Трехликий IV: Полководец - Даниил Тихий

Из-за стены ливня вылетели стрелы и увязли в водяном плаще. Морран остановился. Благодаря заранее активированной руне Оус он видел укрытых скрытом стрелков, держащих оборону в переплетённых кронах высоко над тропой. Они заблокировали к себе дорогу, закрыв с помощью магии ход в стволе дерева и обрубив верёвочные мосты, а теперь, пользуясь относительной безопасностью своего положения, держали оборону в пределах этого «островка» безопасности.

Примером тому были утыканные стрелами трупы чудовищ.

Водяной плащ представлял собой невидимую сферу, которая кусочками проявлялась там, куда приходилось любое попадание. Стрелы зависли в воздухе, затем вокруг них проступила водяная мембрана и несущие смерть снаряды пали вниз безвредными палками.

Наверху замешкались, латник не был похож на тех, кто ворвался в обитель лесного народа. Но Морран не смотрел в их сторону. Оус открыла ему засаду, которая таилась под дождём и караулила рейнджеров.

Троглодитский шаман со своей свитой, прижавшись к стоящим тут и там валунам, сверлил владыку Въёрновой пади взглядом. Не решаясь напасть на обладателя меча, чьё лезвие напоминало порабощённую молнию колдун гадал, видит ли чужак под наведёнными чарами. Шаман был умнее своих соплеменников и понимал, что пришелец силён, а сидящие у него над головой ренджеры немедля ударят в спину.

На его беду, Морран их видел.

Воздев руку к небу, скороговоркой заученных слов он призвал себе на помощь ветер и холод, чтобы, ударив скрюченными пальцами по воздуху, отправить в противников волну пробирающей до костей стужи, превратившей летящие с небес капли в шрапнель осколков. Вьюга появилась так быстро и неожиданно, что кроме шамана никто не понял, что произошло. Посечённые ледяной крошкой троглодиты утробно взвыли, покрываясь инеем и не имея возможности спасти свои мокрые тела от заключения в ледяные оковы.

На мгновенье дождя не стало, а когда он обрушился на покрытые наледью корни и камни, единственным кто не обернулся ледяной статуей, был шаман. Размалёванный племенными знаками троглодит успел выставить посох и тот защитил своего владельца, заставив последнего отделаться обморожением и содранной шкурой.

Но спасло его не это.

Трёхликий совершил рывок, намереваясь уничтожить шамана, чтобы затем разбить ледяные статуи его шайки, но на половине пути его перехватил зверь. Чудовищных размеров троглодит, чьё тело вырвалось из зарослей схожим, силовым приёмом.

Показатель здоровья и силы этого существа, превосходил аналогичные у Моррана.

Водяной плащ лопнул подобно мыльному пузырю, но сумел поглотить большую часть сообщённой ему энергии. Фланговый удар был страшен и кого-то другого мог запросто убить перемолов все кости и отбросив к ближайшему дереву.

Но не Моррана.

Владыка Въёрновой пади выжил. Исчерпал запас водяного щита, выпустил из руки меч и был отброшен в сторону, но не утратил способности к действию. Перекатившись, он оказался на ногах и едва успел развернуть Оплот встречая новый рывковый удар. Лепестки механизма с лязгом развернулись, и разогнанная туша врезалась в непоколебимого воина. Настал черёд зверя катиться по земле ломая кустарник и вминая в землю узловатые корни.

Чемпион племени одержимый безумными духами не сумел сломать возникшую на его пути защиту и разбившись о купол света перелетел через него, чтобы в следующую секунду получить в довесок руну холода Ирвис.

Вложенная в неё сила проморозила землю под ногами чудовища и покрыла его бледную шкуру пятнами изморози, но не смогла обратить в ледяную статую. Впрочем, Моррану этого и не требовалось. В последнем отблеске слепящего купола он метнул в своего противника щит и развернувшись совершил рывок к лежащему под кроной широкого дуба мечу.

На его пути встал искалеченный шаман, тянущий свою трёхпалую лапу к божественному оружию. Из его горбатой спины торчало уже две стрелы, но живучий урод отказывался умирать, желая завладеть артефактом.

Закованный в латы кулак решил эту проблему, отбросив горбатую фигуру прочь и убив шамана на месте.

Подхваченный меч разгорелся голубым сиянием и затрещал энергией, так словно был возмущён тем, что хозяину пришлось выпустить его из руки. Мгновенный кувырок, предупреждающий угрозу от зверя, оказался бесполезен. Тварь не стала растрачивать ещё одну порцию выносливости на рывок, встала, не обращая внимания на вязнущие в толстой шкуре стрелы и разбрызгивая кровь из огромной раны на черепе, бросилось вперёд.

От её поступи содрогалась земля, а крепкие когти на мускулистых лапах устремились к обидчику под перезвон растаявших статуй.

Трёхликий не стал предпринимать попыток увернуться от этих огромных лап. В текущей ситуации это было попросту невозможно. Вместо этого он активировал на себе руну Энис и провалился в иной, нематериальный слой виртуальной реальности.

Для рейнджеров и только что растаявших троглодитов, всё произошло моментально. Они лишь успели заметить, как Морран исчез, ударная волна разбросала в сторону небесные слёзы, а зверь, чей внешний вид погружал в трепет даже самые храбрые сердца, споткнулся и полетел на скользкую землю двумя половинами разрубленной и дымящейся туши.

Владыка убил его в астрале. Ударом креста разрубив не только уродливую душу существа, но и духов, которыми она была одержима. Беззвучный вой развоплащённых призраков заставил троглодитов броситься наутёк, дезориентировал выживших рейнджеров и пошатнул воителя.

Подняв с земли щит, говорящий за мёртвых, задрал лицо к кронам и пользуясь тем, что ливень утих, громко сказал:

— Они не могли уйти далеко. Нужно догнать.

Глава 4

Долг

Едва не разорённый алтарь лесного народа остался позади. Троглодитам не удалось осквернить его и умилостивить злобных духов, что гнали их на охоту. Морран не стал задерживаться под сенью чужих домов и поспешил дальше, но так просто уйти ему не дали. Выжившие навязали ему плату за помощь в виде кровного долга. Кинув жребий, они определили того, кто будет отдавать кровный долг.

Жребий выпал Инаре.

Ясновидящая сняла с себя отличительные знаки семьи, к которой принадлежала. И отправилась в путь вместе с Морраном. Несколько часов они шли молча, стремясь уйти подальше от крови и воспоминаний о битве, а затем владыка остановился.

— Устроим привал здесь. Нужно выспаться… а тебе, высушить одежду.

Инара не возражала, в своём ответе назвав говорящего за мёртвых ритуальным обращением, держателя долга:

— Я возьму на себя первую стражу А,Ллари.

Но Морран был настроен восстановить силы и не делить отдых:

— Заклятье сбережёт наш сон. Постарайся уснуть, переход через горы будет нелёгким.

Пока он рисовал на ближайших деревьях рисунок заклинания смесью из собственной крови, слюны и земли, Инара развела костёр и разложила прихваченные с собой спальники. Владыка был прав, некоторые из её вещей вымокли в битве из-за падений на землю и