Первый Предтеча - Элиан Тарс

И всё же, со следующими Рунами я, похоже, определился. Нужно только…

Чересчур громкий взрыв, прозвучавший впереди, прервал мои размышления. Да, я тут ради наблюдений. Пора сосредоточиться.

Сражение уже вовсю гремело: ревели двигатели, громыхали взрывы, Сила дрожала от постоянных заклинаний множества одарённых.

На границе владений виконта начиналась война.

Глава 19

Я пересек Талицу в месте сужения, где река больше походила на ручей, прошел еще немного и занял наблюдательную позицию, обосновавшись в зарослях боярышника. Уже начинало светать, так что я не только чувствовал войска через Руну Ощущения, но и мог разглядеть их своими глазами, стоило лишь немного усилить зрение.

Гвардейцы виконта Прудникова занимали оборону вдоль линии лесных холмов: там уже стояли огневые точки с тяжелыми орудиями, бронированные машины, ощетинившиеся стволами… Они действительно развернулись быстро, и уже во всю загремели бои.

С юга их позиции накатывала волна бойцов барона Вахрушева, и глядя на это, я силился осмыслить увиденное. Вот двигается пехота в зеленых комбинезонах, прикрытая боевыми машинами с башнями, из которых периодически вылетали огненные сгустки. Должно быть, это танки, о которых что-то упоминалось в книге про оружие. По флангам сновали подобия квадроциклов с пулеметами. И над всем этим кружили дроны — одни висели высоко в воздухе, другие летели на территорию противника со снарядами.

Любопытная техника у нынешних воителей. Ее бы направить на сражение с тварями Скверны, а не на внутренние разборки — было бы куда больше толку. Впрочем, будем честны: в эпоху Предтеч даже какой-нибудь молодой маг-магистр смел бы всю эту технику одним хорошим заклинанием.

Однако же одаренных такого уровня ни у одной, ни у другой стороны не было. И все равно было интересно наблюдать за их действиями. Одаренных я чувствовал особенно остро, ведь они двигались среди обычных солдат, постоянно используя Силу как для защиты, так и для атаки.

Я повернул голову, уловил очередное мощное колебание энергии и увидел бойца в тяжелой броне. Едва он вскинул руки, как перед ним развернулся полупрозрачный щит. Пули ударили в него и отрикошетили в стороны. За спиной одаренного укрылся целый отряд пехотинцев, ведущих огонь из-за этой защиты.

Правда, на этого одаренного тут же нашелся достойный противник — женщина в черном комбинезоне с коротко стриженными волосами. Она не пряталась за укрытиями, а просто шла вперед, и воздух вокруг нее дрожал от жара. Когда она вскинула ладонь, огненная плеть хлестнула по щиту, и тот пошел трещинами.

Эти двое сцепились друг с другом, обмениваясь ударами, и вокруг парочки вмиг появилось свободное пространство. Не важно какой герб на твоей форме — желание убраться куда подальше от дуэли сильных одаренных объединяло бойцов обеих сторон.

Левее этой дуэли сново громыхнуло — это танк барона выполз на прямую наводку и ударил по технике виконта. По ту сторону фронта выпрыгнул гвардеец Вахрушева, выхватил странное оружие, похожее на укороченную трубу, и направил его на танк. Воздух сгустился вокруг оружия. Я почувствовал, как одаренный вкачивает энергию в механизм…

А затем раздался очередной взрыв! Сгусток концентрированной Силы врезался в броню танка и прошил ее насквозь. Из люков тут же повалил дым.

Я наблюдал за боем с полчаса, впитывая информацию. Современная война отличалась от того, что я помнил. Технологии компенсировали слабость магии. Там, где раньше один Магистр мог уничтожить обе этих гвардии, теперь десятки одаренных едва сдерживали друг друга. Железные машины брали на себя часть работы, которую когда-то выполняли маги.

И все же суть сражения осталась прежней: сильные сходились с сильными. Слабые прикрывали их тылы. Тактика, координация, разведка, дроны вместо птиц-наблюдателей и радиосвязь вместо мыслеголоса.

Войска виконта держались крепко — верхушки сосен мешали вражеским дронам поражать цели, правда, деревья редели прямо на глазах. Барон бросал в бой все новые силы, расширяя фронт, но прорваться не мог. Атакующие несли потери, откатывались, перегруппировались и снова шли вперед.

Становилось понятно, что барон не победит. По крайней мере, не здесь и не сейчас. Благодаря моему звонку десятнику, гвардейцы виконта успели занять хорошую позицию и грамотно распределил ресурсы. Еще раз убеждаюсь в том, что воины и командиры виконта дело свое знают.

В один момент Руна Ощущения снова дернулась, когда на периферии ее восприятия появились новые люди.

— Вы еще кто такое? — тихо пробурчал я, выйдя из своего укрытия, и прошел вперед метров двадцать, чтобы лучше изучить этих людей.

Глубоко в тылу барона Вахрушева выдвинулась группа на квадроциклах — человек десять, все одаренные, хоть не особенно сильные. Зато хорошо экипированные — на них была легкая броня, за спинами автоматы, у некоторых я почувствовал гранаты на разгрузках. И движутся в мою сторону…

Хм, меня заметили? Вряд ли. Быстрее было бы запустить дрон, а то и не один — или направить на меня снайперов. Да и какой был бы толк от бойца на моей позиции? Войска виконта наверняка и так видят всю картину с беспилотников, шпион-наблюдатель погоды уже не сделает.

Значит, это диверсионная группа. И куда же они?..

Сволочи. Они направились в ближайшие незащищенные земли виконта. И первой их целью, очевидно, станет Белкино…

Барон Вахрушев понял, что его прямой кавалерийский наскок провалился, и атака захлебывается. Но он также знал, что виконт стянул основные силы на защиту ключевых направлений.

А значит отдаленные деревни остались без охраны. В итоге своим неожиданным ударом диверсанты либо перетянут на себя часть врага с фронта, облегчив основной группе продвижение. Либо же добьются иных, более кровавых успехов.

Цель диверсий едва ли отличается от того, что происходило в мои времена. Ударить по тылам, сжечь амбары, уничтожить запасы. Убить мирных жителей для устрашения, нагнать панику — в общем, сделать так, чтобы противник решил, что здесь не десять диверсантов, а все сто или двести. Классическая тактика, древняя как сама война.

Быстрым шагом я направился обратно, размышляя на ходу, стоит ли звонить десятнику виконта? Сможет ли он спешно согласовать с командованием отправку команды быстро реагирования?

И ведь война Прудникова и Вахурушева — совсем не моя проблема. С виконтом мы не друзья. Да и лично-то не знакомы, и что он за человек я не знаю, потому и вмешиваться в битву я не собирался.

Но Белкино… Белкино — это уже моя проблема.

За прошедшие пару часов я почувствовал себя лучше, но все равно был ослаблен после ночного боя. Каналы горят от скверной лихорадки,