Хладнокровное чудовище - Евгения Александрова

Действительно ли Сиркх приказал убить всех, кто ему не угодил? Или Айдан пришла в ужас от того, что сотворила, и её безумный мозг сочинил историю про убийства в храме Четырёх богов и про то, что император найдет каждую и уничтожит.

Теперь точно найдет и уничтожит — ту, которая посмела поднять на него руку.

Дойдя до места назначения, Вальдер оглядел вверенный их части армии простор. Впереди виднелись горы с острыми вершинами и большими перепадами. Он помнил их изнутри — в те три года, что провёл в Сеттеръянге в ссылке у дарханов. Теперь он пришёл с армией снаружи. Хочется ли мести за заключение в этом монастыре?

За ним — почти полторы сотни его солдат и сила короны.

Он принял тот дар, что прежде считался принадлежащем ордену. Дар Четырёх богов, который он должен был прежде положить к ногам настоятеля монастыря в Сеттеръянге и поклясться служить свету и добру — разумеется, такому, каким его видит сам настоятель и глава ордена дарханов.

С приходом к власти Сиркха дар каждого мага принадлежит ему. И, пожалуй, такой расклад Вальдеру нравится больше. «Так повелели боги». Вальдер опустил пальцы на рукоять меча на поясе и позволил холоду металла остудить гнев.

— Передай приказ остановиться и разбить лагерь, — сказал он Гаррету.

— Так точно, командир.

Впереди уже было видно расположение и ставка майора де Варрена и у предгорья — главный шатёр командования. Один из адьютантов майора, молодой еще безусый мальчишка, подскочил к Вальдеру, отдал честь, вытянувшись по струнке, и пригласил пройти за ним.

За спиной у Вальдера ходили слухи, что он «хоть и верноподанный Иввара и офицер армии, но себе на уме» и чем-то связан с императором, поэтому многие держались с осторожностью. На всякий случай. Вальдер про себя только посмеивался, глядя на этот балаган. Даже майоры и подполковники опасались вступать в открытые конфликтные отношения: а скандал с Маркусом показал, что Вальдеру император готов многое спустить с рук.

А ему просто прежде никогда не хотелось ни высоких чинов, ни несвободы, которые вместе с этим добром прилагались. К демонам. Да, он пришёл со своими людьми во время переворота, сделав всё ради перемены власти, и Сиркх оценил этот жест. Но на все предложения повышения Вальдер продолжал отказываться.

В шатре было просторно, тихо колыхались туго натянутые стенки, из-под открытого полога проникали внутрь лучи солнца. Вальдер пригнулся, проходя под пологом, и выпрямился, встречая майора де Варрена и его ближайших подчиненных.

Майору было лет под пятьдесят — крепкий, поджарый, как и Вальдер посвятивший свою жизнь войне с малых лет. Пару раз они пересекались на службе бывшему королю, и Вальдер до сих пор помнил его как весьма дотошного и тщательного человека. Тоже маг, разумеется, но дар весьма посредственный, и держался в командовании он во многом благодаря связям и скрупулезному отношению к планированию и исполнению военных операций.

— Капитан ди Арстон.

— Майор.

Он поднялся, протянул руку и сдавил холодными пальцами. Не самое приятное рукопожатие — после такого хочется встряхнуть ладонь.

— С прибытием. Ждали вас раньше.

— Как только императору стало угодно.

Вальдер смотрел прямо на майора, не отводя взгляд, изучая — и позволяя изучить себя. Многим такое не нравилось. Однажды ему сказали, что от его взгляда «душонку потряхивает», но Вальдер не делал этого нарочно. Просто смотрел.

— Расскажете, что происходит?

* * *

Майор поспешно кивнул и перешел к разложенной на походном столе карте Северного Итенского. Сеттеръянг располагался на плато ближе к восточному берегу, укрытый с запада и юга высотным поясом степных гор. Город много веков считался священным, но бывший король Маттиас Андресский посещать его не любил, хотя веру в Четырёх богов, царствующую в Ивваре и ближайших землях, поддерживал. Но маги, маги, перевернувшие всё вверх дном пришедшие к власти — это бы ему точно не понравилось.

Вальдер вспомнил речи дарханов, ещё недавно уверяющих его, что стремление к власти — низменный инстинкт, недостойный человека, чьи помыслы устремлены к Великому духу, вверх по ступеням развития.

Однако, вы поглядите! Стоило одному из дарханов прийти к власти — самому могущественному, конечно, — как разговоры о низменности этого пути резко поутихли. Всего-то нужно вовремя обозначить, что на самом деле «сказали боги» и как это верно трактовать.

Но не стоило сомневаться, что и среди дарханов найдутся желающие поспорить. А у Сиркха еще достаточно запала, чтобы поставить их на место и доказать, чья трактовка вернее. «Низменные инстинкты» или «благо для всего человечества, ведь одаренные — прямые посланники богов».

— Мятеж, вспыхнувший в предместьях Сеттеръянга, мы подавили быстро. Еще недавно здесь, — майор быстро кивнул на земли, где был разбит лагерь, — бегали с оружием те, кто желает поспорить с императором. Пришлось показать им, что они не правы.

Вальдер повел плечами, оглядывая карту с нанесенными пометками о том, где и когда видели мятежников и где они уже были уничтожены.

— Насколько я знаю, по этому поводу в столице созывали Совет Дарханов. По его итогам решено зачистить город окончательно? — Вальдер вспомнил строки из письма, которое передавала кому-то во дворце Айдан.

В письме говорили о возможном прорыве с запада Сеттеръянга, но отчего-то ставка майора располагалась на юго-востоке. Как будто ждали именно прибытия Вальдера и его роты?

— Да, всё так. Нам нужна была подмога, прошли весь восточный перевал, там закрепились и ждём прибытие императора. Однако ещё несколько мятежных отрядов, до сотни, думаю, словно растворились в этой степи, хотя, как видите, укрыться здесь практически негде.

Вальдер задумчиво перебрал в памяти строки документа, который Айдан пришлось забирать весьма нестандартным способом.

«…слабые места мятежников у южной границы С., возможен прорыв с запада, просим прислать подкрепление, чтобы защитить священные стены города».

Учитывая, что Айдан де Марит явно имела зуб на императора и пошла на всё, чтобы попытаться его убить, едва ли можно рассматривать это письмо как прямые сведения и указания к действию. Но почему она так хотела его забрать?

Была ли потеря письма случайной — и повлекшей за собой отчаянные попытки его забрать — или, наоборот, Айдан потеряла его умышленно, вовлекая Вальдера в одну ей известную охоту. И если так, какой он может сделать вывод?

Если он сейчас сможет использовать это себе на пользу, то не только вернет прежнее доверие, но укрепит позиции императора — нужно только понять, как перехитрить мятежников.