Немертвые самураи - Баптист Пинсон Ву

— Котаро! — крикнул чей-то голос, нарушая торжественность момента.

Демон Ветра взглянул чуть дальше по тропинке, все еще держа руку наготове. Его раскрашенное лицо нахмурилось.

Когда Киба оглянулся, он увидел Мусаси под огромным дубом и хотел выругаться, но не смог произнести ни слова из-за кровавого месива во рту. Все это было напрасно, сказал себе синоби. Если и было что-то, что он ненавидел, так это расточительство.

— Ты хочешь это? — закричал Мусаси, подняв меч над головой. Из горла Котаро вырвалось что-то вроде рычания. — Отойди, или я разнесу его на куски! — Мусаси опустился на колени и приложил меч к острому валуну, а правой рукой поднял камень размером с кулак. Если бы он ударил им по Самондзи плашмя, катана бы точно раскололась. Неплохо, подумал Киба, прежде чем невольно усмехнуться. Это не понравилось Котаро Фуме, и он вытянул свою лапу еще сильнее.

— Не смей! — закричал Мусаси. — Я это сделаю! Что скажет твой хозяин, а?

— Чего ты хочешь, Миямото? — спросил Демон Ветра. Вдалеке раздался еще один одиночный выстрел, и Киба снова спросил себя, не для них ли это был выстрел.

— Отойдите, — ответил Мусаси. — Отойдите подальше, к тому гребню, ты и твои убийцы. Я заберу своего друга и оставлю меч под этим деревом. Когда мы уйдем, ты можешь его забрать.

— Почему я должен доверять тебе?

— Мне все равно, почему, — сказал Мусаси.

— Я приду за тобой, — угрожающе ответил Котаро. — Ты ведь знаешь это, верно? Я приду и выпотрошу тебя голыми руками. Ты будешь умолять, плакать и истекать кровью, но я позабочусь…

— Пожалуйста, — сказал Мусаси, поднимая камень в руке, — продолжайте говорить еще. — Киба насладился выражением чистой ненависти, появившимся на лице Демона Ветра. Если они выберутся живыми, ему придется рассказать Микиносукэ, как его хозяин заставил демона отступить.

— Тебе лучше бежать побыстрее, — сказал Котаро, выпрямляясь.

— Не беспокойтесь обо мне, — ответил Мусаси, — я отлично умею убегать.

Сначала Котаро медленно отступил назад, затем предложил своим воинам сделать то же самое. Киба оперся на локти, наблюдая, как демон уходит. Его проклятие в очередной раз подтвердилось: он не умрет.

— Черт возьми, — сказал Мусаси, подойдя к синоби, — ты действительно старый.

— Немного постарел с тех пор, как мы виделись в последний раз, — ответил Киба, когда Мусаси помог ему подняться с земли. — Почему ты вернулся?

— Что бы подумал мой ученик, если бы я вернулся без тебя? — спросил фехтовальщик.

— Но ты должен был доставить Самондзи остальным, а не обменивать его на мою жизнь.

— Самондзи? — спросил Мусаси притворно смущенным тоном. — Я не отдам им Самондзи. И действительно, меч в его руке был не проклятым, а его собственной катаной. Самондзи спокойно покоился внутри сая Мусаси, рядом с его вакидзаси. — Я думал, им нужен мой меч. Ты знаешь, сколько стоит катана Миямото Мусаси на рынке? Небольшое состояние, позволь мне тебе сказать.

— Идиот, — с гордостью ответил Киба, и на его старых губах заиграла довольная улыбка. — Они помчатся со скоростью ветра, как только поймут, что их одурачили, — продолжил он, оглядываясь через плечо и видя, что Котаро мечется, как зверь в клетке, на другой стороне долины.

— Они бы пришли за нами в любом случае, — сказал Мусаси.

— Верно.

Они остановились в тени дуба как раз в тот момент, когда к северо-западу от них раздался еще один выстрел. Мусаси, держа в руках синоби и свой меч, повернулся лицом к врагам. Еще больше их собралось вокруг их предводителя. Воин поднял свою катану над головой, затем воткнул ее в мягкую землю.

— Ты можешь бежать? — спросил он синоби.

— Придется, — ответил Киба. — Просто скажи мне, когда.

Мусаси глубоко вздохнул, когда Киба убрал руку с плеч мечника. Синоби больше не чувствовал свою ногу, но все еще мог двигать ею по своему желанию. Когда он снимет повязку с бедра, будет чертовски больно, но это будет хорошей проблемой. Одна сторона его лица была в синяках, порез на плече все еще кровоточил, а помятое горло еще несколько дней будет напоминать дымоход, но он думал, что все еще может бежать.

— Сейчас! — крикнул Мусаси.

Оба мужчины бросились на север, как и Мусаси до этого. Киба подавил желание оглянуться, зная, что Фума пойдет по их следу. Он позволил фехтовальщику пробежать пару шагов впереди, используя его спину как мишень для того, чтобы сосредоточится. Его усталые ноги сделают все остальное. Несколько секунд спустя они услышали за спиной полный ярости крик.

Они немного повернули на запад, чтобы пройти вдоль опушки рощи, откуда доносились выстрелы. Легкие Кибы, казалось, наполнились лавой. Он кашлял и сплевывал через каждые несколько шагов, но все равно сосредоточил всю свою волю на том, чтобы следовать за Мусаси. Фехтовальщик бежал хорошо, лучше, чем он ожидал. Мусаси, возможно, уже много лет не держал в руках меч, но он серьезно тренировался, в этом можно было не сомневаться.

Когда фехтовальщик перепрыгнул через ручей, Киба последовал его примеру, но при приземлении споткнулся.

— Вставай, — приказал Мусаси, снова подхватывая его под мышки.

— Я… я… — сказал Киба, не находя в себе сил говорить дальше. Я не могу продолжать, подумал он. Но его ноги продолжали бежать при поддержке Мусаси. Не нужно беспокоиться о равновесии, просто продолжай бежать.

Он услышал какое-то шуршание у них за спиной, но больше не верил своим ушам. Все вокруг кружилось и гудело. Природа проносилась мимо размытыми вспышками, но ему казалось, что он движется крайне медленно. Еще один выстрел из мушкета. Затем стрела вонзилась прямо у его ноги. Мусаси взвизгнул и, казалось, ускорил шаг, его дыхание стало прерывистым, а лицо покрылось крупными каплями пота. Киба с чувством вины подумал, что Мусаси справится сам.

— Спасибо, — прошептал Киба. Он вообще переставлял ноги?

— Пока нет, — ответил Мусаси. — Они там! — сказал он, сияя.

Прямо впереди, за последним спуском, раскинулось озеро Бива, и прямо на его ближайшем берегу стояла группа из шести человек. Хотя в глазах у Кибы потемнело, он узнал глухую мушкетер, которая что-то кричала, перезаряжая аркебузу. Остальные бросились врассыпную, направляясь к двум маленьким лодкам, стоявшим в конце хлипкого на вид пирса. Мимо него промелькнула тень, Киба оглянулся через плечо и увидел, что синоби Фума приближаются к ним. Еще несколько шагов, и они будут в пределах его досягаемости.

В лоб синоби Фума попала пуля, и он упал навзничь как раз в тот момент, когда Мусаси и Киба достигли ровной земли. Он больше не бежал. Мусаси выполнял всю