Княжна из трущоб. Пропавшая наследница - Рина Вергина

о прошлом. Рассказал, как познакомился с бабушкой на балу — как раз в первые дни после Нового года. Она была совсем юной, тоненькой, с огромными глазами и тихим голосом. Он — уже немолодой, сдержанный, с репутацией человека серьёзного и даже сурового. Но влюбился, по его словам, как мальчишка. С первого взгляда.

— Летом уже просил её руки, — улыбнулся он, глядя на меня. — А она… согласилась. Хотя могла выбрать кого помоложе и повеселее. Вот и сложилось. Покорил, значит, девичье сердце.

Ванечка слушал, приоткрыв рот. А я сидела молча и думала, что настоящая любовь, наверное, именно такая — внезапная и совершенно нелогичная.

На следующий день мой багаж погрузили в экипаж. Я попрощалась со всеми и вместе с Дуняшей отправилась в Петербург.

И я даже не знала, чего боюсь больше: провала на балу… или того, что увижу холод в глазах Андрея. Что я опоздала и между нами уже ничего невозможно.

 

ГЛАВА 65

— Графиня Головина?

Я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Если честно, чувствовала себя немного неуютно в огромном вестибюле. Лакей уже принял шубку, и теперь я растерянно оглядывалась по сторонам. Ожидала, что меня встретит Андрей. Но его нигде не было видно.

А ведь я накануне послала ему записку, что прибыла в Петербург и буду на этом балу. Он ответил так же лаконично: «Встречу». И ни единого вопроса о том, где я остановилась. Это задело сильнее, чем хотелось признать.

Передо мной стоял брюнет, разодетый по последней моде, с аккуратными усиками на французский манер.

— Простите? — вскинула я голову.

— Позвольте представиться. Захар Головин.

— Вы брат Андрея?

— Кузен, — улыбнулся он. — Андрей просил вас встретить.

— А сам он?

— Дела.

Какое удобное мужское объяснение. Захар, видимо, заметил моё выражение лица и поспешил добавить:

— Позвольте вас проводить.

Мы вошли в зал. Я сразу почувствовала на себе любопытные и оценивающие взгляды — иногда откровенно насмешливые. По залу прошла лёгкая волна шёпота.

— Что это на ней?

— Какой странный силуэт…

— Это что-то новое? Из Парижа?

Платье и правда было дерзким. Слишком смелым для первого появления в петербургском свете. Но я выпрямила спину и подняла подбородок выше. Хотела привлечь к себе внимание? Получите и распишитесь.

 

 

Только вот принимать меня никто не спешил. Это чувствовалось особенно остро.

Захар довольно быстро ретировался, пристроив меня к какой-то престарелой тётушке. Та откровенно фыркнула, поджала губы, подчеркнуто отвернулась и принялась о чём-то кудахтать со своей соседкой — такой же сухопарой дамой с недовольным лицом.

Или это моё присутствие заставило их лица так прокиснуть?

Я взяла с подноса лакея бокал шампанского. Делала вид, что пью, со снисходительной улыбкой поглядывая по сторонам. Притворялась, что не замечаю косых взглядов. Всё, как и предсказывала мадам Лебур.

И чувствовала себя безумно одинокой. Хотелось сбежать из этого роскошного, наполненного огнями зала. Назад — к дедушке. Или в Покровское. Туда, где дышится легче. Где нет этих чопорных и снобских лиц. Признать себе, что я проиграла. Что петербургское общество ещё не готово к новым силуэтам. И я выгляжу здесь как инородное тело.

Вокруг образовался вакуум. Я усилием воли заставляла себя стоять прямо, держать спину и дерзко улыбаться в ответ на косые взгляды.

Вдруг взгляд выхватил Ольгу Михайлову. Она кружилась в светлом классическом платье с каким-то кавалером. При смене танцев мы почти столкнулись. Она прошла мимо в окружении дам. На мгновение мы застыли напротив друг друга.

— Графиня Головина. Не ожидала вас здесь увидеть… — в её тоне прозвучало что-то такое, словно я совершила недопустимую глупость.

— Теперь я буду появляться в Петербурге чаще, — ответила я мстительно.

— Что-то не видно вашего супруга, — она с вызовом посмотрела мне в глаза.

— Он… — я запнулась.

У него же дела. Гораздо важнее, чем поддержать на балу фиктивную супругу.

— Я здесь.

Я замерла. Сердце ухнуло куда-то вниз. Медленно обернулась.

Андрей стоял всего в нескольких шагах. На нём был безупречно сидящий чёрный фрак, белый жилет и белоснежный галстук. Волосы аккуратно зачёсаны назад. Лицо сдержанное. Но уголки губ слегка дрогнули, когда мы встретились взглядом.

Я подобралась. Внутри всё застыло от ожидания и от какой-то глупой, трепетной радости от его присутствия.

Андрей протянул мне руку.

— Позволите пригласить вас на танец?

Я вложила пальцы в его ладонь.

— Разумеется.

Через несколько мгновений мы закружились в вальсе. Я старалась не смотреть на него слишком откровенно. Не разглядывать. Хотя безумно хотелось ласкать взглядом это породистое, чуть надменное лицо и найти доказательства, что со мной он другой — теплее и проще.

— Прости, что не смог встретить, — тихо сказал он.

— Понимаю… дела, — ответила я с лёгкой обидой.

Мы сделали круг. Рука Андрея крепко сжимала мою ладонь. Вторая касалась спины чуть твёрже, чем полагалось в танце. И я всё время чувствовала, как он меня разглядывает.

— Ты прекрасно выглядишь.

Я едва не сбилась с шага.

— Скорее всего, я стала посмешищем. Хотела продемонстрировать новый силуэт… — не удержалась от тихого вздоха.

— Тогда сделаем лучше. Пойдём.

Он повёл меня через зал и остановился возле небольшой группы, среди которой находилась великая княгиня. Она была молода и хороша собой.

Андрей поклонился.

— Ваше высочество, позвольте представить мою супругу — графиню Ксению Андреевну Головину.

Я присела в реверансе.

— Очень рада знакомству, графиня.

Великая княгиня посмотрела на меня внимательнее. Потом её взгляд опустился на платье.

— Как интересно…

Я почувствовала, как внутри всё напряглось. Сейчас. Вот сейчас будет окончательный приговор.

Она чуть наклонила голову, разглядывая тюрнюр.

— Очень необычно. И, кажется, удобнее, чем кринолин. Не согласитесь ли прислать эскиз моей портнихе?

Я сделала глубокий реверанс, стараясь не выдать облегчения.

— Буду польщена, ваше высочество.

По залу словно прошла невидимая волна. Я заметила, как несколько дам, ещё недавно морщивших носы, теперь украдкой рассматривали моё платье.

Мы отошли. Я ещё несколько секунд шла рядом с Андреем совершенно ошеломлённая и окрыленная. Лицо покрылось легким румянцем.

— Ты что-нибудь хочешь? — спросил Андрей, поглядывая на меня.

— Воды…

— Сейчас принесу.

Он исчез в толпе. Я смотрела ему вслед и чувствовала себя совершенно неприлично счастливой.

Казалось, я всё-таки не опоздала. Между нами ещё что-то теплилось. Может быть, даже