Система SSS: Наследник Забытых Богов - Мэрроу

[Обратный отсчет: 10… 9…]

Цифры вспыхивали перед его внутренним взором, безжалостные и неумолимые. Каждый тик отзывался гулким эхом под сводами. Михаил сделал последний, контролируемый выдох. [Ледяное Спокойствие] сгладило острые грани страха, превратив его в холодный, кристаллический фокус. Его взгляд, острый как клинок, скользил по мрачным очертаниям зала, выискивая движение в пустоте между колоннами.

[…8… 7…]

Пальцы непроизвольно сжались, будто ощущая рукоять оружия. Манные каналы, полные после недавнего прорыва в ранге, тихо пели, готовые к разряду. [Сканер] работал на пределе, рисуя пульсирующую карту тридцати метров вокруг. Пока — пусто.

[…6… 5…]

«Выжить тридцать минут, — промелькнула мысль, быстрая и чёткая. — Не победа. Выживание». Он мысленно перебрал свой арсенал в последний раз. [Световой Прокол], [Иглы], [Скрытность], [Багровый Луч] как козырь в рукаве. Три флакона эликсира на поясе.

[…4… 3…]

Он оттолкнулся от колонны, заняв низкую, готовую к рывку стойку. Тени вокруг казались гуще. Воздух, казалось, сгустился, ожидая того же, чего и он.

[…2… 1…]

Голос системы прогремел финальным аккордом:

[ИСПЫТАНИЕ НАЧИНАЕТСЯ. УДАЧИ.]

Последний слог системного объявления растворился в тишине. И в эту самую тишину, из-за дальних колонн, донесся первый звук — сухой, скрежещущий шорох множества когтей, проводящих по камню. Не с одной стороны. Со всех.

[Сканер] взорвался метками. Десятки. И не какие-нибудь — [Гарганты (Теневые химеры). Уровень: 7-10. Класс: Засадник.] Михаил молниеносно обработал всплывшее описание: гибкие, мускулистые тела в поглощающей свет шерсти, два хвоста с молекулярно острыми костяными лезвиями. И главное — навык [Лезвия Тишины]. Атаки без звука. В этом гулком зале, где каждый шорох отзывался эхом, это было смертельно.

— Ну что ж, — тихо выдохнул Михаил, и в его голосе не было страха, только холодная готовность. — Начнём.

План родился мгновенно. Стоять на земле, где они быстрее и тише, — смерть. Нужно изменить правила. Нужно подняться.

Он рванул с места не в сторону, а к ближайшей исполинской колонне. В тот же миг активировал [Световые Иглы]. Но не для атаки. Пять тончайших лучей чистой энергии вырвались из его пальцев и вонзились в каменную поверхность колонны на разной высоте, образуя призрачную, сверкающую лестницу.

Михаил не полез. Он взбежал. Его ноги, усиленные новым рангом, с силой отталкивались от выступов, созданных иглами. Первая игла — толчок вверх. Вторая — ещё выше. Он взмыл по вертикальной поверхности, как по наклонной плоскости, оставляя за собой дождь каменной крошки. Снизу, из тени у основания колонны, вынырнули три гарганты. Их хвосты-лезвия метнулись вверх в полной тишине, рассекая воздух там, где только что была его пятка.

Оказавшись на высоте пяти метров, Михаил развернулся в прыжке, спиной к колонне. Его взгляд охватил поле боя. Гарганты кишмя кишели внизу, их тёмные силуэты сливались с тенями. Они были быстры, тихи и многочисленны. Идеально.

— Ловите, — прошептал он.

Обе его руки выбросились вперёд. [Световой Прокол], третий уровень. Не один луч. Три сгустка ослепительной энергии, каждый толщиной в руку, рванули из его ладоней. Они не целились в конкретных гаргант — они били по площадям, по скоплениям, по точкам, где тени шевелились гуще всего. Оглушительные хлопки разрывов разнеслись по залу, нарушая царящую тишину. Вспышки осветили на миг весь масштаб кошмара: десятки искривлённых тел, щурящихся от внезапного света.

Две гарганты, попавшие под прямые лучи, испарились с тихим шипением. Ещё несколько, задетые по касательной, взвыли — первый звук, издаваемый ими, — и откатились, дымясь. Но основная масса лишь замерла на миг, прежде чем снова ринуться в атаку. Они начали карабкаться по колонне, их когти цеплялись за камень с пугающей ловкостью.

Михаил не ждал. Он оттолкнулся от колонны спиной, совершив рискованный прыжок в пустоту к соседнему исполинскому столбу. В полёте его пальцы снова выстрелили [Иглами]. На этот раз две вонзились в стену целевой колонны, чтобы принять его вес, а три другие, управляемые волей, помчались вниз, к гаргантам на первой колонне. Иглы не убивали — они жалили в глаза, в лапы, отвлекая и сбивая.

Он приземлился на новую позицию, тут же создавая новую временную «лестницу» из Игл и перемещаясь выше, уже готовя новые [Световые Проколы]. Это был танец на лезвии бритвы. Бесшумные хвосты-лезвия рассекали воздух в сантиметрах от него, царапая камень там, где только что было его тело. Он отвечал грохочущими разрядами света, каждый выстрел которого требовал расчёта и расхода маны. Он не истреблял их — он сдерживал, контролировал пространство, используя высоту и мобильность как свои главные козыри против их численности и скрытности.

Прошло, наверное, пять минут. Его дыхание стало глубже, на лбу выступил пот, несмотря на холод. Мана постепенно таяла. На полу под ним уже лежали с десяток туш, но новые тени всё выплывали из тьмы между колонн. Система молча отсчитывала время где-то на задворках его сознания. Двадцать пять минут оставалось. Это была лишь первая схватка.

Он приземлился на новую позицию, его ноги, обёрнутые тонким слоем маны для сцепления, мягко приняли удар о камень. [Сканер] горел алыми метками в радиусе тридцати метров, но теперь в его поле зрения появились и цифры, висящие в углу сознания: Мана: 1980/2500.

Пять минут боя. Пятьсот двадцать единиц маны. [Световой Прокол] съедал по 40–50 за разряд, в зависимости от мощности. [Световые Иглы] были экономнее — каждая нить стоила около 5 единиц, но постоянное создание опор и отвлекающие манёвы тоже складывались. Расчёт был точным, почти маниакальным, подчинённым холодной логике [Ледяного Спокойствия].

С новой колонны он дал два быстрых, ослепительных залпа [Светового Прокола] вниз, в скопление из четырёх гаргант, только начавших карабкаться. Мана: 1880. Вспышки оставили после себя дымящиеся пятна и звон в ушах. Но они учились. Следующая волна двигалась не прямо, а от колонны к колонне короткими, невидимыми рывками, используя тени как прикрытие. Их [Лезвия Тишины] выскальзывали из темноты без предупреждения.

Михаил снова прыгнул, но на этот раз одна из тварей предугадала его маршрут. Беззвучное лезвие хвоста бритвой прошло по его голени, разрезав ткань и кожу. Холодная боль, острая и точная, впилась в мышцу. Он не закричал. Его движение лишь слегка сбилось. Приземляясь на следующую колонну, он тут же выпустил веер из пяти [Игл] не в стену, а в пустоту под собой, создав временную паутину из световых нитей. Две гарганты, прыгнувшие за ним, врезались в них. Иглы не убили, но ослепили