Контракт Аделины - Тина Солнечная

Он провёл пальцами по моей щеке — легко, почти рассеянно. В глазах мелькнуло что-то… ускользающее. Или, может, мне показалось?

— Что тебя тревожит? Суд?

Я покачала головой.

— Не только. Я… — глубоко вздохнула. — Я не могу дозвониться до бывшего мужа. Или просто… мужа. В общем, у него Эви. А он каждый раз сбрасывает звонки. Даже не перезванивает. И я… — я замялась, — я не знаю, что думать.

Он резко отступил на шаг — почти незаметно. Но я почувствовала, как его тело напряглось. Он нахмурился, опустил взгляд, сжал губы в тонкую линию. Странное, острое выражение — как будто боролся с чем-то внутри. Его поведение сбивало с толку.

— А у тебя всё хорошо? — спросила я тихо, ощущая, как сердце вдруг сжалось. — Ты какой-то… хмурый.

Он поднял взгляд и снова стал привычным. Улыбка вернулась — теплая, но всё ещё немного притворная.

— Да, маленькая. Всё хорошо. — Он потянулся, коснулся моих волос. — Просто ты немного грустная, и мне хочется тебя развеселить.

Я прижалась к его груди — осторожно. Он обнял меня крепко, и я вдохнула его запах, чуть задерживая дыхание.

— Может, поужинаем? — прошептал он. — Или просто поваляемся, обнимаясь, в кроватке? Или хочешь поболтать?

Я приподняла голову.

— Ммм?

Он усмехнулся, на этот раз искренне:

— У меня в одной из гостиных есть кинотеатр на всю стену. Может, посмотрим что-то? Комедию? Или глупый фантастический боевик. Только скажи, что ты хочешь, Ади.

Я чуть кивнула, не зная, что выбрать. Всё внутри было как в тумане. Суд, Эви, тревожные взгляды Заритара, неуверенность в себе — всё это плыло где-то рядом, как подводные камни. И в то же время рядом было тепло. Его руки, его голос.

Может, именно это мне сейчас и нужно — просто почувствовать, что я кому-то важна.

Глава 50

Зэйлор

Мы ступили на территорию аукциона ближе к полуночи. Свет был тусклым, рассеянным. Казалось, сам воздух здесь пах гнилью — смесью дешёвых благовоний, ядовитого дыма, пота и ещё чего-то, что не хотелось распознавать. Глаза привыкали к полумраку, а разум — нет.

Это место было насквозь злачным. Словно уродливая язва на теле цивилизации. Пространство сливалось из десятков навесов, шатров, неоновых табличек, зазывал и странных стендов. Работорговцы бродили, как жирные черви, перемигиваясь, переговариваясь, проверяя свои «лоты». Где-то хихикали девушки в откровенных нарядах, в других углах плакали дети. Кто-то кричал. Кто-то рыдал без звука.

Я сжал кулаки в карманах плаща. Драг, привыкший к любым видам тьмы, но никогда — к подобному. Я не был ценителем рабства. Никогда. Мне хватало собственной силы, чтобы подчинять. И именно поэтому рабство казалось мне слабостью — грязной, отвратительной, трусливой.

А теперь я здесь. Посреди этой грязи. Ради одной девочки, в которой слишком много света, чтобы хоть один из этих ублюдков посмел дотронуться до неё.

Рядом шёл её отец. Тот, кто должен был бы защищать. Тот, кто должен был бы умереть, но не допустить этого.

И он… осматривался.

— Неплохое место, — пробормотал он, разглядывая одну из витрин с живыми экспонатами. — Никогда не думал, что увижу такое своими глазами.

Меня передёрнуло.

— Ты же понимаешь, куда мы идём?

— Понимаю, — пожал он плечами. — Просто… никогда не думал, что тут всё так… организовано.

Организовано? Это слово резануло меня сильнее, чем крик за спиной. Я повернулся к нему, задержал взгляд.

— Это место — не рынок. Это яма. И каждый, кто смотрит на это с интересом, становится частью этой ямы.

Он отшатнулся. На мгновение. Потом выровнялся.

— Я здесь, чтобы найти дочь, — сказал он. — Только поэтому.

Я не стал отвечать. Потому что он врёт. Он хочет вернуть контроль. Хочет не быть тем, кто упустил. Но он уже упустил. Я взял его с собой только потому, что если бы Эви была моей… я бы рвал когтями землю, лишь бы быть ближе, если есть хоть шанс.

Поэтому он здесь. Потому что я использую все доступные ресурсы, чтобы спасти Эви.

Мы миновали главный коридор. Нас провели в зал ожидания. Один из сопровождающих — щуплый человек с металлическим значком и вырезом на шее — протянул нам электронные браслеты.

— Вас зарегистрировали. У вас место в зале № 3. Лоты начнутся через полчаса. Желаю удачи в торгах.

Я провёл пальцами по внутренней стороне запястья, где была метка Аделины. Она еле светилась, почти незаметно. Но её тепло было единственным, что не позволяло мне сойти с ума в этом месте, полном холода и бездушия.

Эви. Я найду тебя.

К нам подошёл мужчина в облегающем костюме странного кроя — что-то между униформой администратора и одеянием трупного проводника. Улыбка его была искусственной, глаза — мутными. Он остановился ровно на нужной дистанции: не вторгаясь в личное пространство, но и не позволяя забыть о себе.

— Доброй ночи, уважаемые гости. Добро пожаловать на наше эксклюзивное ежеквартальное мероприятие. Сегодня особенно богатый вечер: редчайшие лоты, высочайшее качество, высокий интерес со стороны коллекционеров и ценителей со всего континента. Аукцион продлится приблизительно до завтрашнего полудня. В процессе будет несколько раундов, каждый — со своей категорией товаров.

Он посмотрел на нас, будто оценивая нашу «платёжеспособность».

— Вы будете узнавать тему следующего этапа сразу после завершения предыдущего. Это сохраняет элемент азарта. Ставки, как всегда, принимаются сразу — через браслеты или у наших дилеров. После объявления темы вы также можете пройти в зону отдыха: в лаунж, бар, покерный зал или на арену боёв без правил. В поединках можно участвовать только теми бойцами, которых вы приобрели на этом аукционе.

— А если я хочу знать сразу, в каком раунде будут определённые категории? — спокойно спросил я.

Он лишь вежливо улыбнулся.

— Увы, сэр. Элемент неожиданности — часть нашей концепции. Но уверяю вас, мы никого не разочаруем.

— Понятно, — выдохнул я. — Что в первом раунде?

— Экзотические животные. Раунд начинается через пятнадцать минут. Готовьтесь.

Он кивнул и исчез так же внезапно, как появился.

Я развернулся к отцу Эви.

— Нам это неинтересно. Я попробую пройтись. Вдруг что-то услышу или увижу.

Он кивнул, явно не слишком огорчённый.

— Я тоже… посмотрю, что тут есть. Знаешь… место впечатляет.

В его голосе прозвучало восхищение. Меня от этого чуть не вывернуло.

— Впечатляет твое безразличие к дочери, — отрезал я и пошёл прочь, не желая слышать больше ни слова.

Место действительно было большим. Разросшийся, многоуровневый комплекс, вплетённый в ткань подземного города. Свет здесь был везде — и слишком