Академия преемников. Кощеев не убивать! - Александра Логинова

— Зачем искать, — я небрежно вынула из волос бутон. — За избушкой растут. Держи.

Склонившись над цветком, Кощей совсем по-хулигански поцеловал его лепестки, согрев мои пальцы дыханием, и, не оглядываясь, ушел. Когда дверь захлопнулась, из моих глаз потекли злые безутешные слезы, смешиваясь с облачками пара, вырывающимися изо рта. Я спрятала лицо в ладонях, стеная от горя, рвущего сердце в хлам, и отчетливо поняла, почему Ягиням нельзя влюбляться.

Глава 30

— Помогите! По-мо-ги-те! — надрывался пронзительный голос где-то на границе слуха.

Истошно крича, по лесу катился ворох пламени, сияя холодным огнем. Докатившись до опушки, сгруппированный комок выпрямился, оказавшись худой страшненькой девицей, и ринулся к просвету между деревьями. Горящие волосы уродливой девушки ярким факелом разгоняли предрассветную тьму.

«Помогите!!», — она завизжала из последних сил, слепо не разбирая дороги. Густая желтая поросль кленов встала стеной перед беглянкой, отрезая путь к долгожданному спасению. Сумасшедшее заорав, девушка ломанулась напролом, раздирая обветшалую высушенную плоть собственного оголенного тела. Напоровшись легким на острый сук, она невольно застыла, продолжая кричать сорванным горлом.

— На помощь, — сухие губы тихо шевельнулись. Девица с силой зажала себе рот, прислушиваясь к чаще.

Услышав, как хрустнула ветка, бегунья истерично всхлипнула. Нет-нет-нет, она почти успела сбежать! Нервно дернувшись, девушка вздрогнула — хруст повторился. Тонкий прутик под ногой сломался трижды, и горящая некрасавица почувствовала небывалое облегчение. Погони было не слышно.

Может, ей повезло, и оно потеряло добычу, запутавшись в кривых тропинках Приграничья? Азярница тихо снялась с сука, пытаясь упасть на землю и по-пластунски выползти из кустов. До спасения осталось рукой подать, сразу после кустов дикой малины светится невидимая граница шумной академии преемников. Там, за чертой, она окажется в безопасности.

— Ку-ку, — издевательски раздалось сверху.

— А-а-а-а! — завизжавшая азярница дико подпрыгнула, ощутив, как оборвалось давно мертвое сердце.

Впервые за много лет голова заболела физически от нахлынувшего ужаса. Девушка громко заплакала, ясно осознавая свою участь — стать зверем на загонной охоте, присоединившись к своим соплеменницам. Не видя врага, она замахала кулаками, пытаясь пробиться силой сквозь густой кустарник. Хлесткий щелчок громом догнал азярницу, наградив ее вспышкой боли.

Сломанные ребра затрещали, заставляя девицу взвыть от страха, но удар невольно придал ускорение. Ломая голеностопы, нежить выкатилась на поляну, продолжая неистово звать на помощь. Сзади досадливо цокнули языком: оно не рассчитывало дать жертве покинуть лес. Сменив тактику, охотник решил обогнуть нежить и встретить ее в лоб. Посмеиваясь вслед наивной азярнице, он побежал вдоль зарослей и… резко остановился у невидимой границы. Прямо перед глазами стояло величественное белое здание, окруженное заснеженным садом.

«Гребаная тварь», — чертыхнулось оно. Стоило увлечься охотой, как паршивая нежить умудрилась привести его обратно к академии, успев пересечь наколдованный барьер. Даром, что орала как курица, мозгов оказалось побольше. Злобно выругавшись, преследователь щелкнул кнутом, скрываясь в рассветных тенях непроходимого леса.

* * *

«Помогите!!»

Вопль одуревшей от страха женщины вырвал меня из глубокого сна. Рывком сев на постели, я протерла глаза, отгоняя туманную муть. Ресницы слиплись от влаги, характерной для детей или слабонервных девиц, поэтому первой целью стал умывальник.

— Странный сон.

Умытое лицо защипало от ледяной воды, напоминающей рябую гладь вечернего озера. Загнанное дыхание зверя продолжало мерещиться, словно в углах моей ванной еще минуту назад кто-то оглушительно кричал. Запустив руку в волосы, я бездумно вынула последний лепесток космеи. Такие сны даром не снятся. Была не была.

— Лепа во поле, чаровна на свету, смертельна во пруду, — я заткнула раковину, наполняя ее на палец.

Розовый лепесток, опущенный на безмятежную поверхность воды, медленно закачался лодочкой. Сделав оборот вокруг оси, импровизированный кораблик повернулся снова, и еще, разгоняясь без малейших усилий, как будто кто-то изо всех сил дул на его вытянутый конец. Превратившись в торнадо, лепесток разгонял круги на воде, превратив мое отражение в кривое, ломаное, уродливое лицо с тонкими губами, перекошенными от ужаса.

— Ну ё-моё!

И где тебя искать, чтобы отмудохать свидетельской защитой по башке? Все азярницы похожи друг на друга, как капли воды, но эту стерву я запомнила особенно хорошо. Именно она стащила тринадцатый труп в воду, лишив нас важных улик и последнего эпизода. Теперь полукриминальный элемент сам попал в беду, сумев проникнуть в мой сон. Мелкая сопливая бездарная нежить, которая даже подойти к Яге не сможет без испуганной икоты. Настоящая фантастика, что эта лишенная магии дрянь сумела…

— Значит, не сон, — я со стоном смахнула водную картинку, рывком собирая волосы в шишку.

Ненавижу решать чужие проблемы! Особенно когда меня не просят, настоятельно не просят, грозя ремнем и домашним арестом. Только эти проблемы влекут вашу бестолковую Ягу в самую гущу опасности, головоломок и колдовских загадок. Будь проклята моя везучесть, запечатанная в наручных браслетах!

Под короткую, почти деловую молитву я распахнула окно, бросила оценивающий взгляд на сугроб, найдя его жалким, и сцепила зубы. Четыре утра, бабушка моя родная, вокруг ни души. Идеальное время для тихого непредсказуемого побега со второго этажа…

— Ой!

— Изыди! — я от души впечатала кулак в чью-то голову.

Короткий полет закончился мягко, прямиком на чьей-то спине, подозрительно совпадающей по цвету с сугробом. Рухнув буквально с неба, я сбила неудачника с ног, окунула лицом в снег и сверху ушатала кулаком по затылку. Судя по скромному ойканью, не повезло благовоспитанной и этичной…

— Ой, как я сейчас буду вас убивать, — мечтательно раздалось снизу. — Кем бы вы ни были, дроттин, готовьтесь к смерти.

— Фрида, головой стукнулась? — я скатилась с ее спины, тревожно приподняв богиню за волосы.

И медленно опустила обратно. Таким взглядом города сжигать можно, заимев репутацию наглухо отмороженного убийцы. Фрида угрожающе зарычала, поднимаясь столбом прямо из упора лежа. Только что лежала — и пожалуйста, встала во весь рост, глядя на меня с жалостью и яростью одновременно.

— Слушай, может, тебе пустырник прописать?

— Слава, Тором заклинаю, не прыгай на голову честным богам. В следующий раз случайно зашибу.

— Хорошо… А ты чего тут?

— Какая-то зараза разбудила меня, прервав самый сладкий сон, — богиня хмуро подняла из сугроба маленький топорик. У скромной девушки оказалось до неприличия много оружия.

Солидарно хмыкая, мы направились в обход по территории академии. Я поделилась видением гадины-азярницы, будившей во мне смешенные чувства: вроде, злюсь, но жалко дуреху. Что-то не на шутку напугало ее, раз нежить бросила клич о помощи, сумев подобраться к академии вплотную. Подозрительно, что крик услышали мы двое: либо азярница чудом соскребла зачатки энергии ради одного зова, либо мы дружно топаем в очередную западню.

— Тпру,