Бессмертная Всадница - Керри Лоу

— Эй, — запротестовала девушка.

— Кэллант, — громким шёпотом позвала Эйми.

Они с Дайренной столпились вокруг, и Эйми указала на ручку, лежащую на полу. Он был закрыт камнем, который пнула Натин. В глазах Кэлланта светилось возбуждение, когда он схватился за ручку обеими руками и потянул на себя. Показались края люка, и всем троим Всадницам пришлось отскочить назад. Дверь была так искусно замаскирована, что они даже не заметили, что стоят на ней. Из комнаты вырвался спёртый, сухой воздух.

— Что там внизу? — громким шёпотом спросила Интильда у входа в пещеру.

Дайренна достала из кармана плаща шар дыхания дракона и поднесла его к тёмному отверстию. Эйми увидела металлические перекладины лестницы и край большого зубчатого механизма. Кэллант попытался спуститься вниз, но Дайренна схватила его за руку, останавливая. Она вытащила ятаган.

— Я спущусь первой. Если всё будет в порядке, я свистну. Потом спустится Кэллант, потом Эйми. Натин, ты посторожи здесь.

Эйми чувствовала нетерпение Кэлланта, но он отступил назад и предложил Дайренне руку. Она печально улыбнулась и спустилась вниз без его помощи. Жёлтое сияние её шара распространялось по мере того, как она спускалась, высвечивая всё больше винтиков и стержней металла.

— Это безопасно? — крикнул Кэллант едва ли не через мгновение после того, как Дайренна достигла дна.

Эйми смотрела, как свет шара и Всадница исчезают из виду, и задумалась, насколько велико пространство внизу. Затем под ними появилось лицо Дайренны, она подняла голову и кивнула. У Кэлланта не было ни стиля, ни грации, когда он возбуждённо перебирал ногами и спускался вниз, стуча ботинками по каждой ступеньке. Эйми тоже почувствовала это, восторг открытия, как и тогда, когда они шли по Киереллу в поисках подсказок. Она быстро последовала за Кэллантом вниз, спрыгнув с лестницы на три ступеньки выше.

Оглядевшись, она обнаружила, что находится в пещере с низким потолком, которая уходила под уклон в направлении внешних скал. Пещера была широкой, и по всей её длине, прямо перед ними, располагалось огромное сооружение из шестерёнок и металлических стержней толщиной с её руку.

— Искры. Что это такое?

Кэллант перелистал страницы своей книги, чтобы найти другую, которую он отметил. На развороте двух страниц были сложные рисунки — чертежи машины, которая была перед ними. Кэллант суетился вокруг, перебирая шестерёнки и проводя толстыми пальцами по ряду рычагов, сравнивая все это с тем, что он видел в книге. Эйми снова подумала о том, что Кьелли скрыла от них, и почувствовала новый прилив гнева. Если бы они знали об этом, то могли бы заблокировать внешние ворота несколько дней назад, и никто из стражников на территории каравана не погиб бы.

— Ты можешь заставить это работать? — спросила Дайренна, с опаской разглядывая хитроумное устройство.

— Да, — ответил Кэллант из-за ряда металлических прутьев, вмурованных в пол пещеры. — Возможно.

— Что произойдёт, когда это случится? — спросила Дайренна, игнорируя «возможно».

— Эйми!

Ответ Кэлланта был прерван криком Натин, раздавшимся сверху. Дайренна добралась до лестницы раньше неё, и Эйми вскарабкалась вслед за старшей Всадницей. Натин стояла рядом с Малгерусом, повернувшись лицом к углу в глубине пещеры, обнажив оба ятагана. Из-за большого валуна, который двигался под углом к стене пещеры, послышался скрежещущий звук. Малгерус зарычал, и его грохот эхом разнёсся по пещере.

— Искры, — выругалась Дайренна. — Они нашли лестницу.

Интильда и Сартена поднялись, но Дайренна жестом остановила их.

— Нет, продолжайте наблюдать там. Я помогу Натин.

Дайренна выхватила свои ятаганы, когда они с Блэком перепрыгнули через выступ скалы на полу и подбежали к Натин. Эйми ухватилась за последнюю ступеньку лестницы, собираясь выбраться из ямы, но Дайренна, даже не обернувшись, крикнула ей:

— Нет, Эйми, останься и помоги Кэлланту.

Она заколебалась. Воины Пустоты собирались ворваться в пещеру, прямо на Натин. До сих пор они всегда сражались с ними вместе, и Эйми не хотела расставаться со своей подругой.

— Эйми, думаю, мне пригодится ещё пара рук, — позвал Кэллант снизу.

Джесс стояла рядом с дырой, и кончики её крыльев трепетали, когда она почувствовала нерешительность Эйми.

— Иди и помоги им, — приказала Эйми, указывая на Дайренну и Натин. Джесс тихо зарычала, но поняла, и Эйми почувствовала благодарность к своему дракону. Если она не могла поддержать Натин, то, по крайней мере, Джесс могла. Она бросила на них последний взгляд. Две женщины стояли лицом к содрогающемуся валуну, держа клинки наготове, а их драконы — по обе стороны. Затем она нырнула обратно в дыру, оставив их наедине с Воинами Пустоты.

— Что мне делать? — спросила Эйми, пробираясь по механизму между шестерёнками, которые были больше её самой, туда, где стоял Кэллант. Теперь они были с другой стороны машины, где пол пещеры позади них уходил под уклон и заканчивался невысокой стеной. Кэллант уставился на три стеклянных круга на стенке большого металлического резервуара. Внутри кругов были мелкие надписи и острые красные иглы. Кэллант покусывал нижнюю губу, его густая борода колыхалась, когда он переводил взгляд с книги на машинку и обратно, снова и снова.

Сверху донёсся последний скрежещущий звук, когда Воины Пустоты отодвинули в сторону валун, преграждавший выход на лестницу. Мгновение спустя пещера наполнилась звоном клинков.

— Кэллант! — закричала Эйми.

— Вот, вот! — торжествующе воскликнул он. — Ты можешь заняться нижними?

Зажав книгу подмышкой, Кэллант расстёгивал металлические защёлки в верхней части резервуара. Эйми присела на корточки и нашла такие же на дне. Где-то наверху рёв драконов смешивался со звоном клинков. Ей ужасно хотелось побежать обратно и помочь своим подругам. Джесс пыталась разорвать их связь, желая, чтобы её Всадница снова была рядом с ней. Её пальцы дрожали, когда она открывала замки. Затем она упала навзничь, когда панель в резервуаре открылась.

— О, ничего себе, — выдохнул Кэллант.

Эйми уставилась на то, что было внутри. Внутри резервуара висели три шара дыхания дракона, каждый размером с её голову. Над ними был ещё один резервуар, подсоединенный к трубам, которые выходили сверху и вели в машину.

— Ты помнишь шестерёнчатый механизм внутри статуи? — спросил Кэллант, и его голос эхом отдавался от того, что он просунул голову внутрь резервуара. — Это то же самое, только гораздо больше. Он работает на пару и дыхании дракона. Так что…

Он замолчал, когда снова высунул голову и стал изучать книгу. Прошло несколько долгих мгновений, а битва наверху продолжалась. Эйми изучала резервуар, в то время как Кэллант продолжал размышлять над книгой. Шары дыхания дракона были подвешены на верёвках, а не