Путь меча. Том 2 - Илья Ангел

Теперь я выглядел как мужчина лет тридцати, может, немного старше. Лицо было обычным, ничем не примечательным — именно таким, какое я и просил. Широкие скулы, слегка приплюснутый нос (будто когда-то его ломали и не стали вправлять), густые каштановые брови. Волосы, коротко остриженные, были цвета выгоревшего на солнце песка.

На левой скуле небольшой шрам, похожий на след от удара тупым лезвием. Около рта ещё одна тонкая белая линия, будто от давнего пореза. Кожа казалась загорелой и обветренной, как у человека, который много времени проводит в дороге.

— Как результат? — спросила Юнь Ли. — Могу внести незначительные коррективы в течение следующих десяти минут, пока идёт окончательная стабилизация матрицы. Например, изменить оттенок волос, добавить родинку, слегка скорректировать форму бровей.

— Нет, всё хорошо. Именно то, что нужно, — я прищурился, глядя на голографическое отражение своих новых, чуть более широких глаз. — Открой карту нашей провинции, нужно подумать, куда мы отправимся.

Моё изображение исчезло, а передо мной в воздухе замерцала подробная карта провинции Цинлун. Примерно через минуту раздумий, мой взгляд остановился на городе под названием Линьфэн. Он находился на самом севере Цинлуна, у подножия хребта, отделявшего нашу провинцию от соседней, Байху.

— Отправимся сюда, — решил я. — Проложи маршрут так, чтобы двигаться в обход крупных трактов, по просёлочным тропам.

— Маршрут построен, — с небольшой задержкой отозвалась Юнь Ли. Скорее всего, сказывалась нагрузка от поддержания маскировки. — Рекомендую путешествовать в дневное время, чтобы не вызывать лишних подозрений.

— Согласен, — кивнул я, вставая и убирая медвежью шкуру в кольцо. Тело болело, но в целом я уже восстановил силы до приемлемого уровня. «Покров Тени», уловив моё невысказанное желание, сменил свой внешний вид на обычные одежды охотника.

* * *

Путешествие к Линьфэну заняло восемь дней. Используя «Парящий Меч», я бежал быстрее любой лошади, да и гораздо дольше.

Дважды я встречал людей, разыскивающих меня. Но новая внешность и изменённая аура делали своё дело. Я прошёл мимо, изображая усталого, потрёпанного жизнью охотника за трофеями, и они не проявили интереса.

На утро девятого дня, когда предгорья стали выше, а воздух прохладнее и свежее, я увидел Линьфэн.

Город раскинулся в большой долине у подножия тёмных, покрытых лесом гор. Он был меньше Циньшуя, но гораздо богаче. Высокие стены из тёмно-серого камня, хорошие дороги, высотные здания. Сюда стекались товары и мастера из обеих провинций.

Я подошёл к главным воротам утром, смешавшись с потоком въезжавших в город. Стражники, люди в добротной кожаной броне, лениво осматривали входящих. Их взгляды скользнули по моему лицу, задержались на мечах у пояса, но не выразили ни удивления, ни особой тревоги. Мечники здесь, видимо, были обычным делом.

— Кто такой? Цель прибытия? — отрывисто спросил, остановивший меня широкоплечий стражник, со шрамом через бровь.

— Практик Пятой Звезды Ученика, — ответил я, не видя смысла скрывать. — Путешествую.

— Тогда за проход платить не нужно, — пробурчал он, махнув рукой. — Такие нам всегда нужны в гильдии охотников, да и в страже тоже. Добро пожаловать в Линьфэн.

Я кивнул и шагнул под тёмную арку ворот. Город встретил меня шумом голосов, запахом жареного мяса, пряностей и древесного дыма. Улицы были широкими, вымощенными ровными белыми камнями, дома в основном трёхэтажными, но часто встречались и выше.

Моя цель была проста: найти тихое, спокойное место для медитации и заняться поглощением истоков.

Обход города занял почти весь день, но того стоил. Я нашёл то, что искал, в районе, который местные называли «Тихими холмами». Это была северо-западная окраина Линьфэна, где городские улицы плавно поднимались вверх по склону.

Здесь стояли невысокие, но очень добротные дома, обнесённые высокими заборами из тёмного, шлифованного камня или плотного, выдержанного кирпича. Расстояние между воротами составляло минимум пятьдесят шагов. Это был район для тех, кто ценил абсолютное уединение и возможность заниматься своими делами, не опасаясь любопытных взглядов.

У одного из таких домов, стоящего чуть в стороне, на массивных каменных воротах я заметил табличку из тёмного дерева с резной надписью: «Сдаётся. Обращаться в гильдию торговцев „Вишнёвый Сад“ на Центральной».

Гильдия оказалась небольшой, но, судя по сдержанной, дорогой обстановке и манере управляющего, вполне преуспевающей.

— Дом на «Тихих холмах» вам вполне подходит, — кивнул он, выслушав мои вопросы: уединение, прочность, наличие подготовленного места для медитации. — Владелец — отставной командир пограничной стражи. Уехал к семье на юг, дом сдаётся на длительный срок. Стены — двойной кирпич с прослойкой драконьего дерева для шумо- и энергоизоляции. В саду павильон на каменном основании. Есть небольшой пруд. Из соседей — только старый учитель каллиграфии через дорогу и семья торговца шёлком двумя участками дальше. Никто не побеспокоит.

Цена была соответствующей, двадцать пять серебряных в месяц, с предоплатой за три месяца минимум. Так что я моментально лишился семидесяти пяти монет.

— Ключ от главных ворот и от дома, — управляющий с поклоном передал мне связку ключей. — Обслуги в доме нет. Провизия, уборка и прочее за отдельную плату.

— Хорошо, — я кивнул, принимая ключи. — Обращусь, если что-то понадобится.

Дом оправдал ожидания и стоимость. Пройдя через тяжёлые, обитые железом ворота, я оказался в просторном вымощенном плиткой дворе. Слева — двухэтажный дом с большой верандой. Справа — округлая дверь, ведущая в сад.

Сад был небольшой, но безупречно спланированный: карликовые сосны, группа из красивых камней, узкая лента ручья, впадавшего в тёмный зеркальный пруд. И в самом центре, на низком каменном основании находился квадратный павильон без стен, лишь с массивными колоннами, поддерживающими тяжёлую крышу.

Жилой дом внутри был аскетичен: немногочисленная прочная мебель из тёмного дерева и камин в главной комнате. Кровать и шкаф для вещей на втором этаже. Ничего лишнего, ничего, что могло бы отвлекать.

Я запер главные ворота изнутри на массивный засов, обошёл территорию. Идеальная крепость для того, что я планировал.

— Юнь Ли, полное сканирование, — мысленно приказал я, стоя в центре медитативного павильона.

— Выполняю, — её голос, как обычно, прозвучал в голове. — Периметр чист. Энергетический фон в саду искусственно стабилизирован, концентрация природной Ци на сорок процентов выше, чем в городе. Павильон обладает свойствами, облегчающими медитацию. Предупреждение: поддержание техники «Покров Десяти Тысяч Лиц» продолжает расходовать ресурсы. Текущий запас «истока»…

— … позволит поддерживать маскировку ещё три дня и сколько-то там часов, — закончил я за неё. Думаю, пока я тут,