Трехликий IV: Полководец - Даниил Тихий

— Что ты имеешь в виду?

Морран обвёл округу рукой:

— Я ни в коем случае не указываю тебе как вести дела. Но твои воины собирают трофеи и пьют за стеной, появись сейчас враг он мог бы воспользоваться случаем и попробовать отрезать их от ворот. Предлагаю сформировать команду сборщиков трофе…

Артред его прервал:

— Нет. Мои люди спасли эту крепость своей силой, ты не будешь им указывать как вести себя.

Морран улыбнулся, король пытался поставить его на место и утвердить своё лидерство. Но ярлу было плевать на подобного рода воздействия, рыцари серьёзно усиливали отряд и пока они ему полезны, он не станет вступать в прямую конфронтацию с их лидером.

Говорящий за мёртвых пожал плечами и положил в рот ещё один кусок мяса, а как только проживал его — ответил:

— Никто не слушается моих советов. Но ты прав, не мне им указывать как себя вести. Впрочем, если все они умрут из-за пьянства среди трупов, нам достанется больше добычи, так что я совсем не против если они допустят пару ошибок с твоего одобрения.

Вымыв руки в чаше, Морран вытер их полотенцем, а затем подхватив шлем и перчатки вышел из общего зала, чувствуя буквально спиной как Артред сверлит его помрачневшим взглядом. Двоевластие никогда не шло на пользу ни одному армии мира, но Морран был уверен, что справиться с ситуацией.

Глава 19

Битва на Костяных островах

Войско орков не ударило в сторону крепости и прибрежного лагеря. Не отправилась пиратская орда и к порту, осаждённому демонами. Они ударили в сторону портала, раскрытого на месте сожжённого поселения.

Там, за обугленными стенами, до сих пор бушевал огонь, но он не грел и не обжигал, а вытягивал жизнь из всего живого.

Больше всего на свете тот, кто ещё недавно носил имя Митрезен, желал вырвать сердце бывшего хозяина и пожрать его плоть. Но он усвоил прошлый урок и не собирался снова терпеть поражение. Рана, нанесённая искрящимся клинком, до сих пор болела и пусть его новое тело адского ключника было цельным, на ауре остался незаживающий рубец, сочащийся манной.

Напоминание о силе того, кого он предал.

Получив от принца страданий новое перевоплощение и имя, Митрезен стал Марпуроном, ключником портала страдающих душ. Он должен был построить зиккураты для своего повелителя чтобы позволить тому ступить на землю орков и низвергнуть Моррана.

Марпурон стал больше чем прежде и материальный мир с трудом удерживал его тело в физическом плане. Жирная, слоновья туша, опиралась на землю четырьмя толстыми лапами, чья передняя пара упиралась в камни копытами, а задняя была покрыта толстой чешуёй и угрожающе стучала когтями при каждом шаге. Его тело кентавра было увенчано гуманоидным туловищем, мускулистым и сильным, в чьих руках был зажат грубый и огромный меч из сплавленного драконьим дыханием железа.

Если бы скверна уже не пропитала землю павшего города, яд, что сочился из ауры демона, сделал бы это самостоятельно. Всюду куда ступал Марпурон растения увядали, а птицы падали с небес замертво.

После того, как он заключил сделку, портал, поддерживаемый адским пламенем бездны, без конца горел, высасывая из округи воздух и привнося взамен ветра магии. Орды бесов и бесенят, заполонили близлежащие земли, притащив на своём хвосте множество сквернозверей. Прошли сутки, прежде чем бесы смогли разобрать участок обожжённой стены и выстроить из его обломков ритуальный круг. С тех пор портал стал больше, а твари что выбирались из него, всё чаще были не обычными бесенятами всех мастей, разных расцветок и форм, а полноценными отродьями и чертями.

Безжалостно убивая всякого, кто посмеет бросить в его сторону взгляд, Марпурон Ключник заставил адское войско подчиниться и как только это произошло, адские твари были отправлены в предгорья и порт. Он знал, что силы Моррана ограничены, а до прибытия дракона есть время.

Его слуги без труда обнаружили на другой стороне острова сразу несколько стойбищ, не представлявших военного значения. Они не были окружены даже стеной, а большая часть живущих там мужчин отправилась в город-колыбель в жерле вулкана, чтобы присоединиться к войску зеленокожих.

Демон не мог упустить такой подарок.

На следующую ночь, окружённый облаком хлопающих крыльями бесенят, он обрушился на орочьи юрты вместе с дождём и раскрыв малый портал позволил своим ордам проникнуть в орочьи земли. Захваченные врасплох, старики, женщины и дети, пытались дать отпор, но избивались до полусмерти и присоединялись к огромной колонне рабов, которых подоспевшие к развязке черти увели на строительство зиккуратов.

Некоторые не могли идти, но Марпурон не видел в этом проблемы. Демон пожирал ослабевших заживо в назидание остальным, или заставлял их собратьев тащить на себе потерявших сознание.

Где бы он ни шёл, из его раненной ауры сочилась демоническая сила, оставляя след на земле.

Нападение демонов не осталось незамеченным. Орочьи шаманы забили тревогу, но было уже поздно. Сокрытый иллюзиями рядом с порталом рос зиккурат, и рабы что его строили щедро делились с ним своей силой. Иссыхали и гибли, становясь частью фундамента.

Но далеко не все из захваченных стали рабами.

Тем из них, в чьей душе он видел меньше изъянов чем у других, в смертный час он предлагал избавление и силу, так ценимую зеленокожими. Демон поил согласившихся собственной кровью и те становились крупнее и яростнее, а старики отбрасывали прочь старческую немощь. Эти новые слуги, стали его личной, осквернённой охраной. И в отличии от иссыхающей плоти рабов, их тела постепенно менялись, обрастая демоническими атрибутами.

К тому моменту, когда собранное орочьим вожаком войско вышло из вулкана, Марпурон Ключник силами сотен рабов сложил зиккурат, в то время как его слуги осквернили древние орочьи капища, разрушая камни предков и порабощая заключённых в них духов. Армия мёртвых присоединилась к армии демонов и вместе, они встретили зеленокожую бурю.

Орда встретилась с авангардом из чертей и бесов у полыхающего городища-портала. Чьи стены были разобраны на строительный материал, а каменистый склон растрескался и обернулся осквернённым болотом. Орочьи рубаки с боевыми криками врубились в толпу, ещё на подходе потеряв своих братьев от многочисленных заклинаний, направленных демонами. Но строй разномастных выродков дрогнул, как только орки врубились в их кривляющиеся и шипящие ряды.

Казалось, что победа близка и двухтысячный авангард орков радостно завопил, стремясь устрашить самих детей ужаса. Вот только черти и бесы были приманкой, призванной связать боем и отвлечь от настоящей угрозы. Облако из нескольких тысяч бесенят, пользуясь непогодой, скрывалось