Крепостная Эльза - Светлана Машкина

— Вы меня искали? — удивилась я.

— Разумеется. Я же должен был знать, как сложилась твоя судьба. Пошли сюда, здесь нам никто не помешает разговаривать.

Мы вместе повернули в северную часть сада.

— Знаешь, я пытался выяснить у вашей распорядительницы госпожи Леры, но она тебя не помнит. Не удивительно — в её подчинении больше сотни холопок, не считая мальчишек-холопов, которые бегают здесь посыльными. Она сказала, что часть девок отправила на королевскую ферму, часть уехали в южную провинцию, где для короля выращивают виноград, а нескольких пришлось продать. Видишь ли, слишком большой штат при дворе не нужен. Я попытался выяснить, куда отправилась ты, но, увы, госпожа Лера не считает нужным записывать перемещение по именам. Только цифрами.

— Это как? — не поняла я.

— Просто. Десять холопок — туда. Двенадцать — сюда.

Понятно. Как тюки считает. Зачем тюкам имена?

— Хватит о ней, — сказал лорд. — Рассказывай про себя. Знаешь, Эльза, я, оказывается, очень к тебе привязался. И граф до сих пор жалеет о потере своей лучшей актрисы.

— Сразу двух, — поправила я.

— Кстати! Ты знаешь, что магара сбежала? Конечно, знаешь! Ничего не можешь сказать по этому поводу? Уверен, у неё были пособники.

— Все в караване так думали, — кивнула я. — Говорили, что, вероятно, среди нас была ещё одна магара, она и помогла Фелицате. Но я ничего подозрительного не заметила. Дорога показалась мне тяжёлой и долгой.

— Зря мы с отцом позволили тебе уехать во дворец — без тебя театр потерял половину своего очарования.

— Надеюсь, о том, что дали мне волю, вы не сожалеете?

— Уже нет. Я вижу, что у тебя всё отлично. Уверенная походка, гордая осанка, смелый взгляд — ты явно нашла своё место в жизни. Ну же! Рассказывай скорее!

Хорошо, когда есть кто-то, готовый тебя выслушать. Раньше это была Акулька, но теперь мне совершенно не с кем поговорить по душам, обсудить ситуацию.

Всё-таки лорд Вольтан довольно просвещённый человек для своего времени. Он слушал меня с интересом, не удивлялся больше тому, что я умею думать, и даже давал советы.

— Все договорённости в ратуше проверяй лично, не верь никому. Храни тайну суши — пусть люди думают, что их в самом деле придумал трактирщик. Для тебя это даже безопаснее, — заметил лорд.

Я кивнула. Всё равно я не собиралась нарушать данное Рафику слово, теперь лишь бы король оценил новое блюдо.

Мы с лордом Вольтаном медленно углублялись в заросли. Здесь, вдали от исхоженных аллей, было тихо и несколько темновато — кроны высоких, с могучими стволами деревьев, смыкались над нашими головами. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь густую зелень. Удивительно всё-таки, что эта часть парка настолько запущена.

— Давайте вернёмся? — предложил лорд Вольтан. — Я бы с удовольствием побродил с вами по садовым закоулкам, но у меня назначена важная встреча с одним из королевских министров.

Я кивнула — да, пора возвращаться. Я устала и не прочь бы где-нибудь присесть. С самого утра на ногах! Проснулась ни свет ни заря, готовила суши для королевского стола, отбивалась от Рафика, который то и дело лез под руку с дурацкими советами.

Впереди блеснул золотом невысокий шпиль.

— Смотрите! Что это? — я раздвинула густые кусты и, придерживая юбки, пробралась на каменистую узкую площадку.

Какая красота! Мало того, что площадка неожиданно оказалась над обрывом, с которого открывался чудесный вид, здесь ещё и беседка была! Необычной формой она напоминала китайскую пагоду, а короткий золотой шпиль переливался и сверкал на солнце, словно был отполирован только вчера. Стены беседки увиты диким виноградом, дорожка вокруг неё густо заросла травой и цветами. Неужели никто не знает про это волшебное место?

Глядя под ноги чтобы не споткнуться, я уверенно зашагала вперёд.

— Стойте! — крикнул мне вслед лорд Вольтан. — Эльза! Вернитесь!

— Я хочу посмотреть! — ответила я и уткнулась в ажурную кованую решётку, которая окружала беседку по периметру.

Лорд догнал меня в несколько шагов, взял под руку:

— Всё что можно, вы уже увидели, — сказал он. — Пойдёмте, Эльза. Видите — здесь закрыто.

На калитке в самом деле висел большой железный замок. Очень старый и очень ржавый. Такой ржавый, словно его много лет никто не снимал. Пожалуй, этот замок и ключом не откроешь, разве что спилить или перекусить дужку.

Без всякой надежды я дёрнула за дужку и та, неожиданно легко выскользнула из паза. Я сняла тяжёлый замок, распахнула ажурную кованую дверь.

— Лорд! — радостно воскликнула я. — Здесь замок от честных людей! Он не закрыт!

Медленно, неторопливо вошла в беседку. Как я и ожидала — она знавала лучшие времена. Здесь бы хорошенечко прибраться: вымести листья и мусор, обновить лавки, поменять почерневшие деревянные балки. Почему король не пошлёт сюда работников? Красивое же место! Другого такого, наверное, в городе не найти. Один вид на море чего стоит!

— Лорд, идите сюда, — позвала я.

Вольтан выглядел странно — бледный и какой-то испуганный, словно приведение увидел.

— Я подожду тебя здесь, — выдохнул он.

Я встала с лавочки и оправила юбку — нехорошо заставлять лорда ждать, тем более, что он спешит.

Глава 56

Суши король оценил, и Рафик получил небольшой, но, для начала, вполне приличный заказ на еженедельную доставку. Судя по количеству, есть суши будут только король и его приближённые, но это всё равно была отличная новость. Если придворным понравится вкус — они сами придут в трактир Радика. А там их ждёт не только вкусный и большой выбор, но и необычная обстановка.

Историю беседки я так и не узнала. Лорд Вольтан сказал, что король не любит эту часть сада. Якобы здесь, на северной стороне, всегда холодно и неуютно. Ребёнком король много гулял по продуваемым всеми ветрами аллеям и часто болел, поэтому теперь предпочитает южную, более закрытую от ветра и уютную сторону. Благо, дворцовый сад огромный и в нём можно гулять часами.

Я попробовала уточнить у госпожи Леры, но та лишь отмахнулась:

— Знаешь, Эльза, в каждом доме есть дальний угол, до которого не доходят руки, — сказала она. — Так и северный сад. Когда-нибудь Его Величество построит на том месте ещё один дворец или дом для фаворитки, или прикажет выкопать там большой пруд и запустить рыбу для развлечения. А пока пусть зарастает, раз он не нужен королю.

Новый договор с Рафиком я прочитала, что называется, от корки до корки. Проверила все пункты. Ответственность сторон, мои и Рафика бонусы, нашу