Маг четвёртого ранга - Кутагава Рюясаки

спустили тетивы. Тренькнуло на миг яростно, и со стен упали четверо защитников, кто-то сверху едва слышно заскулил. К стене замка приставили новые осадные лестницы, что тяжёлыми железными крюками ухватились за бортик стены. Следующая партия бесстрашных и быстрых воинов полезли наверх. А Вильмах вновь перевёл взгляд на Шэна.

В глубине души Вильмах вновь и вновь старался понять, почему же этот парень не верен ему, почему не испытывает благодарности, почему так холоден к окружающим и так зажат. А ведь он силён, по-настоящему опасен, но это только если его взрастить, превратить в кровожадного и верного воина… вот тогда Шэн может стать настоящей легендой и возможно в будущем занять место самого Вильмаха «Крушителя Черепов» – как его называли в народе.

Вильмах тяжко вздохнул. Вновь вернулся в реальность, и тут же отринул свою мечту. Мальчишка был не его. Этот парень принадлежит только самому себе. И Вильмаху как никогда было жалко потраченных золотых монет. Хотя, конечно, парень был не бесполезен, можно было пихать его в бой, просить зачаровать оружие. Вот в последнем Шэн был мастер, он такое сотворил с доспехом Вильмаха, что теперь руками главарь мог отрывать головы от плеч, а его тяжёлая двуручная булава ощущалась как продолжение рук. Он ещё никогда не был так смертоносен сейчас!

Вильмах смог испытать оружие на патруле стражников Сантерра, что повстречались отряду на подходе к замку. Никогда до это Вильмах не мог проделать подобных трюков… первого выбежавшего на него стражника он вмял в землю сокрушительным ударом сверху, несчастное лицо стража вместе с головой и шлемом вломилось в грудную клетку с хрустом и скрежетом металла. Светлоликий нас храни! Враги встали в ступор, наёмники встали в ступор, на один миг даже сам Вильмах остановился, поражённый новообретённой силой. С тем отрядом они разобрались быстро. Остатки бежали. И вот они захватывают замок.

Первые захватчики из наёмников Вильмаха уже на стене. Самые агрессивные из его парней, орудующие кротким мечом и кинжалом, в одной кольчуге с шлемом, до безумия в головах напоённые отваром из дурманов и грибов, они с бешенным ором врубились в испуганных защитников, скидывая врагов со стены гроздьями, и сами напарываясь на клинки и копья, они всё равно продолжали сражаться.

Вильмах вновь посмотрел на Шэна и вновь тяжко вздохнул. Ему захотелось в этот миг отправить паренька на стену, пусть посражается малость и сдохнет… ведь этот парень как гремучая змея, что засела в штанах и норовится укусить. Парень обладает силой, а управы на него нет. Это сейчас Шэн кажется смирным, а чуть погодя, после десятка сражений, когда каждый из наёмников становится наглым упырком… каким станет этот парень? Да он сбежит от них, не забыв при этом забрать с собой десяток жизней и пару кошелей с деньгами! Уж чём в чём, а в людях Вильмах толк знал.

Чего только стоит жирный барон! Как только Вильмах спьяну заикнулся, что мальчишка маг, а не просто какой-то щенок в его отряде, так барон не спускал с парня глаз пол вечера. Предлагал за него в трое больше, чем отдал сам Вильмах. Шесть десятков золотых! С ума сойти… Вильмах бы продал парня не задумываясь. Однако он задумался. Ведь парень наверняка не согласится, а если он учудит что-нибудь с бароном, если не дай бог взбрыкнётся и покалечит, или даже убьёт дворянина? Что тогда будет с Вильмахом? Парень окажется в казематах, а репутации Вильмаха придёт конец, за ним отправят королевскую гвардию и как нашкодившего пса повесят публично, а весь его отряд посадят на колья, истекать дерьмом вперемешку с кровью. Ему это надо? Нет.

И вот какая странность. Шэн куда-то пропал прошлой ночью. Десятники сказали, что одна из шлюх куда-то увела паренька, сказали, что его не было с ним на общей пьяной оргии, и не приходил он в гвардейские казармы, куда их расквартировали той ночью. Не было его, он исчез, а пьяные похотливые командиры не стали искать. Как и сам Вильмах. Той ночью он отмокал в горячей воде, и отсыпался на широком и очень мягком ложе. Наёмнику нужно всласть насладиться моментом отдыха, потому что у наёмника отдых случается редко. А Вильмах считал себя именно, что простым наёмником. И не признавал сифилисных шлюх и безрассудного пьянства. Он проспал всю ночь глубоким сном.

А утром Вильмах наблюдал как во двор замка, к его отряду, пробирается бледный Шэн, с глубоко впавшими глазами, и на все вопросы отвечающий:

— Я просто не выспался, главарь! Всё нормально.

И вот как после такого ему верить? Как? Вильмах и не верил, и не смотря на зачарованный доспех и прочую пользу, которую может ему принести юный маг, он медленно начинал продумывать, как лучше от него втихую избавиться… разве что денег жалко, но деньги можно ещё заработать, а ядовитую змею из штанов пора вытряхивать и давить сапогом.

А пока Вильмах думал, ворота замка медленно опустились надо рвом, металлическая решётка за ними стала подниматься, и главарь различил за ней двух, крутящих лебёдку, израненных берсерков.

Вильмах тут же скомандовал:

— В бой, ушлёпки!

И остатки диких кабанов нестройными рядами повалили к неожиданно раскрывшемуся перед ним чреву замка. Вильмах тоже обрадовался, заскочил на спину коня, и устремился следом за наёмниками, перед этим осадив Шэна и велев парню оставаться здесь вместе с раненными и той частью десятников, что предпочитали командовать с тыла.

Вильмах решил озаботиться проблемой паренька позже, а сейчас нужно добивать раненого врага. И до этого было ещё далеко. Пусть ворота замка открыты, однако в многочисленных башнях и главном донжоне забаррикадировались стражники Сантерры, что удивительно преданны своему господину и не намерены сдаваться.

Бой продолжался. Вильмах достиг опущенных ворот, копыта его рысака отбивали по дереву дробный стук. И тут, за его могучей спиной, раздался плавный гудящий звук охотничьего рожка. Вильмах слегка удивлённый приостановил скакуна, чуть повернулся в седле, озирая окрестности. Никогда до этого командир разведки не подавал таких громких сигналов, предпочитая работать скрытно. Что же сейчас изменилось, что его лучший капитан решил протрубить охотничий сигнал, и откуда он вообще взял этот чёртов рожок?

Ответ не заставил себя долго ждать. Послышался лязг металла вдалеке, едва уловимый на общем фоне орущих людей и жуткого скрежета железа о железо, но всё же… Вильмах заметил нарастающий звук вдалеке, которого быть не должно. Потому что