Острова в Эмбердарке - Брендон Сандерсон

— Мы хотим, чтобы это было у вас в знак благодарности. И чтобы удержать нас от… искушения снова сделать что-то глупое.

— Что это? — спросила она.

— Карта, — тихо сказал он. — Предположительно. Мы… отправились в то место. Там вы нас и нашли. Мы искали там, когда начался пожар. — Он покраснел. — Мы были дураками, продали всё ради корабля, на котором едва могли летать, пытаясь найти это сами…

Она поднесла тряпицу к глазам и увидела на ней слабые письмена, выцветшими чернилами, которые не могла прочесть.

— Карта чего?

— Карта скрытой перпендикулярности, — сказал он, — о которой никто не знает.

Она посмотрела на него скептически.

— Сколько вы за неё заплатили?

— Нисколько, — сказал он. — Я знаю, о чём вы думаете, Ваше Величество… Это не покупка у мошенника в тёмном переулке. Это фамильная реликвия. Передавалась поколениями.

— Значит, ваша пра-пра-бабушка купила её в тёмном переулке, — сказала Старлинг. — Послушайте, я могу бросить камень в Серебросвете и попасть в кого-то, кто продаёт древние карты, Нол. Я не хочу пренебрегать, но… если вы отправились туда и ничего не нашли…

— Может быть, — сказал он, снова краснея. — Так или иначе, теперь это ваше. С нашей благодарностью. Это буквально всё, что у нас осталось, так что мы подумали…

— Я благодарна, — сказала Старлинг. — По крайней мере, это будет памятью о вас. — Она улыбнулась ему, затем вернулась к остальным.

— Ну что, идём? — спросил Эд. Он достал свою парадную арканистскую шляпу — которая была почему-то ещё более бесформенной, чем другая. Выглядело это так, будто он надел полунадутую круглую подушку с шариком мороженого сверху. Впрочем, по её опыту, чем нелепее шляпа у людей, тем она респектабельнее.

— Эм, да, — сказала Старлинг. — Наж, не позовёшь ЗиЦзы, чтобы он проводил семью к месту назначения? Как мы обсуждали?

Эд с недоумением посмотрел на неё, но Наж — будучи Нажем — понял сразу. Он сделал, как просили, и через несколько минут ЗиЦзы уводил троих в сторону сияющего города.

— Так… — сказал Эд, когда они отошли на достаточное расстояние. — Эм…

— Я хотела спросить тебя об этом наедине, — сказала она, протягивая ему свёрнутую тряпицу. — Это же подделка, да?

Он взял её с любопытным выражением, разворачивая. Затем его глаза расширились. Затем расширились ещё больше.

— Это подделка, — снова сказала Старлинг, пока Наж подплыл, чтобы заглянуть через плечо Эда. — Верно, Эд?

— Дедушка Осколков, — сказал Эд. — Богами известными и безымянными… — Он залез под мантию и достал свою пафианскую серёжку, крепко сжимая её дрожащей рукой. — Это сорок седьмой отсчёт… Числа сходятся… Текст даже читаемый…

— Очень хорошая подделка, значит? — сказала Старлинг, чувствуя холодок.

— Это фрагмент, — сказал он, — летописи Долгого Пути ириали. Недостающий фрагмент — о котором мы знаем, что он существует, но ни одного сохранившегося куска гобелена не осталось. В смысле, говорят, что у некоторых семей они есть, но они не делятся ими с посторонними… — Он снова посмотрел вслед уходящей семье, затем на Старлинг, глаза буквально искрились от радости. — Если это подлинник, то это невероятная находка, капитан. А ткань… ну, я видел такие раньше. Она уникальна, соткана из их волос. Как эта. Чернила… мы могли бы проверить чернила, но… подделать так чисто…

— Это… не подделка? — тихо спросила она.

— Если это и подделка, — сказал он, — то невероятная. Произведение искусства само по себе, созданное лучшим из фальсификаторов.

Её сердца забились в унисон, трепеща. «Не подделка… Или, по крайней мере, не подделка, купленная на углу улицы».

— Они сказали, что она была в их семье поколениями.

— Это может быть подлинником, — сказал он.

Наж скрестил руки.

— Может, обменяем её Ксизису на нашу свободу?

— Отдать её в руки частному коллекционеру? — сказал Эд в ужасе. — К тому же он её не возьмёт. По закону, признанному Серебросветом, такого рода артефакты принадлежат ириали, если не были подарены напрямую. Любая продажа или передача другому лицу запрещена! Ему пришлось бы немедленно передать её их властям.

— Что там написано? — спросила Старлинг.

— О! — сказал он. — Во всех гобеленах Долгого Пути одна и та же информация! Записи о посещениях различных планет, которые ириали исследовали как возможные родины во время своего странствия. Большинство из них непригодны, и многие считаются мифическими, особенно такие древние. Посмотрим… Ха! Они пошли не в ту сторону, да? Эта семья?

— Не в ту сторону? — переспросила Старлинг.

— Средне-древний ириали, — сказал Эд. — В нём был сдвиг символов в 3000-х годах — а так как их числа — это буквы, если читать это прямо, прочтёшь неправильно. Нужно поменять некоторые, чтобы получить правильные координаты. Это довольно хитро, поскольку — хотя они ориентировались по Течению, как и мы — мы не знаем многих их ориентиров. К счастью, здесь используется Серебросвет как основная точка отсчёта. Забавно думать об этих древних людях, которые вели записи на гобеленах, а не в книгах, и ходили между мирами, посещая это место, когда здесь были просто драконьи дворцы.

— Ты любишь много говорить, — сказал Наж.

— Ага! — сказал Эд. — О-о-о… Посмотри-ка. Они говорят, что нашли перпендикулярность. Вряд ли! Посмотрим… Птицы? И жуки? Смертельно опасный остров… О… Ого!

— Что? — спросила Старлинг, обходя его, чтобы заглянуть в тряпицу.

— Ну, Наж говорит, что я слишком много говорю, — сказал Эд.

— Много, — сказал Наж сухим монотонным голосом. — Я сказал, что ты любишь много говорить.

— Не хотелось бы вас утомлять, — сказал Эд, — моими доказательствами того, что этот артефакт, вероятно, супер, супер важен.

Старлинг посмотрела на Нажа, который нарочито выдохнул — будучи призраком.

— Ладно. Я ценю это. Когда ты говоришь. Много. Эд.

— Ха! Забавно заставлять тебя общаться, — сказал Эд. — Ты и человеком, подозреваю, был едва человеком. Это полезно для тебя, Наж. Характер формирует, я думаю? Так вот, птицы. В арканистском сообществе всегда ходили разговоры о магических птицах, и есть много подтверждённых примеров.

— Я… встречал парочку, — признался Наж, — когда был жив. У Крисс есть теория о том, откуда они взялись…

— О! — сказал Эд. — Думаешь… думаешь, ты мог бы нас познакомить?

Эд был помешан на бывшей работодательнице Нажа. Старлинг, как и большая часть команды, была вынуждена слушать его частые упоминания о том, что она была одной из его любимых арканисток, хотя, насколько понимала Старлинг, она была из другого ордена. Или, может, у неё был свой собственный орден?

— Крисс, — продолжил Эд, когда никто не ответил, — недавно связала исторические записи об этих птицах с одной захолустной планетой, о которой мы получаем множество сообщений. Это до-космическая индустриальная планета, которую скадриальцы объявили