Трехликий IV: Полководец - Даниил Тихий

Цена такой трансформы была высока. Он отдал за спасение годы жизни и потерял способность слышать духов на многие месяцы, но выползая на берег в узкой бухте, разрезавшей стену отвесных скал, он рычал от боли и счастья, пока магическая плоть отпадала, оборачиваясь самой обычной, прибрежной пеной.

Позади с громоподобным шуршанием кипела вода, а луна и звёзды скрывались за пеленой непроницаемых, по ночному чёрных туч. Сильно правее огрызки брёвен мусорной волной бросались на скалы и погружались в пучину, чтобы через мгновенье снова воспрять. Ни одно из тел не было выброшено на берег, ибо Ну,Таг выплыл гораздо правее места крушения, заложил настоящий крюк, рассекая толщу воды плавником и изменившимися конечностями.

Но теперь он снова был орком, побитым и слабым, израсходовавшим всю выносливость на заплыв. Лёжа на спине и пытаясь отдышаться, шаман племени Таг, смотрел на ночное небо, с которого продолжал литься дождь. Ещё вчера команда судна боролась со стихией, видя, как та постепенно ослабевает. Но вечером всё вернулось на круги своя и шторм зарядил с новой силой, протащил баржу мимо бухты и разбил о скалу у первого пальца.

Шаман лежал, раскинув руки и думал о том, что нужно собраться с силами. Острова костей не терпят слабых, он знал и принимал этот факт, потому что здесь вырос.

Но попытку подняться прервал прочертивший тучи свет. Загадочный крылатый силуэт промчался в их глубине, невидимый, но источающий устойчивое сияние. Это сияние формировало контур и лишь однажды увидев его, шаман сразу вспомнил рисунки в пещерах памяти и понял кто именно незваным пожаловал к племенам.

Одно из чудовищ прошлого. Настоящий дракон.

* * *

Сидя на спине летящего Ракатона, Морран понял, что быть драконьим всадником совсем не сахар. Ужасный холод пытался наложить на его аватар штрафы и болезни, но разбивался о наложенное заранее заклинание, в то время как свист ветра почти оглушал, а летящая прямо в лицо вода и туша дракона под седалищем, отнимала всякую возможность обзора.

Морран был бы глух и слеп, если бы не дракон, чей взгляд пронизывал слои реальности, а увиденное транслировалось прямиком в голову всадника.

Они вылетели с закатом, заранее раскрутив маховик бури активацией и последующей дезактивацией волшебного плаща. Вместе с ними к островам отправились и вампиры, чьи чёрные души неслись вперёд в облике роя летучих мышей. Флот тем временем уже шёл к берегу и готовился начать высадку. Которая должна была начаться к середине ночи, когда наведённая непогода стихнет достаточно, чтобы волны опали.

Костяные острова были тройкой разрозненных кусков суши, окружающих четвёртый — старый, едва тлеющий вулкан, в жерле которого разместилась орочья орда из десятков племён. На островах поменьше, неприятелей тоже хватало. Каждый из малых островов был населён крупным племенем, со своими стойбищами и крепостями, но целью первого удара были не они.

Орочий флот и маяк, были ключом к первому рубежу.

Вампиры, облетевшие в прошлую ночь острова, добыли исчерпывающие сведенья о расположенных на них объектах и прямо сейчас проникали на стоящие на якоре корабли орков. Зеленокожие ждали установления благоприятной, летней погоды, поэтому большая часть их судов оснащённая и загруженная припасами, уже стояла в портах и бухтах. Ещё неделя, может быть дней пять, и они бы ушли в море, пиратствовать и совершать набеги на разнообразные земли, но ярл успел первым.

Используя вампиров в качестве диверсантов, он приказал им проникать на суда и пользуясь тем, что охрана здесь давно не встречалась с полномасштабным вторжением, уничтожать её, после чего затапливать корабли прямо в портах. С помощью магии и алхимическх смесей, под мраком продолжающей бушевать бури, стаи летучих мышей проникали в трюмы под писк и хлопанье крыльев. И пока орки хлопали спросонья глазами, зачарованные клинки чертили на их глотках кровавые линии.

Морран знал, что они справятся. Слишком большое количество факторов играло им на руку.

Дракон пошёл на снижение, и говорящий за мёртвых увидел маяк. Именно он, своим светом помогал орочьим навигаторам находить берег. Удивительное строение было сложено из костей морских существ и полыхало на своей вершине жутким, колдовским светом. Если бы не магическая суть наведённой им бури, спешащий к островам корабль орков, никогда бы не разбился о камни.

Маяк следовало уничтожить, чтобы обезопасить собственный флот от ударов с тыла.

Ракатон ушёл в пике и Моррану пришлось прижаться. Столп яркого света ударил из пасти дракона, рассекая маяк и под хлопок расплавленных крыльев, огромное существо выравняло полёт в десятке метров над землей. На какой-то миг, вся окружающая местность в сиянии белоснежного света предстала как на ладони, а затем исторгнутый драконом свет погас и маяк взорвался, разбрасывая по округе обломки гигантских бивней и костей.

Сотни заключённых в нём духов, питающих колдовской огонь ударили в небеса и с потусторонним криком сгинули, получив свободу от шаманских цепей, а Ракатон уже летел дальше, сеять смерть и разрушения под крылом бури.

За ночь дракон и его всадник атаковали две прибрежных крепости, затопив обе белым пламенем и отчаянными воплями. Войско к тому времени уже разворачивало базовый лагерь на берегу и вернувшись в оговорённую заранее точку, Морран отпустил дракона, который тяжело взмахивая уставшими крыльями, отправился на континент, восстанавливать силы и готовиться к новому бою.

Время тотального разрушения подошло к концу, уступив место тактике и клинкам обычной пехоты. Говорящий за мёртвых знал, что прорваться к вулкану вот так просто не выйдет, а эффект неожиданности закончиться очень быстро. Поэтому вместо того, чтобы дать бойцам отдых после долгой и выматывающей высадки на берег, под скупым дождём, что лился с пасмурного неба, он погнал их вверх по каменистому склону, к чадящей на заре крепости, сожжённой драконом.

Армии был необходим плацдарм, стены, за которые можно зацепиться и сжать зубы.

К удивлению ярла, в крепости оказались выжившие. По всей видимости во время нападения дракона, они находились в каких-то угловых, подвальных помещениях, раз луч белоснежного света, пробивший крепость от крыши и до самого основания, не сжёг их вместе с остальными. Орки устроили засаду на разведчиков, идущих впереди войска и, если бы не Морран, лично ведущий их, всё бы закончилось банальной гибелью.

Рассечённая высокотемпературным лучом внешняя стена крепости оплыла грудой горячего камня, похоронившим под собой пепел ворот. За несколько часов под дождём она успела остыть, позволяя пройти. И идущий впереди всех Морран, с ковыляющими за его спиной бойцами