Колыбельная бури - Крис Войт

Я удивленно обернулась и увидела Повелителя Штормовых эльфов, что уже некоторое время стоял позади и слушал нашу перепалку.

— Вы желаете поучаствовать? — нарушила я тишину.

Эстрендель кивнул, принял перо из моих рук и размашисто начертал в книге несколько затейливых рун. Правитель вернул мне перо и кинул быстрый взгляд на Эльку, явно отметив, что одета она как лидорианка — тугой корсет без нижней блузки и тонкая полупрозрачная юбка с разрезом от пояса и множеством оборок, благодаря которым наряд и не переходил в разряд полного непотребства.

Элька была совершенно невозмутима и холодна.

— Рад возможности познакомиться с вами лично, — Эстрендель чуть наклонился и принял протянутую ему для приветствия руку.

— Очень жаль, что это невозможно, — ледяным голосом произнесла Элька. Правитель эльфов непонимающе нахмурился. — Видите ли, официально меня здесь нет. Я вместе со своей свитой молюсь в роще Вардана о благословении звезд. А неофициально я имею острое желание напиться и подраться с кем-нибудь, кто умеет держать посох и на зассыт выйти против меня. Так что если ваши моральные ценности слишком высоки, то прошу вас сделать вид, что вы меня не видели. Я приехала в Лидор отдохнуть. И в гробу я видела светские приемы, галантные реверансы и прочую чушь.

Эстрендель вздернул одну бровь и чуть наклонил голову.

— Полагаю, что с Королевой Серебряных лесов мне свидеться не удалось. Но я крайне рад знакомству с архимагом Ментилантандиэль.

— Вот и чудненько, — улыбнулась Элька, снисходительно похлопала Эстренделя по наплечнику и пошла искать Маркела, чтобы вызвать его на дуэль. Ничего холодного и королевского в ее образе больше не было. В таком боевом задоре она мне напоминала худосочного портового хулигана.

Мы некоторое время стояли молча и провожали ее взглядом.

— Ей приходится несладко, верно? — спросил меня старый знакомый.

— О да! — я вздохнула и записала имя Эльки в турнирную книгу.

Ночь прокрадывалась медленно, почти неощутимо. Я поняла, что наступила темнота, только когда повсюду зажглись факелы, лампады и фонари. Мерцающие кристаллы и магические шары быстро разогнали южную ночь и дали сигнал к началу безрангового турнира. Я устало упала на мягкую скамью и оглядела трибуны. Вдалеке сидел отец со своей свитой и усиленной охраной. Линда и ее мать были рядом, держали в руках ларец, что-то разглядывали в нем и улыбались. Я заметила, что все кроме Дена и Синтии предпочли сесть подальше от отца, среди простых купцов и иномирянских гостей.

Рядом со мной присел ДеВель — он никогда не упускал возможности поглядеть на сражение архимагов. Несмотря на долгие годы жизни в Леаре, он все еще по-детски восторгался магией. За спиной шелестел листвой старый парк, люди вокруг постепенно занимали свободные места на трибунах и замолкали. Я так и не решилась написать свое имя в турнирной книге. Нога еще побаливала, да и настроения драться ради удовольствия не было. Поэтому на этот раз решила стать зрителем.

Первыми бились Маркел и Ника — старые конкуренты по части магии. Но в их соперничестве не было эмоций, ни зависти, ни агрессии. Скорее некий научный интерес и желание превзойти противника, самому стать лучше. Поэтому их битва протекала зрелищно и даже изящно, они использовали мудреные заклинания, сложные финты и целые связки магических ударов. Это был почти танец, в вихре энергий, всполохов огня и мерцании льда.

Было видно, что Ника несколько не в форме, поэтому сражение закончилось победой Маркела, чего давно не происходило — обычно они выходили на ничью. Но тут сестра умудрилась пропустить весьма ощутимый удар, отчего Марк тут же прекратил поединок, боясь навредить Нике. Трибуны оглушили меня шквалом оваций и радостных криков. Маркел поклонился публике, помог сестре добраться до трибуны...

— Эй, щеголь! — послышался задиристый и звонкий голос. — Если уж ты решился выйти из своей башни, то будь готов к тому, что тебя размажут. Внешний мир бывает очень жесток к домашним мальчикам и заучкам.

Я прикрыла глаза рукой и застонала. На арену вышла Элька с посохом в руке. Она была одета так же, как утром — ни доспехов, ни дополнительных амулетов. И, судя по всему, она уже успела где-то раздобыть немного алкоголя.

— Мои моральные принципы не позволяют мне избивать цветочных фей, беззащитных девушек и единорогов, — Марк хищно улыбнулся и стал спускаться с трибуны. — Но, если уж прекрасная дама так просит, я готов научить нескольким приемам.

— Ты немного промахнулся, твои уроки не будут интересны даже первокурснику Академии, сопляк!

Судя по всему, они оба получали огромное удовольствие от этой перепалки, так что я расслабилась и откинулась на подушки. Они прошли несколько кругов по арене, поддевая друг друга и задирая. Затем внезапно прекратили болтать и одновременно перешли в атаку. В этот момент я поняла, что Элька была трезва, как стеклышко, и просто играла на публику — ее движения были нечеловечески быстры, точны и легки. В первую же серию атак Маркел пропустил два удара и на песок арены упали несколько капель лидорианской крови. Брат нахмурился и сменил тактику, вдруг поняв, что его действительно могут размазать по арене. Похоже, он не особо поверил в мои рассказы о подвигах Эльки, и теперь расплачивался за самонадеянность.

Нужно понимать, что для приезжих и гостей эти безранговые бои были невероятным шоу, а вот для членов семьи — набившей оскомину бравадой. Мы сотни лет дрались друг с другом и нам это осточертело, даже смотреть на это было скучно. А тут новое лицо и совершенно внезапная манера ведения боя. Королевская семья на время забыла о проблемах, оживилась и стала делать ставки. С особым удовольствием Ника поставила на победу Эльки крупную сумму, похоже она надеялась, что раз уж я не участвую, то хоть кто-то победит Марка.

Элька играла чудесно. Нет, она была опытным и сильным магом, но ее умение именно играть — было непревзойденным. Она совершенно незаметно открывалась, провоцируя Маркела на нужный ей выпад, она ускользала и претворялась. Как горный поток, прыгающий по порогам и камням, Элька уходила от ударов, выскальзывала из ловушек и наносила точные удары по противнику. Она сама была магией — дикой, безграничной и даже немного игривой.