Пари на дракона - Анастасия Милованова

– Это поправимо, – авторитетно заявляет Валейт. – Перевоспитаем.

– Тем более он и сам не прочь исправиться. – Подмигиваю показавшейся над подушкой принцессе.

– А как привязку сделаете, так вообще никуда не денется. – Лери хлопает в ладоши, снова устраиваясь на кровати и явно готовясь прямо сейчас отбыть в царство сновидений.

Вот только я не столь безмятежна, как Валейт. Всё потому, что замечаю, как при упоминании привязки бледнеет Мирра. И либо это лунный отсвет, забравшийся в комнату сквозь незашторенное окно, либо у подруги какая-то проблема.

– Мирра, всё в порядке? – обеспокоенно спрашиваю я.

Зависнув взглядом в пространстве, она не сразу реагирует на мой вопрос.

– А? Что? – Встрепенувшись, Мирра мягко улыбается мне. – Кара, скажи, а каково это – привязка?

Тут даже Лери переворачивается к нам и выжидающе смотрит на меня. А я смущаюсь настолько, что опускаю взгляд на руки, принимаясь с преувеличенным интересом рассматривать ногти.

Шуш, продолжая играть роль дамского спасителя, слетает мне в ладони, подставляя крылышки для поглаживания. Вроде как я не нервничаю, а проявляю заботу о малыше.

– Кара?

– Ну, у меня же не привязка, – делаю попытку отмазаться.

– Но что-то же между вами с Рейвом происходит? – спрашивает Мирра.

А я, подняв взгляд на принцессу, понимаю, что ей очень важен ответ. Такой заинтересованной я её давненько не видела. Даже её любимое рисование не заставляет глаза Мирры так жадно вспыхивать.

– Не знаю, как это объяснить, – рассеянно почёсывая брюшко Шуша, проговариваю я. – Но со мной никогда такого не происходило.

– Даже с Ильке? – удивлённо спрашивает Лери.

– Даже с ним, – киваю я. – С Рейвом моя магия ведёт себя странно. Она сама к нему тянется, понимаете? И его сила отвечает тем же. И… и это так прекрасно. – Я зажмуриваюсь, вспоминая то чувство эйфории, что растекалось внутри. – Это как танец, от которого всё в душе искрит, радуется. Живёт.

– Похоже на влюблённость, – хмыкает Лери. – Неужели с Ильке ты такого не ощущаешь?

И вот тут я по-настоящему задумываюсь. Когда Эрто только обратил на меня внимание, я прыгала до небес. И действительно, будто летала на крыльях. Но я не помню столь острых чувств, как те, что бушуют внутри при одном взгляде на проклятого дракона! Или, может, всему виной длительность наших с Эрто отношений?

– Кара? – Мирра нетерпеливо покусывает губы.

– С Ильке я чувствую эмоциональное притяжение, – бормочу я в ответ. – Мы так давно вместе, что будто бы и не были никогда врозь. И то меня в последнее время это немного напрягает.

Мнусь, подбирая слова. Почему-то мне не хочется вываливать на подруг свои метания. Но Лери была бы не Лери, если бы не решила докопаться до сути.

– Что именно? Кара, ты же знаешь, мы тебя всегда поддержим.

– Ильке собрался просить моей руки, – на одном дыхании произношу я и зажмуриваюсь.

Жду визга радости от подруг, но ответом мне служит лишь гробовая тишина да удивлённый писк Шуша. Мотылёк не меньше меня поражён реакцией девочек.

Приоткрываю глаза и вижу, как Лери с Миррой переглядываются. С сочувствием!

– Девочки? – напряжённо зову я, чувствуя глухое раздражение.

– А ты? – вместо ответа спрашивает Мирра. – Ты хочешь за Ильке?

И в который раз за вечер я в ступоре. А я хочу? Какой правильный вопрос.

– Я люблю Ильке, но…

– Вот именно! – подхватывает Мирра, вскакивает и принимается расхаживать между кроватями. – Когда любишь, не должно быть никаких «но»! Ты либо любишь всё от и до, либо не любишь. Разве не так?

– Ой, да тебе-то откуда знать? – беспечно отмахивается Валейт. – У тебя же и парней никогда не было.

Принцесса замирает, и по её лицу видно, что она старательно прячет обиду за каменным выражением.

– Лери! – прикрикиваю на подругу. – Сейчас вот совсем некрасиво было.

– Но ведь честно, Мирр. – Валейт, не обращая на меня внимания, слезает с кровати и подходит к замершей принцессе. – Я не хотела тебя обидеть. Ты знаешь, я всегда скажу всё как есть. Тебе сравнить не с чем. А в любви не всё так категорично.

– А ты у нас, значит, умудрённая опытом дама? – чуть более ядовито, чем наверняка хотела бы, произносит Мирра.

– К сожалению, да, – с грустью отвечает Валейт, но не успеваю я задать встречный вопрос о прошлом нашей подруги, как Лери опережает меня. – Так насколько ужасное «но» у нашего прекрасного Эрто? Я, конечно, сама от него не в восторге, но, если выбирать между драконами и родными мужиками, я выберу последних.

Вдвоём с Миррой они подходят к моей кровати и усаживаются с обеих сторон от меня. Шуш, видимо, почуяв массовую дружескую поддержку, оперативно забирается по моей сорочке на плечо, а потом и вовсе улетает под потолок. Подозреваю, это теперь его любимое место.

– Ну? – Лери заглядывает мне в лицо. – Учти, до рассвета всё меньше и меньше времени, а значит, вы всё больше и больше рискуете получить наутро вредную версию Валейт.

– Как будто бывает ещё хуже, – фыркает Мирра, на что подруга лишь ухмыляется.

А я, чуть задумавшись, всё же решаю разделить с девочками мои сомнения. Всё-таки одна голова – хорошо, а три – ещё лучше.

– Не спорю, у меня к Ильке искренняя привязанность. В его руках я чувствую себя в безопасности. И помыслить не могу, что мы с ним расстанемся. Это даже звучит странно. Но… Понимаете, у нас с ним совершенно разные представления о семейной жизни. По замыслу Ильке я должна буду сидеть дома, вести хозяйство, растить детей и быть примерной женой высокопоставленного чиновника.

– Ой, – сдавленно выдыхает Мирра, прижимая руки ко рту.

– Да он тебя вообще не знает, что ли? – Лери более многословна. – Это же вообще не для тебя жизнь.

– Вот и я о том, – повесив голову, с грустью лепечу я. – Он как будто и не слышал про мои планы поступить на службу в Зелёный сектор. Если меня примут на работу, я же частенько буду разъезжать по экспедициям, не говоря уже о разработках и выращивании новых видов растений. И вот как его желания могут сочетаться с тем, как я вижу своё будущее? Я сегодня будто с чужим человеком общалась.

– Может, это он от стресса? – Мирра предпринимает попытку спасти репутацию Эрто.

– Ой, да он всегда таким был. – Лери взмахивает рукой, отчего я впиваюсь в неё недоумённым взглядом. – Мы не говорили тебе, потому что это вроде как твой любимый человек. Но Ильке всегда был влюблён только в свои амбиции.

– Но это же неплохо. – Мирра, изображая добродетель на моём правом плече, продолжает