Дочь забытой империи - Чучело Мяучело

странные звуки доносились из тьмы: будто далекий скрип, треск или неясное перешептывание деревьев. Маджерина лежала рядом, свернувшись калачиком, но не могла уснуть. В итоге она тихонько позвала:

— Госпожа Галвиэль… Я боюсь. Мне кажется, кто-то смотрит на нас из-за деревьев. Может, вы знаете какое-нибудь заклинание сна?

Принцесса приподняла голову, чуть улыбнулась в темноте и ответила:

— Заклинание сна, дорогая, — это, как ни странно, часть аспекта смерти. А я ведь не некромант, чтобы владеть таким. Но ты постарайся представить, что с тобой одна из самых могущественных волшебниц Северного Альдора. Если кто-то захочет тебе навредить, я его вмиг превращу в пепел.

Маджерина посмотрела на Галвиэль, восхищенно кивнула и попыталась последовать её совету, обняв рюкзак покрепче. Её впечатлила не только сила наставницы, но и её спокойствие среди всех этих странностей.

Тем временем Галвиэль вновь погрузилась в свои мысли, придумывая возможные заклинания для разделения Танарис и Мелехема. Внутри неё бурлило творческое возбуждение. Полиморфизм и регенерация… сложно, рискованно, но возможно. Она представляла, как их тела медленно меняются под её чарами, как исцеляются раны. Это должно быть не просто исцеление, а настоящее искусство, чтобы произвести впечатление на всех. И если придется столкнуться с магическим откатом и потерей сил — это будет всего лишь ценой за величие.

Галвиэль прикрыла глаза, прислушиваясь к странным звукам леса, и впервые за долгое время почувствовала, как в её жилах снова течет азарт от предстоящего великого деяния.

Утром Галвиэль проснулась бодрой и уверенной в себе. Лес был окутан прохладным туманом, а влажный воздух, казалось, насыщен ароматом ночных цветов и свежей росы. Принцесса встала, смахнув с одежды несколько капель, и окинула взглядом их небольшой лагерь.

Маджерина подошла к ней, зевнула и, не скрывая эмоций, сказала:

— Госпожа Галвиэль, мне было страшно засыпать, но как только уснула, то спала крепко, а сон был такой… удивительный! Я будто стала эльфийкой и жила в волшебном лесу!

Принцесса, улыбнувшись, провела рукой по волосам ученицы и заметила:

— В каком-то смысле, дорогая, ты действительно становишься эльфийкой. Не на физическом уровне, конечно, но в духе и разуме ты уже становишься одной из нас.

Ройдар наблюдал за ними с несколько ироничной улыбкой. Он не мог не отметить про себя, что привязанность его сестры к этой человеческой девушке стала настолько очевидной, что перестала его удивлять. Возможно, Галвиэль видела в Маджерине отражение себя самой — потерянной принцессы без королевства, которая ищет своё место в мире.

Когда они постучали в дверь, оказалось, что двуединое существо — Танарис и Мелехем — еще спало, поэтому пришлось его будить. За завтраком Галвиэль, вдохновленная и полная решимости, заявила:

— Сегодня будет самый лучший день вашей жизни! Я придумала, как всё сделать. Вы разделитесь, и не останетесь калеками. Это будет непростой процесс. Я легко могу просто разделить вас — и всё, дело сделано. Но тогда вы останетесь с одной рукой и одной ногой у каждого. Это лучше, чем то, что у вас сейчас, но я, как вы догадываетесь, с самого детства привыкла делать всё идеально.

Темные эльфы посмотрели на нее с затаенной надеждой и опасением. Танарис сказала дрожащим голосом:

— Это будет величайшим даром… Мы ждали тридцать лет, чтобы наконец избавиться от этого ужаса… А теперь здесь сама Зеленая Ведьма.

Галвиэль окинула их серьёзным взглядом и добавила, не теряя привычной язвительности:

— Конечно, всегда есть шанс, что все пойдет не так, и вместо двух полноценных тел вы получите бесформенный ком плоти. Но я надеюсь, что этого удастся избежать.

На лицах темных эльфов отразился ужас, но отступать было поздно. Они встали в центре комнаты, взявшись за руки, их дыхание было неровным, а лица напряжены до предела.

Ройдар, стоя чуть в стороне, скрестил руки на груди, словно наблюдал за чем-то обыденным, хотя сам чувствовал, что этот день запомнится надолго.

Галвиэль обернулась к ученице и сказала тихо, но твердо:

— Маджерина, я думаю, тебе лучше на это не смотреть. Это зрелище не для слабонервных и не для тех, кто только учится.

Девушка кивнула и отвернулась, крепко зажмурив глаза, но не могла полностью заглушить звуки происходящего. Она слышала, как Галвиэль произносила сложные и мудрёные заклинания, чувствовала, как воздух вокруг них густеет от магической энергии, будто пропитан озоном перед грозой. Затем послышались хруст и треск, словно от дерева, ломающегося под тяжестью ураганного ветра. Маджерина сжала кулаки и пыталась не представлять, что именно происходило за её спиной.

Время тянулось мучительно медленно. Ей хотелось обернуться, увидеть, что там, но страх одерживал верх над любопытством. И вдруг тишину прорезал глухой грохот, будто что-то тяжелое упало на пол.

Испуганная, Маджерина резко обернулась и увидела, как Галвиэль рухнула на деревянный пол, потеряв сознание. Ройдар сразу же бросился к сестре, а следом и Маджерина. Их руки скользнули ей под плечи, и они с трудом уложили принцессу на пол, проверяя ее дыхание и пульс.

Но в центре комнаты, окутанные светом первых солнечных лучей, теперь сидели двое: мужчина и женщина, оба темные эльфы, обнявшиеся в обрывках одежды, испачканных кровью и остатками магических преобразований. Их лица выражали одновременно растерянность и потрясение — они вновь были разделены, но еще не осознали до конца, что это значит. На мгновение в их взгляде промелькнула благодарность, направленная к безжизненно лежащей Галвиэль.

Ройдар посмотрел на них и тихо пробормотал:

— Ну что, кажется, ей это удалось.

Ройдар и Маджерина аккуратно перенесли Галвиэль на кровать. Маджерина заметила, как неестественно бледна стала кожа принцессы, и услышала, как у неё сбилось дыхание. Её голос дрожал, когда она сказала:

— У неё сильнейший магический откат… Это опасно.

Ройдар оглядел комнату, чувствуя беспомощность. Вся его сила и опыт бойца здесь оказались бесполезны. Он сглотнул и спросил:

— Она поправится? Скажи, что ей можно как-то помочь!

Маджерина покачала головой, пытаясь держаться. Её пальцы нервно заскользили по рукавам её одежды, пока она думала о решении:

— Обычно это не смертельно, но когда маг тратит так много энергии… Есть риск, что она впадет в кому. Нам срочно нужно что-то сладкое, чтобы поднять уровень сахара в крови и поддержать её. Мед или хотя бы сахар!

Мелехем, уже начавший осознавать себя в новом теле, тут же подскочил к кровати и, впервые проявив мягкость в голосе, произнёс:

— О, нет… Леди Галвиэль! Она спасла нас… Она не заслуживает такой участи!

Маджерина встрепенулась и кивнула в сторону кухни:

— Есть мед? Нужно развести его в воде. Быстрее!

Темный эльф побежал искать в кладовке,