Трехликий IV: Полководец - Даниил Тихий

Узкие лица, очерченные и словно вырезанные из дерева черты лица, покрытые венами и жилистой плотью тела — вот как выглядели Кровавые Ирокезы. Их излюбленным оружием были копья и бола, дротики и метательные топоры.

Они не поклонялись силе, чтобы становиться рубаками как многие воины костяных островов, не тренировали изо всех сил выносливость, чтобы носить грубые, но не лишённые серьёзной брони, стальные доспехи. Они выбрали путь боевого танца и входя в транс спускались горными склонами прямо к старой крепости, захваченной ярлом Въёрновой пади, чтобы разбить неизвестных и содрать шкуру с их тел, а затем поднести скальпы в качестве детских подарков.

Верёвки с крюками-кошками, заменяли осадные лестницы, а боевое исступление транса лишало всякого страха.

Их песни, подстёгнутые зычным басом шамана были ещё не слышны в крепости,когда дочери и сыновья багроваго сада, обнаружили врагов и принесли эту весть Моррану. Гарнизон крепости был поднят по тревоге. В прибрежный лагерь отправлена весть.

Позиции на стенах заняли расчёты осадных арбалетчиков, обслуживающих стационарные пусковые установки, из числа карлов и полторы сотни ходоков Сана. Рыцари, подготовили ударный кулак из пятидесяти всадников, готовых по приказу своего короля ударить через врата по противнику, они встали перед подобием врат, которое удалось соорудить на месте пролома за прошедшее время. Эта точка была самой уязвимой во всей крепости и Морран рассчитывал, что в случае угрозы, рыцари отбросят попытку прорыва.

К его мрачному одобрению ходоки догадались разжечь камни-огневики и закидать ими пространство перед стеной, обеспечивая себе отличный обзор. А затем орки до них добрались. Они появились с ужасающим гортанным пением и в первые минуты издалека напоминали рой зелёных светлячков. Но чем ближе подходили их сотни, тем чётче прорисовывались пляшущие фигуры, чьи глаза горели колдовским, шаманским огнём.

Магия налетела на стены невидимым порывом возмущённого виртуального пространства и ухватила когтями страха сердца защитников. Так же как песни вводили Ирокезов в боевое иступление, с той же силой они лишали защитников воли. Но Моррану не пришлось вмешиваться, ходоки справились сами.

На стене ударили барабаны и раскололи ночь струны лютни, целый отряд бардов из корпуса авантюристов взялся за музыкальные инструменты и наполнил их силой собственных аур. Магическая атака была отбита, страх и нерешительность отступили, а барабаны продолжали звучать, усиливая ближайших союзников.

Красные Ирокезы нахлынули на обращённый к склону участок стены быстрой, не перестающей танцевать толпой. Арбалетные болты и стрелы кнехтов, ударившие навесом из двора крепости, вдруг не принесли ожидаемого результата. Фигуры танцующих размывались и искажались, а падающие с небес стрелы, вонзались в землю лишь изредка проливая кровь.

Морран нахмурился, прекрасно видя какой мощной магией окружены наступающие. Совместный танец даровал им коллективную ловкость и бонусы к уклонению, но ему было чем ответить. Он обратился к стоящему рядом Сану:

— Собери своих магов, я проведу с их помощью ритуал очищения. Мы должны снять с противников все бонусы пока они не перевалили через стену.

И повернувшись к представителю Багрового сада отдал приказ:

— Ваша цель их шаман и его ученики. Уберём их, и боевой транс потеряет большую часть силы. Выполняйте.

Вампир ответил лёгким поклоном и исчез. А Морран вытащил крест и вышел на стену. Он знал, что его найдут и доложат об изменении обстановки, а сейчас он был нужен своим бойцам. Рядом лязгнул крюк и зацепился за камни. Говорящий за мёртвых остановился, шагнул к парапету и взявшись за крюк прошёл проверку силой чтобы, оторвав непомерный груз с висящими на нём орками, убрать его за пределы парапета и отпустить.

Дальше по стене лязгнуло ещё трижды, а потом лязг слился воедино и десятки крючьев стали цепляться за парапет ежесекундно.

Морран быстро понял, что орудовать крестом на стене не получиться. Слишком много рядом своих, и слишком стеснённые обстоятельства для эффективных ударов. Меч отправился в ножны, а ярл пошёл вдоль стены отпихивая своих подчинённых и сбрасывая крюки голыми руками один за другим.

Со свистом снизу прилетел топор и ударив в шлем оглушил Моррана, но тот не бросил свою работу. На одиннадцатом крюке сила его подвела. Зеленокожие дикари натянули верёвку и теперь их товарищи карабкались на стену, причём некоторые были достаточно ловки для того, чтобы и вовсе не пользоваться верёвками. Выглянув вниз Морран увидел, как десятки разукрашенных дикарей ползут навстречу дождю.

— Дайте пространства!

Они начали переваливать стену один за другим напарываясь на брошенные в упор заклинания, арбалетные болты и удары оружия. Кровавые брызги смешались с водой в трещинах и окропили доспех ярла. Своего первого орка он убил ударом кулака, а второму снёс макушку краем щита.

Затем на стене стало тесно.

Тела посыпались во двор, а парапет стал напоминать кипящее море. Узел смертельной схватки сжался так сильно, что Морран был чуть ли не единственным кто из-за своей силы мог перемещаться в пространтсве. Он выбрасывал скупые смертельные удары двигаясь с поражающей эффективностью и не забывал контролировать обстановку вокруг себя. Спас ходока, которого едва не сбросили во внутренний двор пронзив сразу двух орков, копьём третьего, вырванного из руки отброшенного за стену трупа. Вытащил карлика из-под завала тел, и не давал никому перебраться через свой сектор.

Красные Ирокезы, чьи окрашенные охрой волосы торчали на головах подобием циркулярной пилы, гибли под хруст своих соколиных носов, вминаемых в крепкие черепа латной перчаткой. В какой-то миг моран понял, что защитников на этом участке стены вот вот сомнут и призвал на выручку магию.

Дождь в метре от парапета обернулся ледяными иглами, что обрушились на головы наступающих и ползущих наверх. Дикий вой и хрип стали мерилом эффективности заклинания, а так же затишье, позволившее защитникам перебить уже залезших и спихнуть их трупы.

Груда мертвецов под стенами росла, а камни стали скользкими от наледи. В этот самый миг Морран почувствовал, что вирт изменился. Вампиры справились и убили отвлечённого боем шамана. Нанесли удар и скрылись, не понеся потерь.

Словно красуясь, бойцы багрового сада пролетели прямо над его участком стены в образе клубка летучих мышей. А он осмотрелся и воздев меч проревел:

— Открыть ворота! Рыцарям к бою!

Склон вокруг крепости был относительно чист и мог служить опорой рыцарской коннице. Орков оставалось немало, но первый, самый жестокий натиск был уже отбит. Потеряв около трети всего войска, Красные Ирокезы замешкались. Боевое исступление развеялось, а волшебная пляска утратила свою силу.

Стрелы и арбалетные болты теперь с лёгкостью находили для себя цели,