действующие в радиусе пары-тройки километров. Но много. Для каждой группы, каждого отряда. В небесах, на земле или в её глубинах.

— Лорд Хельги решит эту проблему, Керрит. Он сам говорил про это.

— Знаю, — царственно махнула лапкой суккуба, которая, как и все из её племени, становилась тем более величественной и очаровательно-порочной, чем увереннее себя чувствовала и чем больше власти, тайной или открытой, получала. — Будет скоро, но хочется то уже сейчас. Мы умеем желать. Страстно, ярко, распространяя вокруг себя это желание. Ты знаешь, другие знают. Нельзя не знать.

Бехаридж спорить не собирался, не видя в том смысла. Вместо этого предпочёл перевести разговор на развитие первого успеха. Ведь если вражеская крепость блокирована, атакующие группы с их не самой обычной тактикой показали себя на высоком уровне — значит, нужно продолжать успешные действия, но не банально повторяя удавшийся приём, а стремясь его немного, но улучшать. Или хотя бы менять, не делая хуже, но тем самым заставляя врага вновь и вновь пытаться приспособиться. Действия по шаблону — как раз то, от чего их предостерегал князь Хельги, рассказывая о неудачах тех, кто забывал об этом. А ещё раз за разом показывая преимущества предварительно составленного плана — нескольких вариантов оного — и импровизаций уже во время сражения… с опорой как раз на те несколько подготовленных вариантов.

Иными словами, защитников крепости ожидала бессонная, наполненная тревогами и постоянными угрозами гибели ночь. Как раз то, что необходимо к моменту, когда он, Бехаридж, вновь пошлёт голосом сделанной из ханёнка марионетки одних каганатовцев пытаться вызвать на полноценные переговоры других, им же подобных. И вот когда они встретятся, желательно вне стен крепости, на нейтральной земле, вот тогда придёт время следующего шага. Без него, конечно, можно обойтись, но с ним… Открывающиеся перспективы заставили архидьявола мечтательно улыбнуться, хотя многим его улыбка показалась бы откровенным угрожающим оскалом.

Глава 9

Глава 9

Домен Хугул Алшиин (Полынные Поля), подступы к крепости рода аль-Баграм

— Никак нельзя ворота открыть, сдать крепость, доверенную милостивым ханом Бахмут-аль-Баграмом, Отец-Небо плохо смотреть будет, Тенгри-хан плюнет в недостойного потомка своего, — нарочито заламывал руки и завывал, как степной шакал, Реджеп-бек, помощник коменданта крепости. — Стены крепки, воины держат в руках луки, а зоркие глаза помогут пускать стрелы в цель. И духи предков помогут искусным хирбадам и могучим мобедам отразить магию, угодную Небу, и противное Небесам чёрное колдовство, которое…

Тут Реджеп-бек осёкся, опасливо посмотрев в сторону присутствующих, но не участвующих в переговорах демонов. А ну как те оскорбятся, после чего могло случиться разно, но для него, Реджеп-бека, печальное. Очень неуютно чувствовал себя помощник коменданта, «добровольно» назначенный быть главным переговорщиком от лица наместника домена Хугул Алшиин, племянника Бахмут-аль-Баграма по имени Тенгиз. Он сам, понятно, не хотел подвергать себя опасности, как и комендант крепости, Джамшут-нойон. Но и простого катафракта или хирбада не послать, а отправлять одного из немногочисленных мобедов… Те могут начать роптать, а подобное сейчас, после понимания своего тяжелого положения, было совсем-совсем неуместно.

— Видит Небо, я не хочу проливать кровь тех, кто служит аль-Баграмам, — горячо, словно торговец на базаре, убеждающий в свежести своего явно подтухшего товара, всплеснул руками Бадри-аль-Баграм. — Только потому глаза закрываю на то, что вы знали о чёрном предательстве, но продолжали служить нарушившему законы Тенгри-хана, отправившему меня на смерть и не выкупившему из зиндана за скромную, совсем-совсем скромную цену в несколько десятков голов рабов.

Шатёр, разбитый довольно близко от крепостных стен, от ворот эль-Суайса, с противоположной стороны от главного лагеря осаждающих. Достаточное число охраны со стороны помощника коменданта крепости, но и Бадри-аль-Баграм тоже не один и не с парой слуг пришёл. Не только с Первыми людьми, но и в сопровождении демонов. И вот уже около четверти часа эти двое спорили, рассыпаясь в типичных для верхушки Золотого Каганата витиеватостях и выплесках лживых эмоций насчёт того, как бы им обоим добиться желаемого, при этом не поступившись главным. Для каждого это самое «главное» было своим, однако…

Миер-Валтэ, изображавшая наложницу — одну из двух, которые находились слева и справа от ханского сынка, причём вторая тоже была совсем не из числа степняков, а загримированная и под лёгкими иллюзорными чарами мстительница — и делала своё дело, контролируя говорящую куклу. И откровенно забавлялась. Чем именно? Да всем происходящим, поскольку, серьёзно и вдумчиво работая с разумом подопытного, была вынуждена как следует вникнуть в его разум. Там было много такого, от чего менее циничные и более склонные к естественным порывам души демоны просто и без затей прибили бы выродка. Но не она! Мучительница видела в этом человечке живой и говорящий ключ к своему росту в иерархии, выстраиваемой рвущимся наверх юным князем Хельги.

Юным… Тут она могла лишь слегка улыбнуться. Самую малость, чтоб под закрывающей нижнюю часть лица полупрозрачной тканью это могло показаться обманом зрения. Она ведь и сама опытной и многое повидавшей не являлась, особенно по меркам Инферно. Недавно исполнившиеся три десятка лет с того момента, как она родилась под пятью багровыми светилами во вполне нормальной для Инферно семье. Отец, Шегр’Маринтарр, демон-мучитель; мать-суккуба, Дарнелль; четыре сводные матери, из которых две мучительницы, слаймер и демонесса-ифрит. Про немалое число сестёр и братьев и говорить не следовало, хотя видела она лишь меньше половины — перерождение, оно порой занимало очень длительное время,