Сердце пентаграммы - Нинель Мягкова

вокруг ног, я продефилировала к столам. Мы рассчитывали затеряться в толпе, занятой закусками, но не учли, что при нашем появлении все прыснут в стороны, как вспугнутые тараканы, завидевшие тапок, оставляя нас в гордом одиночестве.

Ну, зато с едой.

— По крайней мере, с беседами не пристают. — жизнерадостно поделилась я позитивом с мужчинами. Те довольными ситуацией не выглядели, настороженно оглядывались по сторонам и руки тарелками не занимали, ограничившись бокалами. Их, если что, и выплеснуть в лицо можно. Я тактику оценила.

— Его величество, король Элгар Третий, повелитель… — остаток титула я пропустила мимо ушей, занятая разглядыванием монарха. Королей я раньше вживую не видела, редкие инстаграммные фотки из Англии и Испании не в счет. Все же там хроника, издалека, а тут вот он, на расстоянии нескольких метров.

Его величество был красив, хоть и довольно зрел на мой вкус. Под сорок, если не старше, но с величественной осанкой и ни единого седого волоса. Широкие плечи обнимала алая мантия с оторочкой из золотистого меха. Вряд ли он с таким украшением будет танцевать…

Как оказалось, король и не собирался участвовать в развлечениях. Его появление послужило стартовым выстрелом. Музыка заиграла оживленнее, пространство в середине зала волшебным образом очистилось и появились первые танцующие пары. Его величество прошествовал к трону, поднялся на три ступеньки и уселся на него, весомо и основательно.

У меня зачесалось между лопаток. Это что же, мы надолго застряли?

— Мисс Орлова? — раздалось вкрадчиво позади нас. Я с трудом удержалась от вскрика и подпрыгивания.

Нервы ни к черту. Довели.

— Да? — немного дрожащие выдала я, отпуская теперь уже Мирана и разворачиваясь к говорившему. Им оказался худой, довольно молодой мужчина серовато-неприметной внешности. Одежда на нем тоже была непримечательной — обычный темный сатиново поблескивающий смокинг, в каком явились чуть ли не половина приглашённых мужчин. Только находящиеся на активной службе, вроде моих дроу, могли позволить себе облачиться на торжество в мундир.

— Вас ожидают. — лаконично объяснился он, и галантно предложил мне локоть. — К сожалению, вашим спутникам придется подождать здесь.

Я затравленно глянула на дроу, но Миран ободряюще кивнул, а потому пришлось, смирившись, принять подставленный рукав и последовать за невзрачным провожатым.

Зал замер и затих. В полной тишине звонко цокали мои каблуки, будто забивая гвозди в мой же гроб. Службист ступал беззвучно, если бы не ткань под моей ладонью, я бы и забыла, что иду не одна. Невольно сильнее выпрямила спину, выпятив в более выгодном ракурсе грудь, и принялась отслеживать шаги.

Один, второй, левой, правой… только бы не споткнуться и не запутаться в собственном платье. Вот будет позорище.

Только когда напряжённо наблюдавшее за мной собрание придворных осталось позади, да еще и скрылось за поворотом коридора, я позволила себе вздохнуть и чуть повести затёкшими плечами. Как только люди постоянно варятся в этой бочке с ядом? Тут же не чихнуть без того, чтобы тебя десять раз обсудили и осудили. Жуть.

Я попыталась освободить руку, чтобы поправить платье, и поняла, что ее очень умело зажали. Пришлось пользоваться левой. Не драться же со службистом посреди коридора! Но сам посыл поняла — не трепыхаться, разговор предстоит серьезный.

Собственно, я и раньше о том догадывалась.

Шли мы долго. То ли меня пытались запутать в лабиринтах переходов, то ли тянули зачем-то время. Сомневаюсь, что король тоже пошёл настолько сложным путём. Хотя для него, возможно, и тайные ходы заготовлены.

Кабинет, в который меня в итоге доставили, располагался довольно высоко, не ниже третьего этажа. Вид из окна подсказал. Мы успели столько раз спуститься и подняться по лестницам, что я немного запуталась. Деревья, украшенные магическими фонариками, покачивали ветвями прямо за стеклом, притягивая взгляд.

Остальная комната была почему-то погружена в темноту, потому присутствующих я разглядела не сразу. Силуэт в кресле у окна шевельнулся, так что отблески гирлянд высветили часть скулы и профиль, и я узнала короля.

То ли он бежал, чтобы успеть сюда раньше меня, то ли там, в зале, вообще не король, пронеслось у меня в голове.

— Верно. Подданным в данный момент демонстрируется иллюзия. Любопытно, как вы догадались? — раздался вкрадчивый голос с левой, самой темной стороны. Разглядеть говорившего я не могла при всем желании. По спине скатилась капля ледяного пота. Менталист, причем немалого уровня. Маури утверждал, что прочитать меня довольно сложно, а я даже не почувствовала вторжения в сознание.

— Не переживайте, я всего лишь считываю ваши поверхностные мысли и реакции. — успокоил меня маг. Как-то мне от этого совершенно не полегчало, но я тем не менее кивнула, напрочь забыв, что вокруг темно. Впрочем, судя по смешку, раздавшемуся из кресла, король меня прекрасно видел. Либо заклинание ночного зрения, либо просто подсветка из окна позволяет разглядеть хотя бы движения.

— Поговорим о том вечере, когда вы «спасли» Академию. — кавычки в проникновенном голосе менталиста были настолько отчётливы, что почти читались красными светящимися знаками на лбу. Если бы я еще его лоб видела, да. — Как вы догадались, что студентам что-то угрожает?

— Я видела портальщика, когда он встречался с неизвестным в парке. — послушно принялась я восстанавливать в памяти события. — Мне показалось подозрительным, что кто-то сумел воспользоваться порталом на территории, защищённой от посторонней магии, кроме того, я заметила книгу, которую ранее видела у другого портальщика. И он плохо кончил. Так что я решила подстраховаться и запросить помощь. Сначала я обратилась к ректору, но он счёл мои подозрения необоснованными.

Сама возгордилась от обтекаемости формулировки. Портить отношения с эром Аверти мне не хотелось. Все же надежда доучиться в Академии тлела где-то на грани сознания. Не знаю уж, насколько мои чаяния реальны, но зачем создавать себе врага на пустом месте. Потому ограничимся «взаимонепониманием».

— Кто-то вам посоветовал обратиться за помощью именно к эру Тайто? — вкрадчиво прошелестел менталист, а я подзависла на пару секунд, мучительно соображая — кто это. А, ну да. Маури.

Я покачала головой.

— Он единственный знакомый мне маг, который способен связаться на расстоянии с кем-то при помощи телепатии. — честно ответила я. Вообще, решила отвечать на все вопросы открыто и откровенно. Собственно, скрывать-то мне нечего.

— А вы знали, что он сильнейший менталист на данный момент во всей Академии, не считая преподавателя по ментальной магии? — мурлыкнул маг, и у меня засосало под ложечкой от нехорошего предчувствия. — А йен Линкс сильнейший оборотень, будущий глава клана.

Сердце пропустило удар, пока мозг выстраивал логическую цепочку. То, что речь о Кьяртане, я поняла уже быстрее. Не привыкла думать об однокурсниках по