Демон Жадности. Тетралогия - Юрий Розин

пустыми глазницами окон, часть крыши, застывшая под неестественным углом, будто застигнутая в момент падения. Каменные ступени вели в пустоту, обрываясь в бездонное Небо.

— Вот и наш «тайник», — я скрипнул зубами, мысленно готовясь к тому, что будет дальше.

«Ласточка» с противным скрежетом причалила к остаткам фундамента, ее корпус дрожал, протестуя против такого обращения.

Ворона первой спрыгнула на обломки, ее сапоги подняли облако серой пыли.

— Где золото, ублюдок? — спросила она, оглянувшись по сторонам. — Я не вижу ни сундуков, ни слитков.

Я указал на боковую часть Руин. Добравшись до туда, мы оказались на краю уходящей ниже уровзя земли лестницы. Внизу виднелась массивная дверь в уцелевшей стене, ведущая, очевидно, в подвал дома.

Дверь была великанской, как и все в Руинах. Но в ее центре красовались другие ворота — человеческих размеров, из темного металла с золотыми прожилками. Они выглядели чужеродно, будто вплавленные в древний камень уже после катастрофы.

В самой лестнице тоже была выдолблена еще одна лестница для нормальных людей. Впрочем, спустились мы по воздуху. Меня за травмированные руки, нисколько не смущаясь, держали Ворона и бугай, которого, как я выяснил, звали Когтем.

Коготь пнул ворота своим массивным сапогом. Разумеется, они не поддались. Его взгляд упал на замысловатую систему из вращающихся дисков в одной из створок.

— Артефактный замок… — он обернулся ко мне. — Ничего себе у тебя схрон! Один засов стоит тысяч двадцать!

— А вы не хотели лететь, — хмыкнул я.

— Открывай давай, — Ворона кольнула меня в бок кинжалом.

Я подошел к замку, вздохнул. Мой единственный шанс на выживание, но в то же время и конец моих спокойных дней.

Пальцы, подрагивая, начали поворачивать диски. Пожалуйста, пусть старик не менял пароль…

Последний диск встал на место с тихим щелчком, который эхом разнесся по руинам. На мгновение воцарилась гнетущая тишина — даже ветер замер, будто затаив дыхание.

Затем механизм ожил. Раздалась серия щелчков, массивные ворота дрогнули, и между створками появилась тонкая черная линия, из которой хлынул поток ледяного воздуха.

Я резко рванулся вперед, но коготь оказался проворнее — его лапища вцепилась мне в воротник.

— Ох, нет-нет, — его хриплый смех разнесся по Руинам, пока он тряс меня, как щенка. Ты останешься здесь. На свежем воздухе. Это полезно для здоровья.

Ворона подошла вплотную, схватила меня за руку, встала сзади, другой приставила к боку кинжал, чтобы я никуда не смог рыпнуться.

— Идите, — сказала она, — я его тут покараулю.

Остальные загыгыкали и двинулись к воротам.

Смысл был понятен без объяснений. Когда троица вернется с награбленным, от меня уже останется только хладный труп.

Ну… или так должно было быть.

Троица скрылась за воротами, три секунды мертвой тишины — только моё учащённое дыхание голос Вороны, шепчущей мне на ухо что-то идиотское. Затем мир взорвался.

Глава 17

Я рванулся влево, чувствуя, как лезвие вонзается мне в бок. Острая боль — горячая и влажная — разлилась по животу, но адреналин уже гнал меня вперёд. Я кубарем покатился по неровным камням, слыша, как ткань рубахи с треском рвётся о острые края.

Из распахнутых ворот вырвался столб ослепительного бело-голубого пламени. Оно не было обычным огнём — эти языки извивались, как живые существа, с жутким шипением цепляясь за всё вокруг. Воздух затрещал от перепада температур.

Тени трёх контрабандистов на миг замерли в этом огненном смерче. Ворона успела повернуть на меня голову. Затем и ее лизнуло пламя, заставив контрабандистку рухнул на колени. Его пальцы судорожно цеплялись за горящие тряпки на лице и голове, а из горла вырывались нечеловеческие булькающие звуки.

Я прижался к холодным камням, чувствуя, как раскалённый воздух обжигает кожу лица. Пламя бушевало ровно семь секунд — я отсчитывал их по ударам сердца. Затем исчезло так же внезапно, оставив после себя лишь волны перегретого воздуха и странный металлический привкус во рту.

От контрабандистов не осталось почти ничего — только три чёрных уголька в проеме ворот. Ворона лежала, скуля, ее левая половина лица теперь представляла собой кровавое месиво с обнажёнными зубами, сверкающими в оскале.

Я поднялся, сжимая ладонью рану на животе. Тёплая кровь сочилась сквозь пальцы, но золотые линии вокруг раны уже пульсировали странным светом, будто что-то работало внутри меня.

— Зря вы… полезли, — прошипел я, глядя на распахнутые ворота, из которых теперь валил чёрный маслянистый дым. Мои губы треснули от жары, язык ощущал вкус гари и меди.

— Т-ты… — Ворона захрипела, увидев моё движение. Ее голос был похож на скрип ржавых петель. — Не… подходи…

Я не ответил. Зачем? Мы оба знали, чем это закончится.

Шаг. Ещё шаг. Камни под ногами были скользкими от крови.

Она попыталась отползти, но не слушались.

— Пожалуйста… — прошептала она.

Я наклонился.

Моя правая рука — единственная, которая ещё хоть как-то работала, нащупала выпавший из ее рук нож со следами моей крови.

— Вы сами начали, — выдохнул я.

Лезвие вошло в ее горло легко, как в перезрелый плод. Тёплая кровь брызнула мне на руку, на лицо. Она захрипела, ее тело затряслось в агонии…

И тогда она ударила.

Ее кулак, сжатый вокруг непонятно в какой момент появившегося на пальцах артефактного кастета, рванулся вверх с последним усилием умирающего. Я увидел, как по металлу пробежали синие прожилки маны — и в следующее мгновение страшный удар обрушился мне в грудь.

Хруст.

Я услышал, как ломаются мои рёбра. Трещина, которую мне оставили во время пыток, по сравнению с этим была просто незначительной ссадиной. Острая, ослепляющая боль пронзила тело, вырвав из горла хриплый стон. Я отлетел назад, ударился спиной о камни. В глазах помутнело.

— Гх…

Кровь. Снова кровь. Но теперь она текла у меня изо рта. Я попытался вдохнуть — и чуть не потерял сознание от новой волны боли.

Ворона лежала неподвижно. Ее стеклянные глаза смотрели в вечное небо Изнанки. Из перерезанного горла медленно сочилась алая пена.

Я лежал рядом, чувствуя, как золотые линии на моей груди пульсируют, пытаясь залатать повреждения. Но они становились тоньше… Маске нужно было больше золота.

— Чёрт… — прошипел я, сжимая зубы.

Нужно было встать. Добраться до тайника.

С трудом повернув голову, я увидел распахнутые ворота. Воздух перед ними все еще дрожал от остаточного жара.

Попытка подняться началась с нелепого перекатывания на бок. Казалось, все мои мышцы взбунтовались против этого безумного решения. Сперва плечо, потом локоть… Холодный пот залил лицо, когда я, скрипя зубами, сумел встать на колени. Мир вокруг поплыл, окрасившись в черно-красные тона. Я зажмурился, чувствуя,