Бездипломная помощница. Ищу работу! - Нина Алексеевна Левина

— Тильда! Тильда Ларчик!

Расталкивая толпу локтями, сияя улыбкой, ко мне спешила Мадлен. Та самая Мадлен, после свадьбы которой я с треском провалила выпускной экзамен.

— Здравствуй, дорогая! — Мадлен расцеловала меня в обе щеки и схватила за руки. — А я тебя повсюду ищу! Куда ты подевалась? Я всех о тебе расспрашивала, но никто ничего не знает!

— Здравствуй-здравствуй! — кисло улыбнулась я.

Вот! Это именно то, чего я так боялась. Теперь Мадлен всем растрезвонит, что блистательная Тильда Ларчик не получила диплом, уехала обратно в Бримбер к лягушкам, а теперь ещё приторговывает на рынке. Хотя… Раз Мадлен ничего не знает, то и я ей тоже ничего не скажу.

— Никуда я не подевалась, — я равнодушно пожала плечами. — Просто очень много дел.

— Ах, это прекрасно! А я уже начала переживать, что ты уехала из Арканополя! — продолжала щебетать Мадлен. — Сегодня вечером твои дела могут подождать?

— Смотря для чего, — ответила я с опаской.

— Для грандиозного празднования моего дня рождения! — воскликнула Мадлен и восторженно всплеснула руками. — Тильда, мы с мужем решили, что ты должна быть обязательно!

О! Гулянка в честь дня рождения в первый же день приезда в Арканополь! Святые эльфы! Какая чудесная встреча!

— Конечно же, Мадлен, ради твоего дня рождения я отложу все дела!

— Тогда ждём тебя сегодня к семи в «Копыте единорога».

В «Копыте единорога»? Ну Мадлен даёт! Это не какая-то захудалая таверна для простолюдинов, а заведение высокого уровня, в которое не брезгуют заходить знатные горожане. Так! Для такого случая мне срочно нужно новое платьице! Я повернулась к Стэну, в нетерпении переминающемуся с ноги на ногу, как вдруг Мадлен тоже обратила на него внимание:

— Тильда, а кто этот приятный молодой человек?

— Мой дальний родственник, — небрежным тоном ответила я. — Приехал сегодня из Бримбера.

— А твой родственник женат? — тихо спросила Мадлен, не спуская горящего взгляда со Стэна.

— Пока нет.

— Тогда обязательно приводи его с собой на праздник!

Это ещё зачем? Чтобы найти ему жену?

Мадлен словно прочитала мой вопрос и быстро ответила:

— Помнишь мою двоюродную сестрицу? Она тоже будет на празднике.

Та напыщенная гордячка, на которую я опрокинула ведро с гнилой капустой? Кажется, сестрица Мадлен тогда мечтала поймать букет невесты, а вместо него схлопотала мой магический косяк. Орки бы побрали Мадлен с её предложением Стэну. А я только-только успела обрадоваться предстоящему веселью.

— Может, не стоит? — Я не удержалась и сделала кислую физиономию. — Стэн из деревни, он впервые в Арканополе и будет стесняться…

— Возражения не принимаются! — воскликнула Мадлен и с кокетливой улыбкой обратилась к Стэну. — Вечером жду вас обоих! До встречи!

Стэн и рта не успел раскрыть, как Мадлен махнула рукой и скрылась в толпе.

4

Мы со Стэном должны были встретиться ровно в семь у «Копыта единорога». Я объяснила ему, как найти эту таверну, и со скоростью антилопы, удирающей от гиппокампуса, помчалась по делам, оставив Стэна и яблоки в надёжных руках молодых торговок.

Сначала я сняла две дешёвые комнаты в гостинице недалеко от рынка, а потом отправилась выбирать новое платье. Процесс оказался настолько сложным и долгим, что к «Копыту единорога» я пришла, опоздав на полчаса и потратив почти все деньги. Зато на мне было расчудесное изумрудное платье, подчёркивающее цвет моих глаз, тонкую талию и рыжие кудряшки, красиво обрамляющие грациозную шею. Да, на скромницу я не тяну. Зато какая же я всё-таки красавица! Видел бы меня сейчас Кайлум Златокрук… Ах, Кайлум…

Мечты о Кайлуме пришлось на время отложить. Стэн уже ждал меня у входа в «Копыто единорога». И не один. Вцепившись в обе его руки, рядом стояли расфуфыренные девицы с рынка. Сначала я едва не расхохоталась, увидев их высоченные причёски из накрученных буклей, но потом закусила губу от зависти — никогда мне не быть обладательницей таких шикарных бюстов, явно мечтающих вырваться на свободу из тесных платьев, в которые девицы умудрились себя запихнуть.

— Тильда, я не мог не взять с собой Клару и Аннет, — с виноватым видом сообщил Стэн. — Они сегодня помогли мне продать почти половину яблок и выручить приличную сумму денег. Надеюсь, твоя подруга Мадлен не будет против дополнительных гостей?

Значит, девиц зовут Клара и Аннет, а у меня уже есть деньги от продажи яблок? Какие славные девушки! Пусть только кто-то попробует быть против!

— Мадлен будет только рада! — Я улыбнулась Стэну и подмигнула девицам.

Мне уже не терпелось хлебнуть какого-нибудь бодрящего напитка, незаметно добавить компании щепотку праздничной магии и пуститься в пляс.

В «Копыте Единорога» было шумно и многолюдно. За столами, составленными в два ряда, собирались две большие компании. У дальней стены музыканты настраивали инструменты.

— Ах, дорогая Тильда! — навстречу нам выпорхнула сияющая Мадлен, одетая в красивое серебристое платье. — Как я рада, что ты пришла! О! И красавчик Стэн здесь! А с ним… — Мадлен вопросительно подняла брови.

— Это очень хорошие приятельницы Стэна, Клара и Аннет, — представила я двух торговок. — Без них Стэн не пришёл бы на вечеринку, — шепнула я Мадлен на ухо. — Я же говорила, что лучше его не звать.

— Я рассчитывала посадить рядом с ним свою сестрицу…

— Извините, что без приглашения, — меня оттеснила от Мадлен то ли Клара, то ли Аннет. — Примите наши поздравления и скромный подарок!

Она махнула рукой, и из-за спины откуда ни возьмись выскочил расторопный мальчишка с большой тяжёлой корзиной, перевязанной алой лентой.

— О! Благодарю! — при виде корзины Мадлен расплылась в улыбке. — Прошу вас, располагайтесь!

Стэн и его спутницы направились к ряду из столов, но Мадлен остановила их:

— Наши столы вот эти! Сегодня в «Копыте Единорога» кроме нас собирается ещё одна компания. Говорят, кто-то устраивает вечеринку для молодёжи из знати, — доверительно шепнула она мне. Джим! — Мадлен обернулась и позвала мужа, беседующего с какими-то юношами. — Покажи гостям их места!

Пока Джим усаживал Стэна и торговок, я быстро прошлась вдоль ряда из столов, чтобы поприветствовать тех, кого знала. Три знакомых кавалера по танцам и ещё два молодых человека, одаривших меня улыбками и недвусмысленными взглядами, — вечер обещал быть весёлым и насыщенным. Я мило поздоровалась с другими подружками Мадлен, славными девушками, а с её двоюродной сестрицей мы обменялись колкими любезностями. Кажется, её звали Тири. Или, может быть, Фифи. Неважно, в любом случае имя дурацкое. На вечеринку она заявилась в ярко-розовом тесном полупрозрачном платье и, судя по всему, без верхней части белья. Наглая соблазнительница,