Цена правосудия - Кирилл Поповкин

— Это второй уже. Теперь нами займутся всерьёз, — произнёс он за мгновение до того, как во тьме зажглись уже добрых четыре десятка глаз.

И первой на увеличившееся число врагов среагировала Эрис. Поставив топор на пол, девушка подняла руку и крикнула

— Прикройте глаза!

Шар света вспыхнул как маленькое солнце и взмыл вверх, под самый потолок, озаряя огромный зал ярким светом.

— За спину мне! — крикнул Астер, который, как самый дисциплинированный, выполнил приказ без раздумий, и потому перед его глазами не плясали зайчики.

Потому он увидел, что сразу трое волков бросились вперёд, пока Брэнд и Кевин пытались проморгаться. К счастью его они всё-таки услышали и послушались.

Копейщик же поднял щит, вызвал «баррикаду», накрыв отряд мерцающим полупрозрачным куполом, и занял защитную стойку, одновременно вызвав арсенал.

Он выхватил из стойки удобное для метания копьё и четыре раза активировал фантомный бросок. Первые три призрачных копья опрокинули на землю ближайших двух волков, а последний фантомный бросок пришёлся на третьего, которого уже догоняли оставшиеся звери. Астер дождался, основная часть стаи приблизится к раненому и ударил пяткой копья в пол. Взрыв четырёх меток разметал бегущую стаю.

Кевин, очнувшийся первым, поднял арбалет и послал три болта в одного из выживших зверей, в то время как Брэнд подскочил к ближайшему недобитку, используя «ледяную вспышку», и закончил мучения твари. Эрис же обезглавила последнего выжившего волка. Рыцарь повернулся к девушке и процедил:

— Предупреждай, когда такое в голову придёт, у меня чуть сетчатку не выжгло.

— Некогда разбираться, смотри, там вожак, — девушка ткнула пальцем влево и бросилась под защиту купола, а Брэнд проследил её жест.

Да, это и правда был вожак. Появившийся из-за колонны, которых в огромном зале оказалось очень много, этот волк был раза в три крупнее прочих, и на загривке у него виднелись уже знакомые Брэнду четыре щупальца.

«Умеет двигаться сквозь пространство?»

Ответ на этот вопрос пришёл сразу же – щупальца изогнулись, из лоснящейся шкуры у кончиков выдвинулись короткие лопасти, которые сразу же завибрировали, и из цилиндрических кончиков ударили четыре ярких луча, вспоров ледяное облако, оказавшееся на месте рыцаря.

Сам Брэнд появился справа от волка, на нагруднике его виднелась красная полоса – один из лучей задел по касательной.

— Я займусь, разберитесь с остальными, — крикнул парень и бросился к вожаку.

Астер посмотрел ему вслед, вдохнул поглубже и приготовился к обороне.

— Я буду их провоцировать, а вы – добивать.

— Принято, — ответил Кевин.

***

Как только Брэнд оказался рядом со зверем, тот отпрыгнул в сторону и ударил лапой. Воин увернулся, прыгнул и ударил мечом, одновременно призывая «Призрачную фалангу». Клинки завертелись вокруг него, но волк никакого внимания не обратил, когда один из них прочертил борозду на его шкуре. Вместо этого зверь подпрыгнул и вдруг исчез, раскрыв пространственный тоннель прямо в воздухе.

Черноволосый рыцарь дёрнулся и инстинктивно отпрыгнул в сторону, используя «ледяную вспышку». И вовремя, поскольку зверь появился у него за спиной и нанёс удар. Брэнд снова переместился и ударил, и на этот раз даже достал врага, но меч, усиленный магией и покрытый ледяной коркой, лишь бессильно скользнул по толстой шкуре твари. Волк тяфкнул, словно в насмешку, и тут же перехватил его челюстями. Рыцарь не успел отскочить, и стальные зубы сомкнулись на его торсе. Засвистел воздух и… волк с лязгом захлопнул стальную пасть, отплёвываясь от снега.

«Так и помереть можно», — подумал Брэнд, появляясь в десятке метров от врага из выходного портала «ледяной вспышки», — «Ну что ж… попробуем тогда держать дистанцию…»

Следующие минут десять пришлось уворачиваться от челюстей, телепортироваться, бить, отскакивать, но результата было ноль для обоих противников. Волк не мог достать Брэнда, а у того не получалось нанести врагу урон: меч не мог пробить толстую шкуру, а магия не имела эффекта. Ледяные волны вроде бы наносили вожаку вред, но он был слишком юркий, чтобы Брэнд мог эффективно драться с ним на расстоянии. Кроме того, волк прекрасно пользовался особенностями местности: обилие колонн в этом зале делало его похожим на лес, а такой биом волку, пусть и биомеханическому, был явно близок. Зверь скрывался между колоннами, выпрыгивал из неожиданных мест и скрывался обратно в пространственных тоннелях. Брэнда спасало лишь то, что он и сам дрался схожим образом. Но только тут выяснилась неприятная вещь.

Бегать за этим волком было плохой идеей не только из-за того, что тот слишком хорошо контролировал свои прыжки в пространстве. Куда большей проблемой было то, что с каждым новым прыжком двигаться в белой вьюге становилось для Брэнда всё сложнее, словно бы напор ветра нарастал. Он не сразу понял, почему это происходит, а поняв, смог только выругаться.

«Запас сил и энергии, “ледяная вспышка” слишком сильно выжигает его. Справка, на сколько ещё применений “вспышки” мне хватит моего запаса?»

Справка: при продолжении использования умения «ледяная вспышка» с той же частотой, запас сил аколита иссякнет через четыре применения. Для восстановления запаса энергии до номинального аколиту необходим часовой отдых или пятиминутная медитация.

Брэнд скрипнул зубами. Конечно, в текущих условиях ни о медитации, ни об отдыхе речи быть не могло.

«Состязаться с волком в запасе энергии, видимо, тоже идея плохая. Но что если…»

Идея вспыхнула в голове, как искра. Или, возможно, озарение было связано с накопленной за последние пару часов информацией об устройстве мира? Кто знает. Так или иначе, других вариантов у Брэнда не было. Теперь оставалось только попасть в ритм.

Брэнд выскочил из-за колонны, в движении активировав «Призрачные клинки». Снаряды сформировались в тот момент, когда он оказался перед беснующимся волком. Полупрозрачные мечи вспыхнули и устремились к цели, вонзаясь в тушу волка. Тот рявкнул коротко, зло. Щупальца на загривке взлетели, ловя Брэнда «в прицел». Тот же побежал вперёд, внимательно следя за действиями оппонента. И лишь когда уже знакомые «лопасти» завибрировали, предвещая выстрел, Брэнд сделал свой ход.

***

Синие лучи полоснули по полу, оставили глубокий красный разрез на колонне, за которой рыцарь недавно прятался, но его самого не задели. Там, где долю мгновения назад был Брэнд, лазеры встретили лишь белые хлопья снега, оставшиеся от «ледяной вспышки».

Волк отскочил влево, готовый уворачиваться от удара и восстановить полученные повреждения, чтобы потом включиться в эту игру по своим правилам. Но Брэнд не стал повторять ошибок.