Дракон под прикрытием, или Как я стала Хозяйкой Острова - Аннет Дэни

Финнеган наконец-то начал вытирать пыль. Не каждый день, но по четвергам обязательно. Он говорил, что «историческая пыль закончилась, началась новая эра, и новая эра требует чистоты». Я не спорила. Чистота была хорошей традицией.

А сквозняки... сквозняки всё так же гуляли по замку, но теперь они не выли, как брошенные невесты. Они тихо шептались, иногда напевали мелодии, которые я не могла узнать, и помогали проветривать комнаты. Я до сих пор с ними разговаривала. Иногда они отвечали.

— О чём ты думаешь? — спросил Ашер.

— О том, что год назад я стояла на причале и думала: «Либо дракон меня съест, либо я сойду с ума от скуки». А вместо этого...

— Вместо этого?

— Вместо этого я стала Хозяйкой. Настоящей. Как леди Элеонора.

— Ты стала гораздо больше, чем Хозяйкой. Ты стала сердцем этого замка. Без тебя он бы до сих пор был грудой камней и сквозняков.

— Сквозняки были и до меня.

— Они выли. А теперь поют. Это большая разница.

Я засмеялась и допила чай. Ашер взял мою пустую чашку и поставил рядом со своей.

— Пойдём? — спросил он.

— Куда?

— В сад. Там сегодня что-то происходит. Шишкогрыз сказал, чтобы мы пришли ровно в полдень. Без опозданий.

— Шишкогрыз? Командует нами?

— Он же главный распорядитель.

Мы спустились в сад. За год оранжерея преобразилась. Яблоня разрослась так, что её ветви теперь свисали над фонтаном, создавая живую беседку. Ромашки расползлись по всем клумбам и цвели даже зимой. А в центре сада, у фонтана, цвела белая роза. Та самая. Она не вяла уже год, и я знала, что это магия Элеоноры хранит её.

У фонтана нас ждали. Вся беличья армия выстроилась на ветвях яблони в парадных мундирах. Финнеган парил над фонтаном и нервно поправлял призрачный галстук. Сэр Грегор стоял у входа в сад, держа в руках какой-то свиток. А на бортике фонтана восседал Шишкогрыз. В короне. С галстуком. И с выражением «наконец-то вы пришли, у меня тут важное объявление».

— Что происходит? — спросила я.

Шишкогрыз поднял лапку, и все замерли. Потом он свистнул, и из ветвей яблони спустился бельчонок с маленьким свёртком в зубах. Бельчонок подбежал ко мне и положил свёрток к ногам.

— Это мне?

Шишкогрыз кивнул.

Я развернула свёрток. Внутри лежала крошечная серебряная цепочка с подвеской. Подвеска была в виде дубового листа. Точно такого же, как брошь, которую Изабелла передала мне в день бала.

— Это... — я подняла глаза на Шишкогрыза. — Это ты сделал?

Шишкогрыз покачал головой и показал на белок. Потом на Грегора. Потом на Финнегана. Потом на Ашера. Потом сжал лапку в кулак. «Все вместе».

— Это подарок от всех, — сказал Ашер. — Я заказал цепочку. Грегор нашёл серебро. Белки сплели шнурок. Финнеган освятил её магией замка. А Шишкогрыз всё организовал. Это на годовщину. Год с тех пор, как ты стала Хозяйкой.

Я прижала цепочку к груди. Маленький серебряный лист блестел на солнце, и от него исходило тепло. То самое, знакомое тепло. Магия Элеоноры. Магия замка. Магия дома.

— Спасибо, — прошептала я. — Спасибо всем.

Шишкогрыз постучал лапкой по камню. Три раза. «Пожалуйста». Потом поправил корону и свистнул. Беличья армия разразилась аплодисментами (насколько это возможно для белок). Финнеган закричал «Ура!» и взлетел под потолок. Грегор улыбнулся своей скупой улыбкой.

Ашер взял цепочку и застегнул её на моей шее. Рядом с кулоном. Рядом с серебряным драконом. Два подарка. Два символа. Дракон и дубовый лист. Огонь и жизнь.

— Я люблю тебя, — сказал он.

— Я люблю тебя, — ответила я.

*****

Вечером мы стояли на берегу. Солнце садилось в море, окрашивая волны в золотой и розовый. Сквозняки пели свою бесконечную песню. Чайки кружили над причалом.

— Знаешь, — сказала я, — когда я подписывала договор, я думала, что это конец. Конец моей жизни, конец моей магии, конец всего. А оказалось, что это начало.

— Лучшее начало, — сказал Ашер.

— Да. Лучшее.

Он повернулся ко мне, и его глаза загорелись золотом. Не пламенем, а тем тёплым светом, который я так любила.

— Полетаем?

— Давай.

Он обернулся драконом — огромным, чёрным, с серебристым отливом на крыльях. Я забралась на спину, ухватилась за роговой гребень. Шишкогрыз, неизвестно откуда взявшийся, тут же устроился у меня на плече и поправил корону, чтобы не сдуло ветром.

Ашер взмахнул крыльями, и мы взлетели.

Остров лежал под нами, как карта: замок, лес, оранжерея, фонтан, белая роза в саду. Маленький мир, который стал моим. Наш мир.

Мы летели над морем, и ветер свистел в ушах, и Шишкогрыз что-то кричал на беличьем, и Ашер иногда поворачивал голову, чтобы проверить, всё ли со мной в порядке.

Всё было в порядке.

Всё было так, как должно было быть.

Конец.