Дихотомия - Игорь Шамин

— Командиру доложим о случайной смерти. Сами же отрежем голову, а затем помочимся на труп. Так и останешься гнить в земле, как шелудивый пёс.

— Немногим лучше, чем нынешняя жизнь.

Страж взревел, выпуская столб Света. Уклоняясь, я направил в ответ иглы, отбросившие противника. Но, к моему удивлению, не нанеся ему ни царапины. Броня Света, покрывавшая пластинчатые доспехи, с лёгкостью сдержала удар. Поднявшись, воин громко рассмеялся, отряхиваясь от грязи, будто только она и представляла для него угрозу.

— Думаешь, если повезло завалить Стража, который даже не вступал с тобой в бой, то сможешь убить меня? Мелкий поганец, ты хоть знаешь, скольких подонков я перебил, пока не подался в Стражи? Вечности мало, чтобы меня одолеть.

От злости заскрипело в зубах. Тень стала шире, охватывая больше пространства. Даже больше, чем я мог раньше, когда сражался на арене. Злость придала сил или…

НЕ МЕШКАЙ. БАХВАЛЬСТВО ПРОТИВНИКА МОЖЕТ СЫГРАТЬ НА РУКУ.

Правильно. Не всё ли равно, почему я стал сильнее? Сейчас главное — выгрызть победу любой ценой. И не терять головы.

— Именно поэтому вы предпочитаете сражаться вдвоём?

Вскинув бровь, я медленно пошёл навстречу врагу. Поигрывая в руке мечом, не переставал улыбаться. Мощь внутри меня, разгоравшаяся с каждым ударом, подпитывала уверенность. Я будто чувствовал, как волна энергии переливается по организму. Спускаясь, она стремительно растекалась по земле. Опусти взгляд, и Страж заметил бы Тень у своих ног. Но для этого надо было перестать смотреть на противника сверху вниз. По-настоящему сложная задача для многих.

— Мне не нужна помощь, чтобы одолеть тебя!

С этими словами он со всей силы рубанул мечом, высекая ударную волну. А за ней ещё одну и ещё, заставляя меня плясать как на углях. Обливаясь потом, я прыгал из одной грязи к другой, с трудом удерживаясь на ногах. Получалось не всегда: пару раз я смачно шлёпнулся на землю, чудом уцелев во время атаки.

— И это всё? До вечера решил избегать атак?

— Атаки такие медленные, что вы едва ли меня зацепите, — пытался храбриться, коленями утыкаясь в землю. Нужно продержаться ещё немного. Не может же он бить так вечно?

Как оказалось, мог. Сил у Стража было в избытке. Меч вспыхнул, выжигая воздух. Стало нестерпимо жарко. Крепче перехватив рукоять, враг побагровел. Сделав два шага вперёд, он воздел руку к небу, а затем со всей силы опустил. Огромная волна превратила забор позади в щепки. Я едва успел уклониться. Ещё секунда и пришлось бы попрощаться с правой рукой.

— Что скажешь на это? Поджилки трясутся?

— Удар сильный, но медленный. Вам, чтобы попасть по мне, нужно бить в упор?

Сплюнув попавшую в рот грязь, я заметил, что Тень уже почти добралась до сияющих блеском сапог. И как им удаётся сохранять чистоту?

Когда Тень была рядом, Страж подскочил ко мне. Скрестив клинки, я едва удержал меч в руках — ладони жгло. Покрайней мере, у него не будет возможности нанести мне удар, пока мы обмениваемся короткими выпадами. Пляска на грязи продолжалась. Звенели клинки. Воины то сходились, то расходились, взмахивая мечами.

Фехтовал я плохо. То и дело пропускал удары, болезненно отдававшиеся в теле. Если бы не покров Тени, то противник давно уже нашпиговал бы меня. К тому же двигался он куда быстрее, чем раньше. Я едва поспевал, оставаясь на грани между поражением и смертью.

— Уже не так медленно? — взревел противник, рассекая мне грудь.

Пошатнувшись, я ощутил ожог такой силы, что захотелось взвыть, но вместо этого я до крови прикусил губу. Пока рано. Совсем немного продержаться, а вот тогда…

Другой Страж неожиданно вскрикнул. Сбив его Тенью, которая всё это время подкрадывалась в разгаре битвы, я смог переключить внимание врага. Противник отвлёкся, повернув голову к союзнику, и сразу же получил удар в грудь. Тело двигалось плавно, выискивая в обороне слабые зоны. Страж едва поспевал. Я вошёл во вкус, оплетая ноги противника. Я наседал, словно буря. Перед глазами мелькало. Дыхание сбилось, пот струился со лба, застилая обзор.

Тень прорвала броню, обнажая незащищённое место. В тот момент, когда лезвие устремилось в чужое сердце, на меня внезапно обрушился мощный поток Света.

Мир померк, будто затухший масляной фонарь.

Глава семнадцатая, в которой глоток горячего чая поднимает на ноги

Понадобилось много времени, прежде чем глаза стали различать оттенки темноты. Будто из освещённой свечами кухни резко выйти в полночный коридор и на ощупь пробираться до комнаты. Только вместо коридора — пустое пространство, где нет ни одной свечи, чтобы понять, в каком направлении двигаться.

Я стоял, ощупывая руками лицо и тело, пытаясь мысленно создать картину себя самого.

Получилось. Всё на месте, только цвет волос никак не проверить. Допустим, белые, как и должно быть. Выдохнув, что с одной задачей покончено, я принялся вглядываться в раскрытую ладонь. Глаза должны были медленно привыкнуть к темноте, прежде чем я смог бы различить количество пальцев, которые показываю.

Не вышло. Сколько ни вглядывайся, зрение не возвращалось. Вокруг зияла пропасть между знанием, что рука передо мной, и фактом, который я мог бы зрительно удостоверить. Да, темнота не была одинаковой. Где-то гуще, где-то светлее, но распознать в ней что-либо казалось совершенно невозможным.

Яркий Свет, при воспоминании от которого защипало в глазах, был последним, что я видел. Первая же мысль, пришедшая на ум — смерть. Тогда почему вокруг меня нет сонма поющих ангелов, или, на худой конец, огненного котла со сворой демонов? Здесь слишком пустынно, чтобы думать, что я нахожусь в высшем или нижнем из миров.

Впереди что-то мелькнуло. На мгновение, но я был уверен, что отчётливо увидел движение. Оно не сопровождалось светом, нет, но темнота одного оттенка сместилась в сторону другого. Померещилось?

Стараясь не моргать, я пристально всматривался в темноту, пытаясь разобрать хоть что-то. Скользил взглядом с одной стороны в другую, силясь охватить безграничное пространство. Помотав головой, сделал круг,