Хладнокровное чудовище - Евгения Александрова

Подбадривающие крики вдруг стихли. Кажется, зрители ждали крови с первых мгновений боя, но пока это походило на сражение двух духов.

Вальдер усмехнулся, и Самэуль, замерший напротив, тоже хмыкнул.

«Ещё?» — иронично выгнулась бровь соперника, который тоже дошел до последнего боя без единого проигрыша.

«С ним говорят боги», — с придыханием говорили о Самуэле дарханы. Придётся посмотреть, с кем же, в самом деле, Четверо предпочитают иметь дело. Он слишком силен? Хитер? Или умело играет ту роль, которую себе придумал?

Шаг, ещё, пригнуться. Вальдер оказался в одном выдохе, но вместо удара, который должен был сделать, попытался догнать соперника в момент уклонения. Почти удалось. Кулак задел плечо врага по касательной, но Вальдер тут же поднырнул под ответным ударом и снова замер в шаге, глубоко дыша.

Не неуловим! Уже хорошо.

Самуэль стёр всякое выражение с лица и стремительно перешел в серию ударов. Справа, слева, снизу, сбоку. Вальдер механически подставлял сжатые в кулаки руки, предугадывая каждый удар и отражая атаки. Был бы с ним его дар — он бы считал движения соперника ещё раньше, но и так удалось синхронизировать дыхание и шаги.

Зеваки начали покрикивать, делясь на два лагеря: за Вальдера и за Самуэля, но их крики мешались с оглушительным стуком крови в висках. Босые ноги проехались по камням, когда он быстро отскочил в сторону. Камни посыпались со склона.

Тело двигалось за него, легко, почти неуловимо, зная каждый возможный шаг. Надо было просто отпустить себя и не думать. Никакого контроля. Чистый хаос. Дышать. Смотреть. Чувствовать самого себя — и предсказать тем самым противника.

Он уже сумел вырвать победу у молодых, пышущих здоровьем парней именно благодаря своему опыту и чутью. Но теперь напротив — такой же опытный. Только закалённый не боями, а одиночеством и степной пустыней.

Глаза Самуэля сузились, но выражение стало жутковатым, а ведь его пророчат в главу всего ордена дарханов. Да он не от мира сего! Чисто блаженный! Жилистое тело напряжено, движения обманчиво-плавные и будто заторможенные, но Вальдер чувствовал, что в любой миг тот сорвется в резкую атаку.

Они сошлись снова без долгих хождений вокруг да около. Удар, удар сбоку. Вальдер пошатнулся, получив резкий апперкот под дых. Ударил в ответ, попав в бровь. Брызнула чужая кровь. Проснулась древняя, первобытная ярость. Вальдер успел пригнуться, проскользнуть под локтем и оказаться за спиной у Самуэля. И предугадать резкий хук с разворота.

Вальдер позволил ударить себя в висок, отшатнулся, едва не упал плашмя. Земля бросилась в лицо — в последний миг он уперся ладонями. Самуэль был хорош, но не всесилен. И явно куда больше полагался на свой дар и богов, чем обычную силу.

Подловив его на своей слабости, Вальдер дал ему склониться, чтобы поставить точку в поединке, но тут же резко ударил затылком в нос. Не обязательно сражаться как благородные рыцари, если ты не рыцарь.

Поднятый с земли песок полетел в глаза, и Самуэль на миг потерял контроль над своим телом — Вальдер резко рванул с земли и с размаху сбил соперника с ног. Ещё удар в лицо — Самуэль рухнул на землю. На миг сосредоточил взгляд на глазах Вальдера, пытаясь привычно подчинить себе, но без привычной силы пропустил ещё один удар по виску.

Резко замахнувшись, Вальдер остановил кулак в дюйме от горла. Смертельный мог быть удар. Но он ведь не жаждет убивать.

Самуэль перехватил его руку за запястье, на котором был браслет. Напрягся, пытаясь скинуть Вальдера, и вдруг могильный холод прокатился по позвоночнику. Как будто он всё-же смог прорвать магическую блокаду и вмиг захватил его тело! Это выбило из колеи, и Самуэль резко перехватил ход боя и швырнул Вальдера наземь. Воздух выбило из лёгких, даже дыхание прервалось.

— Это была хорошая попытка, — усмехнулся Самуэль, склонившись и нависнув над ним так, чтобы никто больше не слышал их.

Его спутанные волосы лезли в лицо, кровь сочилась из его рассеченной брови, но странный взгляд стал обычным, даже вызывающим. Он будто показал, на что способен на самом деле. Но только между ними.

Что за демон в него вселился⁈ Точно ли это боги? Вальдер, растянувшись на земле и чувствуя, как впиваются в голую кожу острые мелкие камни и песчинки, уставился на могучего дархана-отшельника в безуспешной попытке прочитать что-то за каменной маской непробиваемого лица.

Единственный, кто прикасается как к живому, так и мёртвому. Возможно ли вообще его остановить?.. Самуэль поднялся, протянул руку, и Вальдер, обхватив его за предплечье, медленно поднялся на ноги.

Похоже, в этом бою стоило уступить, чтобы выиграть схватку посерьезней.

Глава 22

В ставке

Недельный переход по морю дался нелегко. Вальдер не чувствовал ни дня недомоганий от качки, в отличие от Гаррета и части своей роты, но горло душило раздражение и крепчающая злость. Только прибытие в лагерь помогло занять свои мысли чем-то другим.

Батальон майора де Варрена в четыре сотни солдат располагался к юго-востоку от «города богов» Сеттеръянга, и Вальдер шёл к нему с большим ожиданием. Наконец-то хоть что-то прояснится!

Воздух архипелага оказался влажным, но теплым. Гораздо теплее, чем этой осенью в Ивваре: лицо обдавало несильными потоками ветра, изредка поднимался издалека песок, щедро рассыпанный по земле этих островов. Кое-где торчала редкая зелень. За прошедшие несколько лет здесь разрослись деревеньки со скотом, но сам «город богов» продолжал недоступно возвышаться в скалах, недосягаемый для простых людей. Дарханы как они есть.

— Почти что пустыня, — проворчал Гаррет, закрыв лицо от порыва ветра локтем.

— Здесь ты ещё не был, да?

— Не доводилось. Куда мне до «города богов» — без этого вашего дара. — Гаррет хмыкнул. — Но, кажись, ничего не потерял.

Вальдер промолчал и сосредоточился на том, как тихая злость придает силы и как хочется вложить эти силы сейчас в удар по незримому пока врагу.

Сиркх дал понять ещё на первой встрече во дворце, что в ордене дарханов есть раскол — и есть те, кому новые порядки не по нраву. Но противостоять власти императора сейчас безумство: под его началом вся прежняя ивварская армия, все высокопоставленные маги и почти весь орден дарханов, свято поверивший в богоизбранность Самуэля Давна.

Да и нападение Айдан на него казалось сейчас безумным поступком. Может ли это быть ревность и отчаяние? Она наверняка проиграла отбор невест. И, скорее всего, уступила той, светловолосой Арнеине де Лаурент, чья мягкая сила проняла