Вечные Пески. Том 3 - Лео Сухов

Я же лихорадочно вспоминал, кто такие капулусы. И даже вспомнил: бахча это водянистая. Растёт на каменистой почве, запуская корни глубоко в землю. Если есть где-то там вода, обязательно найдёт и насытится.

А толстая корка позволяет плодам долго не портиться, целых две-три четверти. При этом розоватая мякоть содержит много влаги и легко утоляет жажду. Горькие они, правда, жуть. Зато являются природным хранилищем жидкости.

— В Белый Игс надо заехать будет! — как бы между делом, заметил Мгелай.

Я сразу насторожился. Помнил ведь, как он недолюбливает тамошнего хана:

— Зачем это?

— Переханов твоим воинам купить! — ответил Мгелай. — Только там стада такие, что хватит на всех твоих!

— А в Араме нет? — спросил я.

— Арама — нищее стойбище! — отмахнулся молодой хан. — Её лучше взять и разграбить! Зачем тебе Арама, Ишер? Покупать надо в Белом Игсе! Нельзя воинам пешком ходить!

Когда я вышел из ханского шатра, дело шло к вечеру. А мне ещё предстояло донести до командиров своего маленького войска то, о чём успел договориться с кочевниками.

Первый день отдыха, который мы выгрызли у судьбы, подходил к концу. Зато дело сдвинулось с мёртвой точки.

И это было хорошо, хоть и слегка затратно.

Глава 70

Жители других краёв не поймут, как появление моего отряда могло вызвать такой взрыв активности у кочевников. И мне потребуется это пояснить. Ведь математика происходящего очень проста.

Что такое мир в ханствах? Это паритет. Вот есть Мгелай — у него полторы сотни воинов. Вот есть его друзья — у них у каждого воинов, может, и поменьше. Однако вместе они легко задавят Мгелая, если тот вдруг вздумает выступить против них.

Вот есть племя. Внутри него Мгелай и его друзья владеют силами меньшими, чем силы всего племени, но равными другим группировкам, которых ещё две-три точно имеется. Вот есть родственные племена для племени Мгелая. Их силы тоже приблизительно равны между собой.

А вот есть племена более дальние — там тоже есть объединения. И тоже сохраняется похожий паритет. А над всем этим стоит хан ханов, который управляет каким-нибудь населённым пунктом. У него хватит сил, чтобы сокрушить какой-нибудь союз родственных племён, но не хватит сил, чтобы подмять всех.

Это паритет. И это мир в ханствах. До тех пор, пока сохраняются пропорции, войны не будет. Ханы будут донимать друг друга набегами, стараясь ослабить исподтишка, будут ругаться на власть хана ханов, обзывать его помойным иухом, но открыто не выступят.

И тут на границе земель появляется четыре сотни илосских воинов!..

Конечно, остаётся ещё вопрос, зачем я кочевников нанимаю, а не они меня и моих воинов. А всё дело в патологической жадности этих людей. Я и раньше неоднократно о ней слышал, а теперь лично убедился, пока с Мгелаем общался.

Их жадность, она непривычная. То, чего у них в избытке, они жалеть не будут. Вот молоко и мясо танаков — ешь, пока не лопнешь. Этого у них в достатке. А своя жизнь всего одна. И ценят они её дорого. Но блеск золота затмевает даже ценность жизни.

Если бы я не нанял их, Мгелай собрал бы друзей, родичей, родичей родичей — и свалил бы куда подальше от орды и демонов. Но тут в дело вступил звон золотых монет.

И под этот звон ханы готовы и с демонами воевать, и мирового господства добиваться. Их соседи ведь золотом не балуют, а кочевники золото очень любят.

И тут на границе земель появляется четыре сотни илосских воинов с сундуком золота!..

И плевать Мгелаю, что он этот сундук в глаза не видел. Он золото печёнкой и ягодицами за сихан чует. Опознал людей при деньгах, обнаружил, что мы, к тому же, воины. Прикинул в уме, ну и решил побороться за власть на землях ханств. Ещё и так, чтобы ему за это заплатили.

Он думает, что обманул меня.

А я думаю, что он сам не понимает, куда вляпался.

Главное, что я добился своего. Кочевники при виде орды не разбегутся кто куда, чтобы бесславно погибнуть, когда их догонят. А начнут бодро отрабатывать деньги и резать демонов, ну и друг друга заодно.

Прошло два спокойных дня. Мы спали, отъедались, отмывались. И тратили деньги. Мгелай с их помощью привлёк на нашу сторону своих друзей, а потом стал давить на оставшиеся рода племени — ну и так далее. В итоге, дружественные кочевники уже переселились сюда, поближе к стойбищу. И подальше от Пыльного Игса и южных пустынных земель, откуда должна была наползти орда.

Кочевники, конечно, нам верили. Но думали, что мы бахвалимся, описывая битвы в Илосе. Вот и решили проверить наши слова: выслали отряд разведчиков. Половина отряда не вернулась, а те, кому удалось сбежать, рассказывали ужасы, убедившие всех в правдивости наших рассказов.

К вечеру второго дня обнаружилось, что огромное стойбище почти выпило воду в вырытом людьми Мгелая колодце.

— Давно уже вода заканчивалась! — признался хан. — Думали, ещё пару четвертей протянем. Но людей стало как-то больно много. И танаков много. И переханов с гнурами. Пора уходить, да!..

Если бы я знал, что это означает, вероятно, напрягся бы в этот момент. Однако мне было ещё неизвестно, что будет происходить на следующий день.

Проснулся я затемно. От шума за стенками шатра. Стойбище кочевников уже не спало, очень активно готовясь к переезду. Накинув доспех, я прицепил к поясу топор, закинул за спину щит и вышел.

Ватана на отдельной лежанке не шелохнулась. Хорошо. Пусть спит. Вчера она допоздна перебирала припасы, наверняка утомилась. И это при том, что сейчас нас полностью кочевники едой обеспечивали. А наши припасы лежали нетронутыми, мало-помалу пополняясь.

Ватана выкупала у местных продукты долгого хранения. Сушёные корнеплоды, овощи и мясо. Благо, здесь это стоило недорого, не слишком влияя на наш бюджет. А вот прибытие новых и новых кочевников влияло. Ещё как влияло.

Раздумывая об этом, я вышел из шатра. И едва не столкнулся с мальчишкой, который тащил охапку хвороста.

— О великий воевода! — выдохнул он, прижимая хворост к груди и пытаясь одновременно согнуться в поклоне.

Хворост, естественно, рассыпался.

Я дёрнулся было помочь его собрать, но удержал себя. Местные не понимают такую доброту, они её просто не оценят, ещё и посмеются за глаза. Поэтому я ограничился ворчанием по