Путь от змеиного хвоста - katss

— Не буду, — заверила совершенно честным тоном.

— Стрешнев. Проследи, — со вздохом и безнадёгой выдохнул Коловрат, и пошёл инспектировать привалившую “следующую порцию приключений”.

— Вот видишь, Митяй? — философски заметил, таща туда же за шиворот излишне глубоко задумавшегося Митьку. — Нет, ты видишь вообще, тупня кусок, как вам повезло?! И как мне теперь, после вас, расхлёбывать эти фейские приключения?… Ну ты деби-и-ил, Митя…

***

Мы со Стрешневым оказались в поварах. Вот так и делают карьеру… Не там, где планировал.

Дима распотрошил ещё пару туш, достав оттуда всё мягкое и съедобное. И оно у нас неплохо пропеклось в углях… Пока ковырялись, к костерку по очереди, между перетаскиванием туш, подходили припёршиеся с Коловратом ребята, с долей недоумения пялились и уходили.

Я терпела долго. Потом не выдержала. Поманила последнего — довольно нагло маячившего на краю нашей “поляны” — куском готового шашлыка. Стриж подумал, оглянулся… Все были, типа, плотно заняты. Прям так заняты, что аж уши в нашу сторону поворачивались… у некоторых. Часть, судя по глазам и позам, про себя материлась, что сами раньше не додумались. Помаячить подольше. Раз уж Коловрат всё равно внизу.

— Я Марат, — сообщил жующий парень. — А ты — Вася, в курсе…

— Чё вы там нашли? Почему кусок поверхности ухнул, как в выработку?

— А старую выработку и нашли…

— И?!

— Чё “и”-то? Жую, не видишь, — прошамкал стриж, спустя рукава отрабатывая взятку.

Я вдохнула-выдохнула, принимаясь за новый кусок. У Стрешнева так вообще — только уши шевелились…

— В общем, там старая карьерная выработка, сеть пещер и чьи-то нычки. Может, даже местных работорговцев — не знаю… Маги пока разбираются: что полезно, что не полезно, что опасно, что нет. Потом мы это беличье дуплишко проредим, — Марат, зажмурившись, вгрызся в следующий. Повествование опять прервалось…

— Ну и до остатков породы докопались. Не сказать, что много, но “всё в дом, всё в дом”, — передразнил кого-то.

— Ясно. Помощь нужна?

— Ток с камнями. Там ход узкий, нам хреново ползать. А разносить стены пока опасаемся — а ну как всё обвалится? И на башку, и дальше — вместе с нами? Маги чё-то не смогли составить внятную карту… Что-то экранирует. А может, там вообще — дикий провал… Так что либо ножками, либо на рожках…

— Хорошо, сейчас приду.

— Не, ты ещё минут десять выжди. Коловрат пока морально не дозрел, — Дима подавился мясным соком, подло хихикая. Как стащивший сигареты подросток.

***

Зацепившись нитью за край, спрыгнула.

Ну… да. Тут приличное такое осиное гнездо. Перемычек и комнат оказалось много. И все, считай — рядом.

В центр дна образовавшегося провала стаскали уже немало добра. Начиная от пары вполне классических сундуков с сероватыми слитками — наличие которых лично мне ни о чём не говорило, но один из магов смотрел на них глубоко влюблёнными глазами — и заканчивая такими прозаическими вещами, как подобие мандолины.

— А она-то зачем?! — изумилась последнему.

Не, ну я ещё могу понять несколько свёртков с металлизированными тканями — явно ведь изготовлены по неизвестной у нас технологии. И, скорее всего, магически невосприимчивы, либо наоборот. Но это-то нам куда? Серенады петь, под окнами общаги? Так там одни мужики живут…

— Зачем-зачем, — недовольно насупился маг. — Надо!

А, всё. Вопрос снимается. Кира-номер два…

— Мастер, куда лезть? Где камни?

Вернувшийся из дальних пещер Коловрат молча, но выразительно на меня посмотрел.

— Рощина. Я б с удовольствием тебе сказал: “сядь на пенёк, съешь пирожок”… Съешь пирожок с яблочным повидлом от мачехи Белоснежки. Может, поспишь немного. Пару лет, чтоб нам всем успели подлечить нервишки… Хотя думаю, прынц на быстром драндулете разбудит тебя быстрее, чем все мы успеем счастливо выдохнуть.

— Угу. Ток как в оригинале сказки про спящую красавицу — когда он ей близнецов забабахал, да?… “А вот тебя мы, пожалуй, пока будить не будем” — сказал принц, слезая с красавицы… Да, я помню.

— Ладно, — вздохнул любимый инструктор, мысленно сетуя что уж тут — точно курить не рекомендуется. — Пошли, горе луковое.

Мимо безымянные члены отряда трудяг-муравьёв тащили очередные ящики… Крайний мне ухмыльнулся и подмигнул, за спиной у инструктора. Шёпотом поинтересовался: когда обед?

Хоть смейся, хоть плачь… Сказала: кок сегодня Дима. Иди к нему подлизывайся! Стриж взоржал, спугнув задумавшихся над ещё одним узким провалом магов. Те выругались, светя зажёгшимися фарами, и пожелали ему поноса.

Ага, так это тело зовут “Булат”… Но ведь Булат же, вроде, только один — у Муромца? Тогда что тут сегодня за сводный отряд? Ничего не понимаю…

Интересно, куда они сами-то ходили?…

— Пришли. Лезь. Не сорвись только никуда, я тебя очень прошу… Ещё не хватало громить тут всю систему пещер, чтоб тебя достать… До того, как вытащим всё намеченное.

Я хрюкнула. Люблю Коловрата! Никаких тебе сантиментов…

Лаз и вправду был узким, раз так надцать извивался… По дороге кто-то, протискиваясь по-пластунски, уже наставил локтём и ботинками дырок. Короче, это какая-то очень сомнительная “воздушная труба”! Рассчитанная, разве что, на подростка. В крайнем случае — на женщину… Не представляю, как рослые стрижи здесь протискивались. И как не рухнули вниз, разломав весь этот естественный короб?

Посветила в очередную дыру припасёнными химпалочками. Ни хрена не видно… А если мелкий камешек бросить?

Камень молча улетел.

Совершенно молча.

Мля…

Так, ползём-ка аккуратненько… И всё отсюда выкидываем только на щите. С ювелирной просто точностью!… Я не жажду проверить глубину “кроличьей норы”.

В конце хода поверхность под ногами обрывалась. Дальше был многометровый зал. Не просто многометровый, а размерами с приличный армейский ангар. Сотен восемь на пять, и по своду — ещё на две в высоту… Метров.

А вдалеке действительно — смутно отражали свет хисов несколько обломанных друз. Нет, их тут не бросили оригинальные владельцы территории… В том углу со временем попросту обвалилась часть стены.

Странно так обвалилась.

Совсем странно. Будто тут чьей-то спиной врезали…

На полдороге к друзам меня что-то напрягло. Я даже не сразу сообразила, что именно? Снова пошла — и, одновременно с моими шагами, от стен стали отражаться ещё чьи-то. Мягкие, крадущиеся… Изначально не прислушивайся я так тщательно к происходящему в округе, из-за опасений внезапно провалиться “в никуда” — хрен