Между живыми и мертвыми - Мир Никнерт

- Нужно дождаться, пока они пройдут, - сказал Томас подползшему к нему Ибрагиму. Тот едва заметно кивнул.

Герои понимали, что надо дождаться удобного момента, чтобы продолжить путь незамеченными. Они затаили дыхание, пристально наблюдая за передвижением жуткой процессии. Как только шум адской колонны с алкоголем стих вдали, герои осторожно поднялись и снова двинулись вперёд.

Убедившись в том, что опасность миновала, Ибрагим тяжело вздохнул и заговорил, нарушая тишину леса:Знаете, друзья мои, раньше в царстве мертвых был порядок. В лесах было безопасно, и даже маленькая девочка могла пройти из города в город. То что мы увидели сейчас, это колонна с алкоголем. Именно этот алкоголь - причина изменений в укладе царства мертвых.

Теперь ходить по лесам опасно. Эта телега, и бочки - это поставка алкоголя из центрального города. Рабы тянут телеги в Вальхаллу. Раньше в Вальхалле алкоголь делали сами по чуть-чуть, и устраивали отличные пиры два-три раза в год. На эти пиры съезжалось все царство мертвых. Часто туда являлся даже сам Аид. В остальное от пиров время, именно бойцы Вальхаллы следили за порядком в царстве. Все леса были безопасными от разбойников и нежити.

Сейчас гражданам Вальхаллы привозят алкоголь в количествах больших, чем жители могут выпить. Бойцы Вальхаллы ныне погрязли в бесконечном пьянстве, проводя дни и ночи в беспробудном веселье. Порядка больше нет. Его мнимую видимость поддерживают армии нежити, подчиняющиеся лично Аиду, но на деле они занимаются только грабежами редких путников.

Это было печальное повествование, заставившее Тома задуматься над тем, зачем вдруг кому то понадобилось ломать сложившийся порядок? Оливер же тихонько покачал головой, сочувственно посматривая на старого лекаря.

- Такие перемены произошли после того, как Вальхалла поддержала революцию. Аид под видом благотворительности протащил под носом у парламента инициативу о поставках алкоголя в город бойцов. Как только от парламента было получено добро, Аид залил Вальхаллу алкоголем. Разумеется уже через неделю до всех дошло, что это было сделано для того, что бы в дальнейшем Вальхалла не доставляла проблем.

Бойцам стало не до дежурств, они стали устраивать пиры каждую ночь, а поддержание порядка Аид передал своим ручным скелетам. Теперь за всем порядком в царстве следит нечисть которую раньше люди гоняли по самым темным уголкам царства.

Рассказ Ибрагима вызвал озабоченность у Тома. Воин нахмурился и пробормотал себе под нос:

- Получается, великий Аид намеренно ослабил силы Вальхаллы, превратив её защитников в беспомощных алкоголиков. Так вот почему лес заполнился нежитью!

Ибрагим кивнул, соглашаясь с выводами товарища:

- Да, именно так. Из-за постоянной пьянки наши защитники утратили бдительность и силу духа. Раньше стражи порядка регулярно патрулировали леса, защищая путников. Сегодня же, они погружены в собственные удовольствия, предоставляя право поддержания порядка жестоким существам вроде тех скелетов, которых мы недавно видели.

Эти мысли внушали тревогу всей группе. Необходимо было разобраться, зачем Аиду понадобилось так радикально ослаблять защитников своей империи. Возможно, его истинные цели скрываются гораздо глубже, и дело вовсе не ограничивается простой потерей контроля?

Пока путники шли дальше, пейзаж вокруг начал постепенно меняться. Дикий и неприступный лес уступал место более открытому ландшафту: деревья стали реже, появилась мягкая трава, приятно шуршащая под ногами. Здесь чувствовалась свежесть, давно забытая ими в сумраке лесных чащоб.

Впереди показался небольшой прозрачный ручей, весело журчащий среди камней и травы. Ручей стремительно бежал навстречу чистому голубоватому озеру, отражающему серое небо загробного мира. Томас подошел к водоему и с опаской кинул туда листок, сорванный с ближайшего дерева. Он ожидал что лист иссохнет и погибнет, как это было во все прошлы разы, когда Томас находил водоемы. В этот раз путника повезло намного больше. Наконец-то герои могли утолить жажду чистой водой и отдохнуть после долгого путешествия.

Путники облегчённо вздохнули, сбросив тяжести похода. Томас первым спустился к воде, зачерпнув прохладную влагу ладонями. Затем присоединился Оливер, аккуратно окунувшись лапами в воду. Даже строгий Ибрагим позволил себе улыбнуться, наполнив фляжку свежей влагой.

Все трое чувствовали небывалое облегчение, смывая грязь и усталость долгого перехода. В такие моменты забывались тревоги и трудности дороги. Умиротворённые звуки природы успокаивали душу, давая возможность ненадолго отвлечься от мрачной реальности загробного мира.

Перед отправлением в путь Томас занялся осмотром состояния Оливера, которому ранее пришлось нелегко в сражении. Несмотря на прежнюю боль и слабость, раны зверя выглядели значительно лучше благодаря долгому нахождению в бескрайнем лесу, который оказывал целебное воздействие на питомцев.

Ибрагим подошел к Томасу и осмотрел повреждения на теле животного внимательнее. Затем они вместе наложили новые повязки, закрепили свежие бинты и намазали раны целебными мазями старика. После процедуры стало ясно, что животный организм действительно восстанавливался быстрее обычного: целебная сила лесов способствовала ускоренному заживлению тканей и костей.

Томас похлопал питомца по плечу, поблагодарив природу за поддержку. Сам Оливер смотрел довольным взглядом, радуясь своему восстановлению и возможности вскоре вернуться в строй.

Наконец отдохнувшие и посвежевшие, герои вновь собрались в дорогу, готовые встретить новые испытания. Впереди их ждал город ФемидТаун. Герои планировали обойти мертвое озеро и непреодолимые горы вдоль стен города.

Направляясь дальше, путники почувствовали прилив свежести и уверенность в собственных силах. Им оставалось преодолеть последний участок пути. По дороге Томас поинтересовался историей конфликта амазонок и обитателей Вальхаллы. Вопрос вызвал глубокую грусть на лице Ибрагима, но он решил поделиться легендой, известной каждому, кто бывал в загробном мире.

- Их разлад произошел сразу после революции, - начал старик, - раньше этот город был единым. Мужчины-воины и женщины-воительницы бок о бок сражались против зла, обеспечивая мир и спокойствие для живущих здесь душ. Руководила городом великая пара правителей: женщина воительница Афина и мужчина-военачальник Марсель. Вместе они держали равновесие власти и справедливости, защищая каждого жителя и достоинство царства мертвых.

Однако однажды судьба решила испытать крепость союза Афины и Марселя. Сразу после своего поражения к ним пришёл сам повелитель подземного мира, Аид. Поддержавшие восстание военачальники Вальхаллы ожидали подвох, но Аид пришел со щедрым предложением. Он предложил поставлять в город вина настолько много, что ни одна душа не сможет выпить все. Афина сразу поняла подвох и решительно отвергла предложение. Она утверждала, что такое решение приведёт к разрушению единства и потере боеспособности народа. Однако Марсель оказался менее прозорливым. Он принял приглашение Аида с радостью, предвкушая вечные радости пиршества.

Долгими ночами Афина пыталась убедить Марселя отказаться от пагубного замысла, предупреждая, что