Война с демонами. Книги 1-5 - Питер В. Бретт

А затем он начал разбухать, тонкая кожа затвердела и пошла острыми, шипастыми гребнями. В отличие от своих телохранителей, мозговики не были оборотнями, но, если доходило до физического столкновения, могли постоять за себя.

Мозговой демон вырос до семи футов, с усилием встал, оторвав Джардира от пола. Пока Джардир держал поле, тварь не могла ни удрать, ни позвать на помощь, но, будучи занят, Ахман не мог применить другие возможности Короны, а ударив врага копьем, сразил бы его насмерть, и все пошло бы насмарку.

Не дав Джардиру лишиться преимущества, Арлен стремительно вступил в бой и принялся наносить удары по ребрам и морде демона. С таким же успехом можно было колотить в стену. Он чувствовал, как трещат под мечеными кулаками кости подземника, но, даже действуя с нечеловеческой скоростью, знал: те срастаются, пока он замахивается для очередного удара.

Демон отпрянул, впечатывая Джардира в стену и глубоко вонзая в него острые шипы. Джардир зарычал, но не ослабил хватки и шагнул вперед, давая демону возможность снова его расплющить.

Арлен этого не допустил, с силой ударив врага в колено и обездвижив конечность. Подземник упал на другое, пытаясь схватиться за удушающее копье, но метки не позволили когтям достигнуть цели. Арлен же снова и снова бил по луковичной голове, не позволяя демону контратаковать.

Но тот вдруг съежился, став меньше, чем был вначале их встречи. Он выскользнул из-под копья и быстро нарисовал метку, которая взорвала под ногами камни и опрокинула Джардира и Арлена навзничь.

Корона Каджи скособочилась, и демон, вмиг дематериализовавшись, попытался бежать.

Но Арлен слишком долго трудился в ожидании этого мгновения и не собирался отпускать врага. Он мигом растворился и бросился в погоню. Ему уже приходилось сталкиваться с демонами в бесплотном промежуточном состоянии, и он знал, что в этом деле воля важнее силы. Против троих демонов он оказался беспомощен, но не сомневался, что совладает с одним. Решалась судьба человечества, и воля демона никак не могла сравниться с его.

Усыпальницу покрывали метки, пол – выложен из блоков тесаного камня, и в Недра невозможно было попасть. Демон устремился к выходу, где Шанвах, орудуя луком, отчаянно старалась сдержать натиск подземников, стремившихся откликнуться на вибрировавший в воздухе зов хамелеона.

Арлен настиг врага прежде, чем тот пересек помещение, и смешался с ним существом, захватывая его и навязывая свою волю.

Но с таким мозговиком он еще не встречался. Даже те трое, с которыми он некогда боролся, не смогли сломить его оборону так легко, как сделал этот, скользнув в его сознание запросто, как человек надевает старые башмаки. Повторив свои инстинктивные действия при первой схватке с мозговиками, Арлен отказался от бесполезной защиты и яростно вторгся в мысли демона, надеясь найти слабое место, но с тем же успехом мог бы ломиться сквозь стену Форта Красия. Мысли мозговика остались непроницаемыми, тогда как сам он без труда прочесал воспоминания Арлена – самую основу его существа.

Имей Арлен голос, он закричал бы.

Его спас Джардир. За секунды, на которые Арлен отсрочил бегство демона, Ахман восстановил барьер, поднял Копье Каджи и послал его, словно молнию, в туманное облако сцепившихся противников. Трудно сказать, уловил ли он потерю Арленом преимущества и предпочел ли риск убить обоих, или ему было все равно, но туманные противники содрогнулись в агонии, хватка демона на миг ослабла, и Арлен, быстро уплотнившись, тяжело рухнул на пол. Его мозговые метки вернулись на место.

Он облегченно вздохнул. Самоуверенность уже не в первый раз грозила выявить его несостоятельность. Он совершит глупость, если еще раз померится волей с этим созданием. Придется искать другой выход.

Джардир встал рядом, но не подал руки, когда Арлен с трудом поднимался на ноги. Он не сводил глаз со светящегося тумана – мозгового демона, который, находясь вне досягаемости, плавал у самого барьера. В бесплотном состоянии демон не мог ни начертить метки, ни чем-либо навредить противнику. Он ощупывал границу поля в поисках бреши. На другом краю усыпальницы Ренна и Шанвах сражались не на жизнь, а на смерть, но Арлен с Джардиром ни на миг не могли отвлечься от мозговика.

– Что будем делать, Пар’чин? – спросил Джардир. – Мы не можем ждать вечно.

– Нет, – согласился Арлен, – но можем ждать намного дольше, чем он.

Подойдя к стене, он отвалил тяжелый камень, который прикрывал тайный ход на поверхность.

– Тащи его вверх, за нами. Скоро рассвет.

Но едва он это сказал, демон уплотнился и атаковал.

Ренна снова ударилась о стену, дыхание пресеклось. С силой оттолкнувшись, она упала на землю, и крышка саркофага Каджи – сотни фунтов камня – врезалась в стену там, где только что стояла Ренна.

В мгновение ока она вновь оказалась на ногах и принялась молотить демона локтями и коленями. Она видела, как тот понемногу теряет магию, всякий раз исцеляясь, но это не играло роли. Кто-то из них первым израсходует запас силы, но было невозможно предсказать, кто именно.

Оставаясь во плоти, хамелеон схватил когтями большой обломок расколовшейся крышки и принялся разить им, как клинком. Ренна увернулась от удара, но срикошетивший осколок камня сломал ей челюсть и выбил зубы.

Игнорируя боль и понимая, что погибнет, если не сосредоточится, она перекатилась. Едва ударившись оземь, она принялась рисовать ударные и тепловые метки, и следующий камень взорвался у демона в когтях, осыпав осколками морду.

От истощения кружилась голова, но Ренна старательно Втянула кипящую под ней магию и напиталась силой – та разожглась внутри, высушивая горло и пазухи носа. Ренна направила ее всю целиком в метку против мозговых демонов, которая с такой силой отбросила подземника к стене, что тот расколол колонну и обрушил на себя часть потолка. Расплющенная – из обломков брызнуло черным ихором – тварь тем не менее заструилась осмысленно, и Ренна поняла, что демон вскоре материализуется вновь. Она закашлялась от пыли, высохшие глаза щипало. Ночь, неужели это создание невозможно убить?

Она глянула на Арлена и Джардира, все еще боровшихся с мозговиком; затем на Шанвах, которая с копьем и щитом отбивалась от демонов на выходе. Ей стало ясно, что хамелеон – это целиком ее забота. Если она даст слабину, ее противник нарушит баланс сил и уничтожит все их надежды.

Ренна нарисовала магнитную метку, и ее нож, валявшийся в груде мусора, прыгнул в руку. Из черной гущи, растекшейся по полу, выросло щупальце; она поймала