Элдрич - Кери Лейк

- Погладь его еще раз.

И снова вернулось мучительное ощущение, и его разум изо всех сил пытался вернуться на арену. Его кости и мышцы были избиты и болели. Глаза застыли на глазах отца.

- Открой глаза, или я вырежу их из твоего черепа. - Когда он отказался, она снова приставила лезвие к его бедру, нанеся еще одну мучительную рану на его плоть. - Открой глаза, или, клянусь богами, они будут следующими.

Зевандер открыл глаза и посмотрел на нее с той же ненавистью, которую он испытывал к Оргату, раздробившему череп его отца.

- Ты дашь мне свое семя, или я отправлю тебя в Испепелитель, где сжигают больных.

- Я предпочту смерть, — бросил он вызов.

В ее глазах заиграла интрига. - Неужели? - Она кивнула солдатам, и наручники снова ударили его по горлу, заставляя опустить голову под воду. Зевандер бился и извивался, пытаясь вырваться из их захвата. Немного воздуха, которое он успел вдохнуть перед погружением, билось в его груди, пытаясь вырваться наружу. Он трясся в цепях, его мышцы были напряжены и горели, а легкие были в огне.

- Перестань сопротивляться, - сказал незнакомый голос. - Позволь тьме овладеть тобой.

Он прислушался к этим словам.

Черная как смоль тьма проникла из краев.

ГЛАВА 21 ЗЕВАНДЕР

Зевандер открыл глаза и увидел одну мерцающую свечу, стоящую на покрытой туманом поверхности под ним. За ее световым ореолом была полная темнота, сквозь которую он не мог ничего разглядеть. Все было тихо, когда он огляделся, пытаясь понять, где он находится.

- Ты вернулся. - Бестелесный голос, который он смутно помнил из давно забытого сна, прозвучал из тени.

- Покажись.

Пламя свечи задрожало, и из темноты вышла фигура, лицо которой скрывал черный плащ с капюшоном. - Я пригласил тебя тогда, как приглашаю и сейчас.

- Ты. - Зевандер прищурился, глядя на незнакомца. - Я видел тебя однажды. Много лет назад. Ты пришел ко мне во сне.

- Калигория.

- Я умираю?

- Тот факт, что ты здесь, говорит мне, что еще нет.

- Но я не здесь, я там. - Зевандер провел взглядом по темноте, уверенный, что где-то там скрывается генерал Лойс.

- Твое тело там. Твой разум здесь. Я занял твое место. Обмен сознанием, если хочешь. Я буду свидетелем твоих злодеяний, а ты останешься в безопасности.

Он не осмелился снова поднять взгляд к той тьме, боясь того, что там обитало. - Как? Разве твой разум не здесь?

- Как — это неважно.

- Кто ты? Как тебя зовут? — уточнил Зевандер.

- Мое имя тоже неважно.

- Тогда и твоя точка зрения тоже. - Зевандер отвернулся от него, потеряв интерес.

- Хорошо. Можешь звать меня Аластор. Как я уже сказал, я твой друг.

- Чего ты хочешь? Почему я здесь?

Сложив руки за спиной, он прошелся перед Зевандером. - Сила, которой ты обладаешь, дремлет внутри тебя. Ее нужно пробудить, и ты должен научиться ею пользоваться.

- Даже если я и обладаю этой силой, о которой ты говоришь, я не могу ею пользоваться. - Зевандер поднял руку, чтобы показать черную полосу, выжженную на его коже.

Незнакомец тоже поднял руки, на его запястьях были выжжены идентичные полосы.

Смущенный, Зевандер осмотрел темные отметины. - Ты тоже пленник?

- Вроде того.

Тепло охватило запястья Зевандера, и когда он снова посмотрел вниз, полосы исчезли, словно их и не было. - Что ты сделал?

- Ограничения не существуют в твоем уме. Они — конструкция реальности. Здесь ты свободен. - Аластор схватил пламя свечи, держа его в ладони, а затем резко опустил ее. Их окружил круг пламени.

- Это всего лишь сон, — сказал Зевандер, не впечатленный.

- Возможно. Но тем не менее необходимый.

- Как так? - Сжав челюсти, Зевандер слегка отвернул голову. - Когда я проснусь, ничего не изменится.

Аластор вскинул руки. - Итак, твое решение для выхода из сложной ситуации — терпеть страдания. Позволить им проникнуть в твои кости и разъедать тебя изнутри.

- Ничего не поделаешь.

- Тогда это бесполезно. - Пожилой мужчина сложил руки на бедрах. - Я зря привел тебя в это место.

- Полагаю, что да.

Окружающая тьма превратилась в мощеную улицу, и Зевандер нахмурился, оглядываясь на странное окружение. Фонтан в центре деревни, окруженный небольшими лавками и таунхаусами. - Где я?

- В землях смертных.

Земли смертных? Это сон, напомнил он себе. Но когда он когда-нибудь чувствовал себя настолько осознанно во сне?

- Посмотри в глаза одинокой, и все, кого ты знаешь, умрут!

До его ушей донесся звук детских насмешек, и Зевандер обернулся и увидел небольшую группу детей, собравшихся в круг вокруг девочки, которой не могло быть больше двенадцати лет.

- Оставьте меня в покое! - В ее голосе слышались и гнев, и печаль.

Молодая рыжеволосая девочка с длинными хвостами презрительно усмехнулась. - Мой отец говорит, что тебя нужно сжечь, как всех ведьм.

- Я не ведьма, — возразила темноволосая девочка.

- Тебя нашли в лесу. А лес одержим злом.

- Я не злая!

- Что это такое? — громко спросил Зевандер, но дети, казалось, не слышали его, продолжая издеваться.

Аластор неспешно подошел к ним, достаточно близко, чтобы они услышали его слова: - Гипотетическая ситуация. Чтобы скоротать время.

- Они не знают, что мы здесь?

Пожилой мужчина махнул рукой в сторону детей. - Они не существуют. Мы всего лишь наблюдатели образа в твоем уме.

- Как я могу видеть во сне то, чего не существует?

- Это видение богов, которое может сбыться, а может и нет.

- И как именно я вижу это видение?

- Я — проводник для глаз богов. А твой разум — своего рода носитель. - Сложив руки за спиной, Аластор обошел детей, ни одного из которых Зевандер не узнал.

Один из детей плюнул на девочку, и она ответила тем же. Когда слюна попала на руку мальчика, он выдал рычание.

- Он умрет от чумы! - Один из других детей указал пальцем на ее сочащуюся слюну. - Она