Академия преемников. Кощеев не убивать! - Александра Логинова

в иле. Нахлынувший ужас едва не сгубил Тину, ослабив ее руки и ноги, но остервенелое желание спастись помогло девушке добраться до подводного ключа, бьющего со дна, и уплыть против течения.

— Казалось, прошла целая вечность, — мертвым голосом сказала она. Чешуйки на руках встали дыбом. — На деле едва ли истекло пять минут.

Молясь матери-воде, русалка затаилась в ключе, каждую секунду ожидая последнего мига. То ли убийца не пересчитывал свидетелей, то ли не счел девочку угрозой, но с рассветом резко уверовавшая во всех богов нежить осмелилась выплыть в озеро. Поскольку все местные русалки при жизни были добрыми христианками, Тина со слезами собрала их останки в старый, утопленный людьми чемодан, чтобы отнести его на кладбище, и случайно бросила взгляд на берег.

— У покойника все лицо разукрашено дьявольскими символами. Я совсем недавно утопла, кое-чего при жизни нахваталась. На лбу пентаграмма, щеки исцарапаны закорючками, изо рта пахнет йодом, хотя легкие чистые.

Русалка сложила два плюс два, еще раз безрезультатно обшарила берег и наконец додумалась: ей конец. По неведомой причине чудовище не смогло спуститься на дно, чтобы найти последнюю выжившую, и обязательно вернется за ней позже. Свидетелей таких дел не оставляют гулять свободно. Собрав пожитки и прихватив головы подружек, Тина сумела перебраться в крупную судоходную реку, где ежедневный трафик водной нежити превышает мыслимые числа.

Когда их завернул водяной Енисея, девушка едва не получила сердечный приступ. В отличие от бестолковой азярницы, русалка сообразила, что враг гораздо умнее и расставил кордоны, следовательно, не сегодня, так завтра за ними придет вторая смерть. Оставалось надеяться, что они окажутся быстрее предателя-водяного и успеют скрыться, резко изменив направление.

— Я говорила ей не подходить к открытой воде, — прошептала Тина. — Что с Илой?

— Господин вернул ее из нави, — бесстрастно ответила я. — Акция одноразовая и повтору не подлежит.

Большинство нежити не пользуется именами, поскольку отмирающие мозги не в силах осознавать себя как личность. Те же, кто еще помнит вкус настоящей жизни и сохраняет здравый смысл, берут новые имена, характерные для своего вида.

— Понятно, — она опустила глаза. — Больше мне нечего рассказать.

Русалка жива, как бы иронично это ни звучало, и ее стратегия выживания дает свои плоды. Высокий, гибкий, ловкий убийца оказался недостаточно умен, чтобы найти нежить в человеческом мире. Еще одно доказательство невиновности Арсения — змей среди людей ориентируется лучше, чем в мире колдунов.

— Вовсе нет, — подала голос Тина, подслушав мои слова. — Второй человек выглядел абсолютно не так.

— Неужели?

— Он высок, но горилоподобен. Похож на могучего воина, широкоплеч, двигается быстро, но неповоротливо.

— Спасибо, — мы изумленно переглянулись. Среди пограничников таких не было.

Теперь, когда преступник перестал быть неуловимым, — его видели, слышали и даже спасались от него бегством, — можно составлять портрет. Самое главное понять, для чего убийце лишать дом нави наследника. Вот Константин умирает, что дальше?

Мертвая энергия килотоннами покидает подземный мир. Принимая уродливые опасные формы, вселяясь в предметы, людей и животных, энергетика смерти гонит волну паники в мире людей и в Приграничье. Мара рвет договор с Кощеями, значит, боги злятся на пограничников. Без покровительства божественных сил славянским землям придется очень туго. Да еще Макошь в гневе, Лада молчит… Нас хотят поссорить с Правью?

«Я вынужден тебя поругать», — на обратном пути глазастая ступа взглянула на меня с укоризной. «Если бы я был предателем, уже бы тридцать три раза смог тебя убить. В следующий раз будь осторожнее».

— Думаешь, со мной так легко справиться?

— Нет, — вздохнула ступа проступившим носом. — Но тебя можно заманить к тому, кто справится без проблем. Я сказал Тине, чтобы меняла место жительства, мы могли привести за собой хвост.

— О-о, — я уважительно похлопала по бортику. — Соображаешь, дубочек.

Оставшийся полет провели в молчании, синхронно мусоля внезапную мысль. Где гарантии, что следующей жертвой полоумных маньяков не станет молодая и пока бездетная жрица Жизни?

Глава 32

— Твою. Мать. Твою мать. Твою мать!

— Чужих матерей не трогай, — Сенька меланхолично положил руку на эфес меча.

Золотой блеск оружия походил на отсвет египетских сокровищ, захороненных вместе с фараоном. Та же печальная атмосфера торжественности и мрачности, внушающая наблюдателям страх перед неумолимым концом.

— Твою мать, — как заведенный повторил Тристан, высоко задирая голову.

Как хорошо, что Костю отчислили. Очень, очень хорошо! Надеюсь, он отсыпается в нашей избушке под аромат свежих блинов, стряпанных бабулей. Покидая академию, Кощей задержался в Приграничье, чтобы поговорить с матерью-царицей, и моя мама любезно пригласила их обоих в гости.

— Они решили отправить всех преемников на тот свет вслед за Кощеем, — Амира в страхе отступила назад.

Существо, замершее напротив меня, не дышало. Оно даже не моргало, глядя нарисованными глазами туда, где скручивалось от волнения мое чрево. Толстая кудрявая коса намертво прилипла к тонкому плечу, будучи высечена из единого куска породы. Искусно вылепленные складки сарафана не трепетали на ветру, они угрожающе топорщились твердыми углами. Одно бестолковое движение, и мои ноги окажутся изрезанными этой каменной тканью.

Спасибо, Макошь, что оба моих родителя имели человеческий облик.

— Я уверовал в динозавров, — вуир торжественно перекрестился, глядя на огромного ящера с раздвоенным хвостом, с зубов которого капала слюна.

— Зубы на хвосте, как оригинально, — согласилась я.

Вопреки природе, земляной ящер стоял на четырех каменных лапах, низко припадая к земле. В такой позе его гигантская голова возвышалась над землей всего лишь в трех метрах, о чем я не преминула сообщить посеревшему царевичу. Длинный гадючий хвост заканчивался вытянутым набалдашником, имитирующим «коробочку» с ядом, и наверняка имел свойство отрастать вновь.

— Слава, кому у вас молятся за здравие?

— Молитвы дементоров не берут.

Божественные сестры держались стойко перед лицом своих противниц. Три высокие старухи, закутанные в плащи, сгорбленно нависали над студентками и угрожающе щелкали рабочими инструментами. Перед носом Тэли мелькал натуральный секатор вместо ножниц, способный одним махом перерезать тонкую шею девушки. Вторая старуха закинула на плечо исполинское веретено — Плеко просто разорвет на кусочки, если она замешкается. Третья каменная мойра не имела при себе ничего, но Кири прошиб холодный пот от клубящейся темноты вместо лица старухи, скрытой под плащом.

Враг эльфа, сотворенный из глины, парил в воздухе, раскинув крылья. Разведя руки в стороны, искусственный фей держал настоящего принца под прицелом десятка активированных заклятий, готовых в любой момент изрешетить его высочество.

Амире почти повезло, ее экзамен выглядел безобидно — двойник демоницы, вооруженный лишь зубами и ногтями. Если бы не одно «но»…

— Это же песок! — завопила Амира, ужаснувшись. — Моя магия бессильна!

Юхва из