За гранью иллюзии - Лев Жуковский

понаслышке, что характер старого рыцаря был тяжёлым, а его боевые навыки крайне опасными. Ведь не просто так почти год назад по приказу Шаора четверо его самых крепких воинов из банды затеяли драку в таверне с Корвином Злобным. Он, даже будучи пьяным, не только вырубил их всех, но ещё и в наказание раздробил каждому из них правое колено. Да и слухи о его методах воспитания молодых воинов немного пугали даже отмороженных бандитов. Попытки же в отсутствие старого рыцаря найти в его доме спрятанные сокровища не увенчались успехом. Возможно, тайник был слишком хорошо замаскирован, или же Корвин Злобный вообще забирает ценности с собой на миссию. Но выяснить этот нюанс никак не удавалось. Поэтому Шаор так долго терпел и продолжал ждать, когда смазливая Тали сможет достаточно втереться в доверие к этому старику и наконец-то подсыплет яд в его еду. От неприятных размышлений и нестерпимой жажды завладеть редкими артефактами его отвлекла вошедшая в кабинет Тали.

— Я смотрю, ты не торопилась. Ну что, вдоволь повеселилась со стариком? — насмешливо произнёс глава бандитов.

— Господин Шаор, у меня получилось! Он был беспечен и пьян, как животное, и не стал отказываться от моей еды. А ещё его правая рука сильно обезображена раной, и она по-прежнему кровоточит! — кровожадно улыбаясь, сказала Тали.

— Ну наконец-то! — восторженно произнёс Шаор.

Началась суета, кого-то из рядовых воинов тут же начали искать. Потому как некоторые бойцы уже спали. Когда выяснилось, что отправляют всего шесть разбойников, а сам Шаор вообще не собирается идти, Тали со слезами упала на колени и начала причитать:

— Шестеро не справятся, господин! Вы же помните, что этот старик легко убьёт и целый десяток! Они не справятся, пожалуйста, послушайте меня!

Поток её слов прервал хлёсткий удар по лицу:

— Ты сказала, что он съел отравленную еду, от этого яда валяются в бреду пару дней, что ты вообще за бред несёшь? Или ты обманула меня, проклятая подстилка старого рыцаря? — говоря это, Шаор угрожающе навис над Тали, которая неуклюже прикрыла лицо руками, боясь очередного удара.

— Господин, старик всё съел, но он не раз хвастался мне, что у него есть навык сопротивления ядам, да и без пространственного мешка не получится вынести его сундук с монетами и оружием, — взмолилась она.

Видя, что Шаор сомневается, Тали продолжила искушающе говорить, так и не встав с пола:

— А ещё он показал сегодня ночью кольцо и хвалился, что такой ценности нет даже у его полковника!

А вот уже эти слова изменили всё коренным образом. Пространственное хранилище — это не тот магический артефакт с искрой Благодати, который можно доверить своим алчным подчинённым. С таким сокровищем его отморозкам вполне хватит ума сбежать в соседнюю область. Потому как тут речь шла уже о нескольких тысячах Эргов. Поэтому Шаор решил оправиться лично, дабы не испытывать судьбу лишний раз. При этом прихватив с собой почти всех подчинённых. Оставили всего четверых молодых бойцов для охраны дома и то потому, что в предстоящем деле от них не было практически никакого толку. Крупным отрядом из шестнадцати бойцов Шаор выдвинулся к дому старого рыцаря Корвина.

Тали тем временем уже начала сомневаться, а не совершила ли она ошибку, рассказав главарю бандитов о настолько дорогом артефакте. Что, если таким количеством они убьют господина Корвина и, не обнаружив кольца, прикончат уже её, а потом и детей? Хотя на самом деле для Тали было давно понятно, что как только она выполнит свою нехитрую задачу, Шаор в живых её в любом случае не оставит. Может, конечно, продадут в рабство в соседнюю область, но даже в это верилось с трудом. Магическим ножом по горлу и в реку. Перед этим обязательно дав поразвлечься с ней каждому из разбойников.

По пригороду разношёрстный отряд двигался в полной темноте, не разжигая ни факелов, ни масляных фонарей, в надежде таким образом меньше попадаться на глаза случайным прохожим. Но постоянно из подчинённых кто-то спотыкался, и даже тихая брань громко разносилась по ночному пригороду Нового Сибирска. Поэтому Тали не удивилась бы, если даже пьяный вдрызг горожанин проснётся от шума, создаваемого такой толпой. Потому как у одного при ходьбе постоянно бряцал меч, у другого были подкованные металлом сапоги, которые при каждом шаге громко лязгали, третий запинался о практически каждый встречный камень.

Иллюстрация. Жадные до сокровищ разбойники.

Но хотя бы в дом безмозглые и бесстрашные грабители заходить пытались тихо. Шаор зажёг масляную лампу только возле спальни рыцаря на подземном этаже дома. Тали прошла вперёд и открыла тяжёлую стальную дверь. В неярком свете отчётливо был виден старик, спящий на постели. Бандиты медленно просачивались в комнату, и как было видно, абсолютно ничего не боялись, всё же такой численный перевес внушал им огромную уверенность. Жаль, но про неё всё же не забыли, кто-то из бойцов крепко схватил её за локоть и потащил внутрь. Все зашли и начали медленно обходить кровать с двух сторон, держа верёвки наготове.

В наступившей тишине было слышно, как в предвкушении потехи шумно дышат разбойники. Внезапно еле освещавшая полутёмную комнату лампа падает на пол и с грохотом разбивается. И как результат, единственный источник света тухнет. Кто-то из разбойников вскрикивает, после чего отчётливо слышно, как чьё-то тело валится на пол. Ничего не видно. Но Тали уже лежит на полу, по старой въевшейся привычке свернувшись калачиком. Бандиты уже начинают заполошно орать. Вот один из них захлебывается криком, словно ему перерезали горло, следом другой. Вопли резко прекращаются. Кто-то из бандитов начинает скулить от боли, с другой стороны слышна тихая молитва, у кого-то не выдерживают нервы, ведь теперь больше не на кого надеяться, кроме заступника всех людей Георга Великого.

Лампа на стене зажглась так неожиданно, что на мгновение ослепила Тали. И насколько бы она ни была напугана, но комната оставалась без освещения точно не больше двадцати ударов сердца. На трясущихся ногах Тали поднялась, ещё до конца не веря, что осталась жива. Вокруг лежали трупы, кто-то ещё подрагивал в предсмертной агонии, у кого-то до сих пор кровь вытекала толчками. На полу буквально не было свободного места от тел головорезов.

— Ты опять не закрывала свою глупую голову руками! — укоряющее произнёс незнакомый голос из-за её спины.

Это было столь неожиданно, что Тали подпрыгнула на месте, а в голове промелькнула неуместная в данный