Бескрайний архипелаг. Книга III - Эльнар Зайнетдинов

и едва не разрывалась от массивных мышечных бугров. Из тела хаотичным порядком проступали самоцветы разных размеров — от горошины до куриного яйца. Особенно много их было на голове, плечах и спине. Самый крупный нарост украшал череп. Более мелкие кристаллы на подбородке напоминали бороду из драгоценных камней.

Из-под тяжёлого костистого лба сверкали жёлтые глаза. Пусть и не человеческие, но не обделённые интеллектом. Пасть, полная острых зубов с крупными клыками, скривилась в выражении, которое мне не удалось распознать. Только вблизи смог обнаружить наличие крупных рогов. Они уходили назад почти параллельно земле. Больше всего напоминали козлиные или демонические, как у инкубов из старых игр.

Быстро оглядел других кайтов. У них подобных рогов не было. Видимо, это главный атрибут аристократов или представителей благородных родов. Из одежды на Мруке красовались лишь закатанные по колено штаны из грубой ткани.

Он быстро отвёл глаза, явно боясь повторить судьбу Абдуллы. В движении читался животный страх перед более сильным хищником.

— Вы кто такие вообще? — не стал церемониться, сразу переходя к сути. Голос прозвучал спокойно, но каждое слово весило как гиря. — В битве вас не видел, зато на праздник самые первые рвётесь?

Мрук поёжился, словно от холодного ветра. Его массивные плечи напряглись, кристаллы на коже заскрежетали от трения.

— Мы гордый народ, который любит драки и выпивку, да! — процедил он, стараясь не терять лицо перед своими соплеменниками. — Мы дрались и дрались отчаянно! Более пятидесяти братьев и сестёр сегодня ушло в великие чертоги миров, откуда нет возврата.

За его спиной кайты одобрительно зарычали, но в их голосах не было прежней уверенности.

Процессия из руководства Новой Земли остановилась позади. Лишь Бенджамин сделал несколько шагов вперёд и встал рядом со мной. Сложил руки на груди, принимая позу наблюдателя и не вмешиваясь в диалог.

— А наших едва ли не в двадцать раз больше полегло! — надавил я на собеседника. — Насколько понимаю, вас здесь приютили после того, как вы потеряли свои земли. Так почему же вы ведёте себя неуважительно?

Кайты то скалились, то испуганно переглядывались.

Мрук недовольно зарычал, но взгляда так и не поднял, продолжая смотреть куда-то в сторону моих ног.

— Души братьев и сестёр кружат над нами, — тяжело выдохнув, лидер кайтов поднял взгляд к небу. — Вы их не видите, а мы видим, да! Каждый живой брат должен танцевать до утра, как в последний раз. Сёстры должны наполнять стаканы огненным соком до утра, да. Тогда души будут нами довольны и поведают предкам в великих чертогах миров о том, что новое поколение чтит путь.

По кивающим, как у послушных марионеток, лицам соплеменников Мрука я понял — он говорит правду. Кровь и традиции. Здесь замешаны обычаи, возможно, даже религия. В таком случае споры попросту бесполезны. Скорее кайты предпочтут умереть, чем прогнуться, если поставить вопрос ребром. Хотя по их дрожащим рукам и бегающим глазам видно, что жить они очень даже хотят.

Я глянул на Бенджамина. Его лицо было задумчивым и слегка напряжённым. Набрал побольше воздуха в лёгкие, да так, чтобы все на этой площади услышали каждое слово.

— Товарищи! Уверен, что вы даже не подозреваете, какая бездна разверзлась перед нами. У жуков есть покровитель. Один из могущественных пиратских королей не просто финансирует их, но делится высокоуровневыми технологиями.

Я видел, как расширились их глаза. Хорошо. Пусть прочувствуют весь ужас ситуации.

— Флот, который мы сегодня уничтожили, — не более чем разведка. Шестой из десятков! Их цель — не просто покорить новоприбывших. Они хотят уничтожить нас и завоевать весь ближайший сектор. Это полномасштабное вторжение, а не чёртова случайность!

Навык «Харизма» повышен до 15 уровня.

Вот и стал я политиканом. Сменить фокус людей с одной проблемы на другую. Их излюбленный метод. Грязный, но эффективный. В этом случае мне такая модель поведения показалась не просто уместной — она была единственным способом предотвратить конфликт.

Эффект был ошеломительным. Что говорить… даже Ронары и сам Бенджамин языки проглотили. Площадь погрузилась в мёртвую тишину. Только ветер свистел между зданий.

— Так что каждый боец на счету, — продолжил я. — Даже если он бедокур, пьяница или просто трус. Нам всем придётся выбирать: либо мы найдём компромисс и станем едиными, либо нас сожрут живьём.

Сделал паузу, давая словам впиться в их сознание.

— Пусть кайты следуют своим традициям где-то за городом, подальше от глаз. Дабы не смущать людей и не тратить драгоценное время на споры. Но завтра… — голос мой стал холодным, как космическая пустота, — завтра каждый должен отдаться общему делу. Каждый должен взять оружие и тренироваться до шестого пота, либо инструмент — и возводить фортификации.

Обвёл взглядом толпу, видя страх в лицах.

— Иначе нас попросту сметут к диабло собачьему, и некому будет мериться силами на этой самой площади! Потому что площади не будет. Города не будет. И нас не будет!

Навык «Харизма» повышен до 16 уровня.

Кто-то из передних рядов горожан нервно сглотнул. Потом другой. Кайты переглядывались между собой, их гордые лица теперь выражали нечто среднее между яростью и ужасом.

— Он прав, — прошептал кто-то из толпы.

— Мы все умрём, — эхом отозвался другой голос.

— Что же делать? — третий, уже громче.

Люди встревоженно зашевелились. Я сказал всё, что хотел, и Бенджамин, будто прочитав мои мысли, перехватил эстафету.

— Не будем же терять время, дорогие горожане! Сегодня — день мыслей и скорби, а завтра — подготовка к большой войне и ударный труд!

Люди с озадаченными выражениями лиц начали постепенно расходиться, и наконец я увидел идущих навстречу друзей. Даже успел соскучиться по ним.

— Примите приглашение, — неожиданно сказал Бенджамин, а после раскрыл цифровое полотно — судя по всему, управления фракцией.

Его пальцы ловко забегали по голубой рамке, и мгновение спустя я увидел уведомление:

Вам поступило предложение присоединиться к фракции «Земляне».

Желаете сделать выбор?

Да!

Поздравляем! Вы выполнили задание: обрести дом.

Ваша награда: редкий сундук снабжения.

Желаете получить награду прямо сейчас? Убедитесь, что рядом достаточно свободного места.

Позже.

Вами получено классовое задание: познакомиться с наставником.

Как можно быстрее направляйтесь на ближайший остров, где расположен храм Крови. Местоположения отмечены на смарт-карте.

Награда: 1000 осколков бездны.

Ещё одна проблема… В запасе два с половиной месяца, пока братишка окончательно не вытолкнет меня наружу в силу