Трехликий IV: Полководец - Даниил Тихий

— Сегодня мы дадим ногам отдых, но завтра я опущу свою булаву на черепа зеленокожих.

Артред улыбнулся:

— Да, я тоже предвкушаю первый бой. Как думаете, они нападут на нас ночью?

Морран поднял на него взгляд:

— Это зависит от того, что именно они знают о нас. Если им известно вся полнота информации, то не нападут. Соберут армию и выступят против нас одним кулаком, чтобы раздавить сразу и без шансов.

Герцог спросил:

— А о нас можно не знать?

Морран, на чьём лице плясали блики от углей, ответил:

— Мы напали ночью. Большая часть тех, кто мог заметить нас на прибрежных территориях мертва. А те, что выжили, могут рассказать о нападении дракона. Остальные понесут своим вожакам вести о шторме и затопленных кораблях. И лишь их шаманы могут узнать всю полноту правды. Так что время у нас еще есть. Вероятность, что они разберутся что к чему за день, ничтожна.

За стенами снова завыл ветер. Морран спустил с поводка штандарт бури и тот от минуты к минуте усиливал непогоду. Говорящий за мёртвых старался балансировать на тонкой грани между абсолютным штормом, который посрывает их корабли с якорей… и полным штилем. Воин-волшебник поддерживал бурю на уровне бесконечного ливня, не позволяющего орочьим шаманам призвать на службу силы стихий или природы. Ни одна птица не полетит в такую погоду, ни одно заклинание поиска не прорвётся сквозь буйство энергий. А гонцы, что поспешат от подвергшихся нападению портов и выжившие, видевшие атаку дракона, потратят слишком много времени, чтобы их стоило опасаться к этому часу.

Поужинав, Морран удалился в свои покои. Дал последние указания командирам и представителю вампирского отряда, а затем просто уснул.

Следующие дни, обещали быть решающими.

Глава 17

Борьба за власть

Морран проснулся от толчка магии. Заглянув в глубины вирта он поднялся, прекрасно понимая откуда этот самый толчок пришёл. Что-то случилось в поселении орков, отданном для осквернения Митрезену.

Постепенно облачаясь в доспех и активируя штандарт бури, чтобы усилить непогоду, постепенно стихающую к утру, ярл думал о том, что могло послужить такому выбросу манны. Неудачное заклинание, собравшее прорву силы и выбросившее её в атмосферу? Или портал в другое, нечеловеческое измерение, при открытии которого в реальный план прорвались магические ветра?

Выяснить можно было лишь одним способом — вызовом демонического слуги.

Выглянув в коридор и приказав охране доставить в его покои живую курицу из обоза, Морран достал демоническую шкатулку и раскрыв её облачился в доспех. К тому времени, когда его указание выполнили, шкатулка уже стояла на полу, а он сам был полностью оснащён и вооружён.

Как-только шаги охраны затихли, Морран оторвал курице голову и пролил её кровь в шкатулку. Та забурлила и зачавкала, прежде чем раздался ужасный, скрипучий голос:

— У тебя больше нет надо мной власти.

Скрипучий смех заметался под потолком покоев и Морран нахмурился. Этот голос не мог принадлежать пожирателю. Что-то случилось. Причём что-то, что не входило в планы ярла. Аналитическая машина в его голове заработала с утроенной силой, и он сделал закономерный и логичный вывод:

— Ты поднялся ещё выше и снова поменял истинное имя. Мои поздравления.

Новый смех вторил его словам. Демон откровенно радовался тому, что сбросил поводок. Даже этот разговор не стал бы возможен пожелай он того. Морран больше не знал его имени, а значит был не властен ему приказывать:

— Я заключил сделку и вместо того, чтобы поднять твоих мертвецов пожертвовал их души принцу страданий. Его армия уже проникает в ваш план, а земли трескаются от жара. Скоро за вами всеми придёт смерть! Слышишь Морран, глупый владыка⁈ Вы все, орки, эльфы, вампиры и карлы УМРЁ…

Морран захлопнул шкатулку и голос исчез. Распалённый демон начинал кричать, и чтобы его не услышали, ярлу пришлось прервать разговор. Впрочем, всё что хотел говорящий за мёртвых уже услышал.

В книгах Шадарата, убитого вампирами эльфа-чернокнижника, упоминались принцы страданий. Они были высшими демонами, обладателями собственных, небольших владений и демонических армий. Призыв любого такого существа сопровождался осквернением больших территорий и жертвами недавно убитых насильственной смертью. Чем и воспользовался Митрезен. Вместо того, чтобы использовать энергию смерти для воскрешения мертвецов он решился на месть и пошёл под руку к новому господину.

Принц страданий не мог ступить на землю материального плана вот так просто. Врата в его владения позволяли пройти его слугам, но не ему. А они, в свою очередь должны были построить четыре зиккурата, принести многочисленные жертвы и только после этого, откроется путь для их владыки.

Морран мог бы отправиться к сожжённому городку и сразившись с демонами закрыть портал в другое измерение, но в его появлении он видел не угрозу, но возможность. Оркам плевать каких именно чужаков убивать и орды демонов всех мастей займут их на долго.

Выйдя из своих покоев Морран столкнулся с посыльным:

— Ярл! Рыцари собираются устроить рейд! Они готовятся к вылазке несмотря на погоду. Меня послал Умма, что…

Говорящий за мёртвых оборвал карла:

— Достаточно. Они во дворе?

— Да ярл.

Морран сбежал по обугленным лестницам и под шум дождя и грохот грома вышел через врата. Под навесом толпились его офицеры, Артред был среди них, в переди, в серой суматохе ливня ржали лошади и ругались рыцари. Посланник не соврал, герцог собирал рейд.

— Доброе утро Артред. Куда собрались ваши рыцари?

Король Рачьего королевства улыбнулся:

— У Баратиона и его рыцарей закипает кровь от безделия. Оркам пора почувствовать на себе остроту их оружия.

Морран, глядя на суматоху перед собой проговорил:

— Здешние земли не приспособлены для лошадей. Насколько я знаю, орки седлают мягколапых, хищных зверей. Лошади же лишь переломают себе ноги и будут смыты потоками, что текут в море со стороны вулкана. Тем более сегодня стоит ждать повышенной активности их разведчиков. Гонцы уже должны были принести весть в столицу о затопленных суда и диверсиях.

Артред повернулся к Моррану:

— Ты хочешь остановить герцога?

— Я? — Морран рассмеялся. Он прекрасно знал, что это невозможно. А меньшее, что ему было нужно, так это вступать с герцогом в конфронтацию. — У нашего войска два военачальника, это твои люди и, если с ними что-то случиться, поражение ляжет пятном на твою репутацию, а не на мою.

И