Дорога охотника 3 - Ян Ли

Вода обрушилась на них, уже не как волна, а как лавина. Захлестнула, окутала, поглотила. Крики, бульканье, хрип — и тишина. Абсолютная, мёртвая тишина.

Я стоял на краю водоёма, дрожа всем телом. Метка пульсировала — горячо, почти болезненно. Перед глазами плыли тёмные пятна.

«Ты — мой».

— Нет, — прохрипел я. — Я никому не принадлежу.

«Принадлежишь».

Вода отступила, втягиваясь обратно в водоём. На камнях остались тела — десяток солдат, застывших в странных позах. Абсолютно сухие. Как будто высушенные изнутри, прилив забрал не только свою воду — вообще всю. Снаряжению тоже досталось — одежда истлела, как будто провела на морском дне десятилетия, металл заржавел и осыпался ржавой пылью.

Подошёл к Ольге. Сержант лежал ближе всех, с раскрытым ртом и пустыми ледышками сморщенных, высохших глаз. Мёртв. А я ведь предлагал решить вопрос по-хорошему.

Накатила слабость — как после применения смертельного удара, возможно и сильнее, я упал на колени. Голова раскалывалась, в ушах звенело, мир плыл и качался, как палуба корабля в шторм.

ИСПОЛЬЗОВАНА СПОСОБНОСТЬ: КАСАНИЕ ГЛУБИН ОТКАТ: КРИТИЧЕСКИЙ ВРЕМЕННЫЕ ЭФФЕКТЫ: ОСЛАБЛЕНИЕ (48 ЧАСОВ), СВЯЗЬ С ГЛУБИННЫМ УСИЛЕНА

Касание Глубин. Новая способность? Или… или просто впервые использованная старая?

Не важно. Сейчас — не важно.

Я заставил себя подняться. Ноги не держали, руки тряслись, но я встал. Выбрался из грота через тот туннель, откуда пришёл. Выполз из трещины на дно оврага. Там было пусто. Лиса, Мехт, остальные солдаты — все исчезли. Только угли догоревшего костра и следы на земле. Следы вели на север. Много следов — минимум десяток человек. Они ушли, забрав пленницу, и предателя этого сраного не забыли прихватить.

Я опустился на камень, пытаясь собрать мысли. Мехт. Сука. Всё это время — он работал на графа? На барона? На кого-то ещё?

Он спас мне жизнь. Он делил со мной опасности. Он… он был напарником.

И он сдал меня.

Ничего личного, сказал он. Ничего личного.

Ладно. Ладно. Посмотрим, как он скажет это, когда я найду его.

Потому что я найду. Обязательно найду.

Поднялся, проверил снаряжение. Арбалет — при мне. Нож — при мне. Сумка с припасами — где-то в лагере, наверное, забрали вместе с остальным.

Неважно. У меня есть главное — я жив. И я знаю, куда они пошли.

На север. К графу.

Но прежде чем догонять… нужно отдохнуть. Эффект отката бил по организму, как кувалда… как тяжелая водяная кувалда. Ноги подкашивались, в глазах темнело — ещё немного, и я просто вырублюсь.

Нашёл укрытие — расщелину между камнями, достаточно глубокую, чтобы спрятаться. Забился внутрь, прижавшись спиной к холодному камню.

И перед тем, как сознание погасло, услышал:

«Теперь ты понимаешь. Теперь ты видишь. Нет разницы между путями. Есть только то, чем ты станешь».

— Есть… разница… — пробормотал я.

И отключился.

Всё тело дрожало, щупальца ночного воздуха окутали организм, лезли внутрь — и как будто что-то замёрзло глубоко в груди и никак не могло оттаять.

Системное сообщение мигало на периферии сознания:

АКТИВНЫЕ ЭФФЕКТЫ: МЕТКА ГЛУБИННОГО (неизвестно) ОСЛАБЛЕНИЕ (осталось 36 часов) СВЯЗЬ УСИЛЕНА (постоянно?)

Охуенно, просто охуенно прогулялся. И вопросительный знак в системном сообщении… вроде бы, он должен радовать, типа не всё так однозначно хреново… но почему-то ещё больше пугает.

Выбрался из укрытия, осмотрелся. Утро, судя по положению солнца, значит, проспал всю ночь. Тело ныло, как после хорошей драки, — впрочем, драка и была, так что логично.

Вернулся на место лагеря. Как и думал, забрали всё — сумки, припасы, даже плащи, остались только угли костра и следы на земле.

Следы на земле.

Я присел, изучая отпечатки. Мехт — я узнавал его шаг, характерную постановку стопы. Лиса — её вели, судя по глубине следов и неровности шага. Солдаты — минимум десяток, может, больше. И ещё кто-то — следы мельче, легче. Тихий? Возможно… Получается, не сбежал, а идёт следом.

Они ушли на север, как я и думал. К графу. Или куда-то ещё, где их ждали.

Вопрос — догонять или нет?

Логика говорила — нет. Меня двадцать человек не смогли взять, но это было с элементом неожиданности, в исполнении… того. Да, того, теперь я хорошо понимаю своих предков, придумывавших различные иносказания для нечисти, сильно лучше, чем хотелось бы, понимаю. Сейчас я ослаблен, без припасов, один. Соваться к ним — чистое самоубийство.

Но… Лиса. Она не предавала, она даже не сбежала — дралась рядом со мной, пока её не скрутили. Если её доставят к графу…

И Мехт. Сука, предатель, крыса. Я должен был увидеть, должен был понять. Все знаки были — слишком удобное появление, слишком актуальная информация, слишком легко втерся в доверие. Но я не увидел, потому что хотел верить.

Потому что мне нужен был напарник.

Идиот.

Ладно. Сейчас — не время для самобичевания. Сейчас — время для планирования.

Шаг первый — восстановиться. Найти еду, воду, какое-то укрытие, где можно переждать откат.

Шаг второй — разведка. Понять, куда они направляются, где остановятся, какими силами располагают.

Шаг третий — действие. Какое именно — решу, когда буду знать больше.

Поднялся, огляделся. Сухой овраг уходил на запад, в сторону холмов. На востоке — дикие земли, откуда мы пришли. На севере — графские территории.

На север и пойду. Но не сразу. Сначала — шаг первый.

Двинулся на запад, по дну оврага. Охотничий инстинкт хоть и вполсилы — откат сказывался и на нём — но подсказывал, помогал. Даже урезанного функционала хватало, чтобы определить направление к воде.

Через час нашёл ручей — маленький, едва заметный, пробивавшийся сквозь камни. Напился, наполнил найденную флягу — каким-то чудом она осталась на поясе. Потом — охота. Не на крупную дичь — сил не хватит. Нашёл несколько птичьих гнёзд, собрал яйца. Выкопал съедобные коренья — как задолбал этот, какой уже по счету, откат к подножному корму. Ну, во всяком случае, хватит на день, может, на два.

К вечеру нашёл укрытие — небольшую пещеру в склоне холма. Не слишком глубокая, но достаточно защищённая от ветра и дождя. Развёл маленький костёр, испёк яйца, съел коренья. Невкусно, но