Пламя возродится из искр - Ян Ли

— Порядок у них, — сказала Мэй, тоже изучив форт своими методами. — Смена караула в полночь и в полдень. Тренировки утром и вечером. Чжу Кай выходит из башни дважды в день — утром обходит форт, вечером ужинает в общем зале с подчинёнными.

— Караван?

— Послезавтра. Привезут припасы из деревни. Ворота откроют непосредственно в момент прибытия.

Я обдумывал варианты. Проникнуть с караваном — рискованно, проверят груз. Перелезть через стену — засекут патрули. Подкоп — слишком долго.

Оставался один вариант.

— Ты можешь создать иллюзию каравана? — спросил я. — Так, чтобы выглядел как настоящий?

Мэй Инь задумалась.

— Могу. Техника Призрачного Отражения — создаёт копии людей и предметов, достаточно убедительные на расстоянии. Но вблизи всё же заметно, особенно если кто-то попытается коснуться.

— Не нужно вблизи. Нужно, чтобы они открыли ворота. Остальное — моя работа.

— Ты хочешь ворваться через ворота, пока они открыты?

— Именно. Ты создаёшь иллюзию каравана. Они открывают ворота. Я использую Путь Пламени, телепортируюсь внутрь, пока ворота открыты. Нейтрализую охрану у ворот изнутри, ты входишь. Дальше — хаос, зеркала, огонь. Находим Чжу Кая, убиваем, уходим.

— Прямолинейно.

— Эффективно.

Она усмехнулась.

— Твой план — просто ворваться и надеяться, что всё сработает?

— У меня есть Луч Последнего Солнца и твои зеркала для усиления. Это не просто надежда. Это надежда плюс огневая мощь — а такая математика мне нравится.

Голоса внутри одобрили. Чжан Хао особенно громко.

Мы ждали два дня, наблюдая за фортом, изучая паттерны. Караул менялся точно по расписанию. Чжу Кай выходил из башни дважды в день, всегда с телохранителями. Тренировки проходили утром — дюжина культиваторов отрабатывала формы во дворе.

На третий день, на рассвете, мы подошли к форту с восточной стороны. Скрывались за холмом, вне поля зрения стен.

— Начинаем? — спросила Мэй Инь где-то за час до прибытия настоящего каравана.

— Начинаем.

Фиолетовая энергия потекла из её пальцев. Техника Призрачного Отражения активировалась, материализуя иллюзию на дороге, ведущей к воротам. Караван появился из ничего — три повозки, запряжённые лошадьми, четвёрка грузчиков, охрана. Не настоящие, но достаточно убедительные, чтобы обмануть дозорных на расстоянии.

Караван двинулся к воротам. Медленно, естественно, как обычный торговый обоз. Один мерин даже кучу навалил посреди дороги.

Дозорный на стене крикнул что-то неразборчивое. Момент истины — запасного плана на случай провала мы пока что не придумали. Но и не понадобилось: ворота начали открываться — железная решётка поднималась, створки деревянных дверей распахивались.

— Сейчас, — прошептала Мэй Инь.

Я активировал Путь Пламени.

Мир размылся. Ткань реальности разорвалась передо мной, открывая выжженную дорожку через пространство. Тело метнулось, пересекая расстояние за мгновение.

Материализовался внутри ворот. Двое охранников стояли рядом, открывая створки, оба первой ступени, оба расслабленные, не ждущие атаки.

Стрелы Мерцающего Пламени — две разом, левой и правой рукой. Золотые лучи пронзили их черепа прежде, чем они поняли, что произошло. Рухнули без звука.

Минус два.

Ворота были открыты. Мэй Инь вошла, рассеивая иллюзию каравана. Фиолетовая энергия схлопнулась, призрачные фигуры исчезли.

— Тревога! — крикнул дозорный на стене, наконец увидев нас. — Враги в форте!

Колокол забил. Тревожный, резкий звук, разносящийся по всему форту. Двери казарм распахнулись. Культиваторы выбегали наружу, хватая оружие, активируя техники. Дюжина, потом ещё дюжина. Окружали нас со всех сторон.

Мэй Инь активировала Зеркало Тысячи Отражений. Воздух засветился фиолетово-золотым. Сотни зеркальных поверхностей материализовались, окружая двор, каждая под точным углом. Свет начал отражаться между ними, создавая лабиринт иллюзий.

Культиваторы замерли, дезориентированные. Каждый видел десятки копий врагов вокруг, не зная, какие настоящие. Некоторые атаковали зеркала, разбивая их, но каждое разбитое зеркало порождало два новых.

Я активировал все три усиливающие техники разом.

Очи Пламенные показали жизненные силы врагов, слабые точки, места для точных ударов.

Корона Гаснущей Звезды материализовалась, замедляя время вокруг меня. Враги двигались как в патоке, их атаки были медленными, предсказуемыми.

Провидец Сожжённых Путей открыл будущее — тысячи возможных траекторий, тысячи способов убить каждого противника.

Голоса павших разделили нагрузку обработки информации. Чжан Хао отслеживал движения. Сюй Фэн просчитывал траектории. Старейшина Янь координировал всё.

Мы стали единым целым.

Стрела Мерцающего Пламени вылетела из правой руки, отразилась от зеркала, усилилась, разделилась на пять копий, каждая нашла свою цель. Двое культиваторов рухнули с выжженными сердцами.

Минус четыре.

Левая рука — ещё одна стрела. Отражение, усиление, разделение. Четыре попадания… ни одного трупа. Ну, глупо было бы надеяться, что они совсем ничего не смогут противопоставить.

Культиватор второй ступени прорвался через зеркала, меч в руках. Техника клана Металла — лезвие вибрировало, резонировало на частоте, способной разрезать броню как бумагу. Аура металла обволакивала клинок, делая его практически неразрушимым.

Он рубанул сверху вниз. Быстро, точно, целясь в шею.

Длань Первородного Пламени встретила меч на полпути. Золотое пламя обвило лезвие, температура взлетела до точки, где металл терял структуру. Вибрация начала затухать — металл забывал, что был оружием, забывал резонансную частоту, забывал саму возможность резать. Меч превратился в обычный кусок железа, потом начал плавиться, капая раскалённым металлом на землю.

Культиватор отпрыгнул назад, бросил рукоять расплавленного меча. Его аура вспыхнула ярче — активировал ещё что-то. Руки покрылись металлической чешуёй, когти выросли из пальцев. Ага… техника Стальных Когтей — последняя линия защиты для культиваторов металла.

Он бросился вперёд, когти нацелены в горло. Моё, разумеется.

Я не двинулся. Активировал Щит Солнечного Пламени — новую технику, освоенную на прошлой неделе из библиотеки Лао Шаня, достаточно интересную. Некоторый риск был — родной щит был привычнее, но и останавливаться в развитии было опасно. Золотая завеса огня материализовалась передо мной, вращаясь, создавая барьер из чистого жара.

Когти ударили в щит. Металл встретил огонь. Чешуя на руках врага начала плавиться, прилипать к коже, сжигать плоть. Он закричал, отдернул руки, но было поздно. Ожоги уже покрывали обе руки до локтей.

Я шагнул вперёд, рассеял щит, коснулся его груди ладонью. Прикосновение Первородного Пламени на полной мощности. Пламя выжгло меридианы изнутри, обуглило внутренности. Он рухнул, уже мёртвым, рот остался открыт в незавершённом крике.

Минус пять.

Двое культиваторов воды атаковали одновременно с разных сторон. Братья, судя по схожести аур. Техника Парных Потоков — водяные плети материализовались в их руках, каждая толщиной с руку взрослого мужчины, усиленная духовной энергией до плотности стали.

Плети ударили с двух сторон, синхронизированные, нацеленные на рёбра. Блокировать одну — подставиться под другую. Увернуться от обеих — невозможно, слишком быстро, слишком широкий охват.

Провидец показал решение.

Я использовал Путь Пламени, телепортировался не в сторону, а между братьев. Мир размылся, тело метнулось сквозь пространство, материализовалось