Инферно: Осквернитель - Владимир Поляков

А как иначе то? Войска, находящиеся под командованием Бехариджа, показали себя как по пути к крепости, так и уже здесь. Частично сожжённые и просто разрушенные боевые машины; немалое число убитых и раненых из числа стоящих на стенах; выигранное с заметным перевесом противостояние магов. Наконец, понимание не то наместника, не то коменданта, не то их обоих сразу, что осаждающее их крепость войско вовсе не планирует останавливаться. Напротив, в скором времени к атакам с воздуха добавятся и наземные, а то и подземные, хотя насчёт последнего… Нет, пожалуй, подозревать и принимать заблаговременно нужные меры защитники могли. Часть из них, участвовавшая в походе на Адскую Колыбель, учёные уже, почувствовавшие всю эффективность и мощь атак из-под земли. Подобным второй раз не удивить, но вместе с тем…

Миер-Валтэ не питала иллюзий насчёт сегодняшнего этапа переговоров, как следует изучив особенности каганатской знати. Понимала, что те будут торговаться до последнего, затягивая переговоры, играя одновременно на возможности сдать крепость за определённое вознаграждение и гарантии и в то же время надеясь на подход подкреплений. Обычная для них тактика, в которую они, вассалы Хельги Провозвестника, намеревались внести серьёзные и печальные для противостоящей стороны изменения. Но до поры да, делать вид, что всё будет идти по накатанной колее.

Вот сейчас Бадри-аль-Баграм вновь напоминает, что при помощи своих могучих союзников из Инферно способен не просто взять крепость, но и бросить всех воспротивившихся под копыта коней, а женщин раздать как своим воинам, так и, в виде особого наказания, отдать демонам. И эта участь окажется куда хуже самой мучительной казни от рук Первых людей, поскольку души таких страдалиц будут пожраны обитателями Инферно, но прежде и тела станут долго и замысловато страдать. Это было… смешно, но в то же время обыденно. В Каганате всё стояло на страхе. Страх боли, смерти, мучительной смерти. Аура постоянных унижений других и унижений собственных, причём вверх стремились с готовностью ползать в пыли перед чуть более высокопоставленным. Но компенсировать это тем, что появится больше иных, которые уже перед ними будут пресмыкаться.

Противные существа… Мучительница уже не улыбнулась, а брезгливо скривилась, хотя едва-едва, не выходя из образа тихой и смирной наложницы. Которая, тем не менее, частенько наклоняется к уху «господина», дабы прошептать тому нечто важное. Подобное поведение было в приемлемых для Золотого Каганата рамках. Порой жёны и наложницы имели ощутимое влияние на эмиров и ханов, нойонов и беков, только вот в любой момент могли утратить и влияние, и положение, и даже собственную жизнь. Просто так, по прихоти или из-за вспышки злобы «господина и повелителя». Но до поры… Вот такую «до поры» она сейчас и изображала.

Другие также должны были изображать. Демоны-аморфы, способные быстро и очень качественно принимать чужие обличья, маскировать эти самые изменения от большей части заклятий, которые в принципе могли выявить подмену. Да, аморфы были куда слабее хозяев плоти, но качество внедрения во вражеские ряды — вот что сейчас имело первостепенное значение. Для максимальной схожести аморфам требовалось подольше понаблюдать за теми, кого они планировали изображать. Не только схожесть облика, но и манера движений, разговора, прочие вроде как мало значащие, но на деле чрезвычайно важные нюансы.

Главное тут — добиться проникновения аморфов внутрь крепости. И явно не под личинами кого-то важного, значимого. Вполне подойдут обычные нукеры или и вовсе конные стрелки. Кто окажется в более уязвимом состоянии, на того они себя и заменят.

Что вы говорите? Ах вот что! Дескать, как можно посреди бела дня заменить одного разумного на другого, при этом не вызывая подозрений? Обычная «туманная завеса» в виде то и дело используемых суккубами и мучителями заклятий Хаоса, что искажали пространство. И не придраться, ведь они предназначены в том числе и против притаившихся в невидимости или за иллюзиями шпионов. На самом же деле…

Р-раз. И вот в момент, когда искажающие волны накрывают небольшой участок пространства, прямо под ногами парочки нукеров расступается земля. Они падают вниз, в то время как на их месте оказываются два неотличимых внешне аморфа.

Два. Остановившийся и соскочивший с лошади стрелок, решивший «полить кустики», также исчезает, а на его месте… Правильно, очередной аморф, продолжающий делать вид, будто орошает местную чахлую растительность.

Три… Тут главное не слишком перестараться, не заиграться, не пытаться количеством подменить качество работы. И так магам Разума, особенно суккубам, пришлось как следует поработать с сознаниями переметнувшихся на сторону Бадри-аль-Баграма, чтобы побольше узнать о разных неприметных воинах Хугул Алшиин. И вот он, результат — трое из тех, о ком узнали достаточно, оказались в числе охраны помощника коменданта крепости. Их и заменили.

Именно их, а не кого-то ещё. Тут всё очевидно — замене требовалось не только быть внешней копией, не только двигаться и говорить соответствующе, но и знать о тех, кого они заместили, необходимый минимум, а лучше и поболее. Инфильтрация, пусть даже краткосрочная, должна проходить правильно, минимизируя риски раскрытия. Плевать, что тут степняки Золотого Каганата, а не Империя Света с их вездесущими инквизиторами, обученными чуять «скверну» вкупе с инфернальными эманациями. Тем более не Вечный Лес и их запредельно сложный даже для многое повидавших демонов этикет, причём отличающийся чуть ли не для каждой эльфийской частицы 'того государства. Всего лишь Каганат… Но и аж целый Каганат со своими особенностями и тонкостями. Расслабляться и тем более относиться к полученному заданию абы как аморфам строго не рекомендовалось

Три дня «на размышления». И ничего тут нельзя было сделать… по представлениям степняков. Вдобавок наместник с комендантом, судя по выданным Реджеп-беку указаниям, несмотря на «радостную» ночь, не верили, будто подошедшее к стенам крепости войско способно захватить её. Быстро захватить, разумеется, поскольку при длительной осаде, да с подходом подкреплений и возможности перехвата в степи поддержки — только возможной — от хана и союзников… Тактика затягивания времени, большего и сказать не получалось.

— Хороший мальчик, — покровительственно, но едва слышно вымолвила Миер-Валтэ, обращаясь к Бадри-аль-Баграму, как только Реджеп-бек с сопровождением удалился сперва в сторону ворот эль-Суайс, а потом и скрывлся внутри. — Я сегодня тобой довольна.

Доставшимся от матери суккубьим, хоть и ослабленным, чутьём демонесса ощутила уже привычную смесь похоти и ужаса, а ещё радость от того, что она, госпожа и повелительница, довольна. Значит, воздействие на разум ханского сына продолжало оставаться таким же крепким и действенным. Это было хорошо,