Малая Большая Игра - Кайл Иторр

Не без колебаний поднимаю обеими руками кубок с огнем, неожиданно тяжелый, и подношу к губам. Вдох — нечто обжигающе-горячее, пьянящее, касается губ и языка, но в горло не попадает, растворяясь в организме еще до того. Ожог на двадцать четыре хита, зато добавляется двойка в Силу магии и на один ранг вырастают навыки Медитации и Мастера огня! Хор-роший такой глоток… и с огненной магией третьего ранга у меня закрывается квест Уни, что тоже весьма полезно.

Пятерку свежеиспеченных сидов шестого уровня — а новенькие друиды в Каэр Сиде были уровнем ниже, вот что значит на практике «несколько мер адаманита в опоре»… правда, друидов появилось шестеро, но это благодаря Колодцу, здесь его, увы, не выкопать, — тут же сдаю под крыло Най и велю фее проводить сию компанию к Звездному камню, потом в Каэр Сид. Дальше они у меня сядут на телеги обоза с боевой махинерией, поработают за охрану со стражами-новичками — и поедут в Альдаг, для сидов ночная темнота ни разу не помеха. А уже с утра на место прибуду я.

Все, больше пока ничего придумать не могу. Хотя нет, могу.

«Исбьорк!»

«Да, милорд, — мысленно отвечает травница, — что-то срочное?»

«Завтра еще до зари мне потребуются зелья маны. Сколько сделаешь.»

«Будет.»

«Спасибо.»

Забираюсь на коврик и даю отмашку феям:

— Домой.

Также надо бы попросить королеву Крисс, пусть отошлет дополнительно нескольких своих «младших» к Исбьорк еще с вечера, чтобы утром было кому тащить гору флакончиков, грузоподъемность-то у фей никакая… но это уже в Каэр Сиде.

* * *

«Позицию Тридья до конца зачистить не удалось, — докладывает Эйлет ментальным Зовом, — там логово кабанов-мутантов, саму семейку выманили и прикончили, потерь нет, а вот в их нору лезть мне совсем не захотелось. Вилльхарму, Колю и Магону там тоже не понравилось.»

Дружно сработавшая чуйка у двух ветеранов-викингов, бродячего друида и матерой сиды-Героини — не тот намек, который можно игнорировать. Версий «что там такое на самом деле» можно придумать несколько, лично мне самым вероятным представляется данж, заточенный под игрока-Неумирающего, однако в любом раскладе Тридья помечаем в условном журнале как «заглянуть с более серьезной силой».

«Правильно решили, — отправляю ответное послание, — идите теперь в Альдаг, переночуете там. Утром будем воевать Дол-Митрен.»

«Давно пора,» — одобряет сида и обрывает связь.

Давно не давно, но вся наличная армия — в деле.

* * *

В замке решительно подхожу к свежепостроенному Дому Стражей. Скромная полуземлянка с каменным сводом вместе традиционного деревоземляного, а в дверь этаким глазком вставлен крупный сапфир.

Дверь с легким предупреждающим скрипом открывается, стоит мне встать на порог. Галантно отодвигаюсь в сторону:

— Мерри, проходи.

— Зачем тебе здесь телохранитель, милорд? — поднимается навстречу пожилой хоббит с комплекцией булочника и мордой палача.

Честно отвечаю:

— Я обещал ей, что она первая из всех желающих станет стражем.

— А, тогда прошу прощения. Обучу, это можно, требуется только время и некоторая компенсация расходов. Сколько еще желающих будет, милорд?

— Сколько будет еще — не могу сказать, а сейчас таких вместе с Мерри трое. — Щелкаю пальцами, и порог Дома Стражей переступают Шейн, нанятый три дня назад ополченец, которому все эти дни плотно качали ловкость и силу, и Драйден, доброволец-охотник из Еловой пади, именно как охотник он не шибко хорош, и егерь из него тоже вышел бы в лучшем разе средненький, дарованные Рэндомом навыки не те, а вот страж может получиться.

«Булочник-палач» кивает.

— Трое — в самый раз. Сделаю тебе из них стражей… о, прости еще раз, милорд, забыл представиться, Деррек Шершень, готов служить чем могу. Два моих ученика уже готовы выйти в свет — берешь к себе, или им поискать других командиров?

Беру, конечно. Стражи — товар, можно сказать, штучный, а золота пока хватает. В списке юнитов места рядом с Биллером занимают Трогар Лысый и Джекс, оба девятого уровня и вооружены короткими биллями. Велю стражам взять под охрану обоз с боевой махинерией, дождаться появления компании сидов и выступать в ночь на Альдаг.

Денна Лорган

Здесь, на родине, она о своем настоящем прошлом не рассказывает. Это не нужно родным и близким — им довольно, что она жива, вполне здорова и в целом не испытывает сомнений по поводу избранного жизненного пути. Это тем более не нужно соратникам и сослуживцам — им довольно, что она не подведет в бою, всегда подставит плечо и к ней спокойно можно повернуться спиной. Командиры тоже обойдутся: с них довольно знать, какие дела можно поручить Денне, им нужны ее способности и навыки, а не история их обретения.

Битые жизнью вояки вроде Кошки, Грома и Клина — эти ненужных вопросов не задают вовсе, потому как знают ответ. Видят. С ними, если что, очень уютно просто вместе помолчать.

Она привыкла молчать. Специфика профессии, да.

Но молчать вместе — редкая роскошь для них, одиночек.

Ликвидаторы не работают группами. Их для этого слишком мало.

Удивительно, что лорду Адрону удалось выжить после того покушения, ночью. Судя по тому, что о деле слышала Денна — все шансы были на стороне убийцы. Но — не сложилось. То ли удача помогла, с хафлингами действительно бывает; то ли тайное знание Владыки-под-холмом вовремя предупредило об опасности — тут она квалифицированно судить не может, милорд первый такой, кого она встречала. Но он жив, а убийца ушел в Серые пределы, это факт.

Ликвидатором она быть больше не желает. Егерю — проще.

Лорд Адрон, к счастью, не требует от нее возврата к былой профессии. Не требовала и леди Гилтониэль.

Она — не знала. Это точно.

Знает ли лорд Адрон? Вопрос непростой. Он владетельный лорд, которому Денна принесла клятву верной службы, но не обязана раскрывать душу. Он Неумирающий, такие могут, если захотят, видеть насквозь своих подчиненных, а иногда и не только их — однако это касается событий и достижений лишь настоящего, а не прошлого. Он Владыка-под-холмом — и насчет этого титула богатый многосторонний опыт имперского ликвидатора молчит, и собственное понимание Денны тоже молчит. Командир он неплохой, хоть и не гениальный, только странный титул милорда не относится к полю боя; в высокой магии она разбирается менее чем никак, но в магическим школах такого вроде бы тоже не присваивают. Нужно ли ей понимать суть его