Академия Астра. Факультатив для двоих - Ирина Коняева

Я замерла, не веря собственным глазам.

– Надо же, он такой тихий и спокойный, – удивился Кайрос. – А за водяным полотном, кажется, грот или что–то такое. Посмотрим ближе?

Кивнула, поскольку говорить не могла – горло сжало волнение и… узнавание.

Этот водопад был почти точной копией того, что радовал людей в моей родной стране у Храма Обещаний.

Река плавно и неторопливо стекала в широкую, обрамлённую серебристыми мхами чашу, а из неё величественно удалялась по плоским, отполированным водой и временем камням, к нашему лагерю и далее, к столице маленького государства, в котором мы сейчас находились по заданию его правителя.

Тропинка вдоль скалы была нехоженой, но когда мы прошли сквозь водную завесу, увидели обрядовое место – вытоптанный тысячами шагов круг, в центре которого стояла чаша для огня. Она была не такой формы, как дома, но я всё равно улыбнулась, а затем повернулась к мужчине.

– Извини, но я остаюсь здесь. Одна.

– Нет. Это небезопасно. Нам нужно восстановить силы до рассвета. Неизвестно, чего будет стоить общение с речными духами.

– Иди в лагерь, Кайрос, с выполнением задания проблем не будет, обещаю.

Я была тверда в своём намерении, и мужчина это почувствовал, не стал уводить меня насильно.

Но уходить без меня отказался, чем сильно смутил.

– Но ты должен уйти! Мужчине нельзя смотреть на обряд дарения!

Я привычно заменила одно название другим, чтобы не выдать себя.

В тёмных глазах дракона вспыхнул интерес.

– А то влюблюсь? – припомнил он мне ночные угрозы.

– Женишься!

Я сказала чистую правду, но в последний месяц количество шуток про свадьбу перевалило за сотню, и Кайрос закономерно хмыкнул, не поверив.

– Нельзя смотреть любому мужчине или есть исключения? Как я понял, твой народ не силён в юридических тонкостях, а я никогда не видел женских обрядов и хочу посмотреть.

– Любому! – отрезала я, но через секунду честно призналась: – Это особый брачный танец моего рода. Он гасит огонь и тьму в крови и… ну, связывает души, если рядом есть мужчина.

– А если его нет?

– Восстанавливает и даёт огромный приток энергии. Это особая связь женщины и мира, понимаешь? Я не могу тебе всё объяснить, это нужно прочувствовать. И быть при этом женщиной, разумеется!

– Эх, – вздохнул мужчина, плохо играя расстроенного.

Я отметила, что он потихоньку перенимает мою манеру общения, а значит, мамина методика работает. Забота и нежность, разбавленная нахальством и дерзостью, отлично работает.

Но сейчас мне нужна искренность. Только тогда я смогу исполнить задуманное.

– Кайрос, пожалуйста, пойми, я много лет мечтала найти похожее место, но рядом с Астрой нет уединения. А я не могу рисковать. Здесь же настолько глухой лес…

Дракон оглядел непрезентабельное обрядовое место, убедился, что вход есть только один – через который мы пришли, и спросил:

– Дрова принести?

– Да!

Я не могла поверить своему счастью!

Он согласился! Согласился!

– Как далеко мне нужно отойти? – спросил Ашторн, когда подготовительные работы были завершены, а я приплясывала от нетерпения.

– Чуть ниже по реке лежит большой плоский валун, я завершу обряд на нём. Ты можешь находиться недалеко, но, пожалуйста, не подглядывай. Это очень важно, правда.

– И забрать твои вещи? – с чисто мужским интересом поинтересовался дракон, оглядывая моё тело, запакованное в несколько слоёв походной одежды.

– Да! Отвернись!

– Я думал, твоя плюшевая пижама нанесла мне травму на всю жизнь, но теперь ты взялась истязать меня иным образом.

– Такая твоя драконья доля! – без капли жалости ответила я и выдала ему свёрток и пару ботинок.

Сделавший пару шагов в направлении выхода Кайрос остановился, заслонив проход.

– Разве я говорил тебе, что я – дракон?

– Не припоминаю. Нет, ты точно ничего мне не говорил на этот счёт, – ответила предельно честно, поскольку видела его напряжение и знала, насколько он подозрителен.

– Тогда как ты это поняла? Я не афиширую своё происхождение.

Задумалась. А действительно, с чего я взяла?

– Слушай, если честно, я не могу сказать, почему приняла тебя за дракона. Я почему–то с первой нашей встречи знала, что ты – это он. И про себя тебя часто называю драконищем, особенно, если раздражаешь или бесишь. Может, это как–то интуитивно происходит?

– А какой дракон? – по–прежнему не оборачиваясь уточнил Ашторн.

Я поёжилась. Стоять за его спиной практически обнажённой было неловко. Но сейчас важнее было восстановить хрупкое доверие между нами.

– Шипастый и ядовитый. Ты не показываешь стихии, но, думаю, огонь на первом месте, остальные менее развиты. А что? Это большой секрет? Я никому не расскажу, не переживай. После обряда могу дать клятву.

– В этом нет необходимости.

– Почему? – напряглась теперь уже я. – Это последний танец в моей жизни?

– Вполне возможно, – не то пошутил, не то пригрозил Кайрос и ушёл, оставив меня в замешательстве.

Но времени до заката оставалось не так много и следовало поторопиться. Остальные проблемы решу по очереди. Ну, не убьёт ведь он меня… наверное.

Буду надеяться, два месяца парных заданий на грани жизни и смерти перевесят его врождённую недоверчивость. Ведь всё это время я была ему надёжной опорой и поддержкой, не подводила, заботилась, защищала его сон.

Да одно то, что он спокойно отдыхал в моём присутствии, о многом говорит! Значит, справимся.

Выдохнула напряжение и ненужные сейчас мысли, скинула остатки одежды, опустилась на колени и вознесла клятву богам моего мира, покровителям моего рода и местным духам.

Затем разожгла пламя и сделала первые шаги вокруг чаши, напевая на древнем наречии, безбоязненно опуская руки в игривое пламя, поглаживая его, обнимая.

Своды грота причудливо отражали звук, словно подпевая мне. И я не могла не улыбаться.

До чего хорошо!

Мир мне благоволит!

Земля меня любит. Огонь принимает. Первые две части обряда пройдены успешно. Теперь дело за водой, а после – за воздухом.

Бесстрашно нырнула с уступа в воду, сливаясь с ней, наполняясь её силой, медленной, плавной, но удивительно мощной, безжалостной и напористой.

Сделала несколько гребков, нырнула в тёмные воды, мысленно поблагодарила за любовь и принятие, за щедрые дары.

Течение принесло меня прямиком к плоскому камню. У его основания со стороны воды были продавленные тысячами девушек ступени, и я легко поднялась по ним, на ходу расплетая волосы, в которые с тринадцати лет ежедневно вплетала ритуальную ленту – туго скрученную особо прочную защитную ткань–вуаль.

Невесомая мерцающая лента, обернутая вокруг тела, превратилась в праздничное одеяние, и тогда я смогла начать Танец.

Медленные, тягучие движения, наполненные глубинными смыслами, клятвами, обещаниями, чередовались с дикими и необузданными, первобытными.

Распущенные, ещё более длинные из–за тяжести